軽量なろうリーダー

「災害時の備え、ね……」

ショウロ皇国では、女皇帝が仁から届けられた書簡に目を通していた。

「ジン君が何の根拠もなしにこんなこと言ってこないでしょうしね。宰相、どう思います？」

女皇帝は、執務机の向こう側に座る宰相に書簡を見せた。

「……これは……確かに、内容は理解できます。ですが、緊急性があるのですかな？」

「ある、んでしょうね。こんな魔導具も一緒に送ってくるということは」

「ですなあ。『崑崙君』が意味のないことをするとは思えませんし」

「宰相、任せていいですか？」

「は、陛下。３日いただきたい。その間に方針を決定いたします」

「ええ、お願いね」

セルロア王国、フランツ王国、クライン王国、エゲレア王国、エリアス王国でも同じような反応が見られた。

これまでの仁の実績がものを言い、魔導具も同梱されていたということで、各国共差はあるにせよ、災害対策について真剣に考慮を開始したのである。

「災害……」

「『 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) 』からの連絡だ、すぐに手を打とう」

ミツホでもすぐに対策が立てられた。

同時にフソーにも連絡は行き、それなりの対策は取られることになったようである。

そして魔族領。

こちらには、『福音の氏族』経由で７００６７２号からもそれとなく連絡が入っていたようで、すぐに対策が講じられる。

その報を聞いた仁は、ひとまず胸を撫で下ろしたのである。

＊ ＊ ＊

そして仁は、７００６７２号と対談していた。

「ふむ、明日にはペンゴルタとニアミス、ということか」

「ええ。その結果が予想できないんです」

「さもあらん」

自分にもわからない、と打ち明ける７００６７２号。

「そもそも、吾には宇宙関係の知識は乏しいのだ」

そういった作業は２０００００番以前の従者が専門だった、と言う。

「いずれにしても、観測は続けた方がいいな」

「ええ、それはもちろんです」

それから仁は、『南極観測艦隊』の成果も説明した。

「ふむ。よくやっておられる」

７００６７２号は仁を讃えた。

「一見、『長周期惑星』とは無関係のようにも見えるが、吾はその調査に意味があると思う。ジン殿はそのまま続けるがいい」

「ありがとうございます」

「このアルスへの脅威を取り除こうと思うのなら、そのアルスのことを少しでも知らなければならない。ジン殿のやっているのはそういうことだ」

７００６７２号は、仁の方針を認め、褒めたのである。

「しかし、特異点が 自由魔力素(エーテル) の通りやすい地層、ということか。なるほどな」

これについても、７００６７２号は仁の推測を認めたのである。

「ほぼそれは間違っていないだろう。だがそうなると……」

そこで言葉を一旦区切ったあと、少しトーンを落として再度口を開く７００６７２号。

「南に何かがあるとすれば、『 守護神(ガーディアン) 』も置かれているはずだ。気を付けられよ」

「『 守護神(ガーディアン) 』、ですか」

仁は文字どおりの『守り神』として、専用のゴーレムなどを『 守護神(ガーディアン) 』と呼ぶことは知っていた。

「左様。 守護神(ガーディアン) は、施設を守ることのみを目的としている。そこに例外はない」

「説得はできない、ということですね」

「然り」

『 始祖(オリジン) 』の技術がいかほどのものかはわからないが、気を付けよう、と仁は思った。

それからも幾つか細かい注意を受けた後、仁は７００６７２号の下を辞した。

「ありがとうございました。また報告に来ます」

「うむ、しっかりな」

＊ ＊ ＊

「老君、『南極観測艦隊』の方はどうだ？」

『はい、 御主人様(マイロード) 。南緯６０度を過ぎたところですが、海が荒れており。進行速度が半減しております』

地球では、南極に向かう際の表現として、『吠える４０度』『狂う５０度』『叫ぶ６０度』などと言われていた。

これは、そのあたりが暴風圏になっており、海が荒れているということである。

このアルスは、比較的穏やかであるが、やはり暴風圏は存在するようだ。

「無理はしないようにな。で、『オノゴロ島』の方はどうだ？」

『はい、グースさんにも相談し、調査計画を立ててみました。明日から別働隊が調査開始予定です』

「それならいいか……あれ、グースだけか？」

『いえ、トアさんも参加して下さるそうです』

「ならいい」

探検の計画にグースだけが参加、と聞くと少々不安になった仁であったが、トアも、ということなら安心だ、と思い返した。

いよいよ『長周期惑星』が接近してきて、仁は何をすべきかいろいろと考える。

守るべきものは多く、自分の手は小さい。

「それでも、ベストを尽くすしかないしな」

「そうですよ、お父さま。わたくしがお手伝い致します」

礼子が物想いに沈む仁を元気づけた。

「ありがとうな、礼子」

「はい、わたくしはお父さまの影です。いつも一緒です」

そんな礼子の頭を撫でながら、仁は気になっていたことを老君に確認する。

「老君、『ランス』たちはどうしたろう？」

すぐに答が返ってくる。

『はい、 御主人様(マイロード) 。デガウズ魔法技術相は、ランスと毎日やり取りをし、その技術の一端を習っているようです』

「へえ？ ギムナスのことはまだなのか」

『そのようです。ランスは焦っていないようですね。むしろ、ショウロ皇国の居心地といいますか、誠実さを確かめているようにも見受けられます』

ランスにとって、ギムナスはただ１人残った『主人』である。慎重にならざるを得ないのだろう。

「わかった。で、盗賊の方はどんな手が打ってあるんだ？」

『はい。ショウロ皇国からセルロア王国に『 魔素通話器(マナフォン) 』で連絡が行っております。セルロア王国でも動いているようですが、『 懐古党(ノスタルギア) 』がいち早く察して動き出したようです』

「なるほどな。やっぱり『 統一党(ユニファイラー) 』の残党だったのかな」

『エレナによると、そうらしいですね』

統一党(ユニファイラー) には、洗脳されずに所属していた者も多数いる。

また、洗脳すると、どうしても意志の力が弱くなり、創造性が落ちる傾向にあるのだ。既存の技術を使わせるにはよいが、新しいものを研究させるには不都合である。

『ですので、そういった研究所のトップたちには、洗脳されていないものが就いていたのでしょう』

「なるほどな。洗脳された者がお目付に付いていればいいしな」

『そういうことですね』

ということなら、 懐古党(ノスタルギア) に任せておけばいいだろう、と仁は思った。

「エルザはどうしてる？」

『はい、非常時に備えて、回復薬を沢山お作りになっていらっしゃいます』

「ああ、そうか。さすがだな」

仁は、無理をしないように言いに行こう、と席を立つ。

礼子もそれに続いたのであった。