軽量なろうリーダー

「さあ、どうぞ。兄上様がお待ちでございます」

「うん」

今の、つまり新ランドル家は、エルザの兄モーリッツがエルザが興した準男爵家を引き継いだものだ。

そのことを、使用人たちは皆知っているので、恭しい態度を崩さない。

「ミーネ様もどうぞ」

「え、あ、はい」

そして、かつて同僚の侍女であったミーネが、実はエルザの実母だったことも知らされていた。

つまりミーネは、一旦取り潰されたランドル家を再興したエルザの実母、ということになる。

「そんなにかしこまらないで下さい。今はエルザ様の母上様ではないですか」

その事実を知らされて妬む者はいないようだった。

が、かつての同僚に 傅(かしづ) かれることにミーネは慣れておらず、面食らうのであった。

「エドガー、だったかしら？ こちらへどうぞ」

「はい、ありがとうございます」

エルザが作った 自動人形(オートマタ) 、エドガーのことも事前に連絡が行っていたとみえ、自然な感じで受け入れられていた。

これらは皆ラインハルトの手配りであった。

エルザ、ミーネ、そしてエドガーは、家宰のセドリックに先導され、ランドル家の玄関をくぐった。

「まずは、大旦那様と大奥様がお待ちです」

「兄さまは？」

「はい、旦那様……モーリッツ様は、本日ロイザートから使者の方がお見えになるということで、その準備がまだ終わっていらっしゃらないのです」

「そう」

何の使者なのかは気になったが、ここで問い質すのもおかしいと思い、エルザはまずセドリックの言うところの『大旦那様と大奥様』……つまり実父ゲオルグと継母マルレーヌに会うことにした。

「どうぞ」

事前に連絡がしてあったとみえ、部屋のドアは既に開いており、入口には継母マルレーヌが立っていた。

「いらっしゃい、エルザ。ようこそ、ミーネさん」

「お母さま、ただいま帰りました」

「奥様、ご無沙汰しております」

マルレーヌはミーネに微笑みかけると、

「ミーネさん、貴方はもう使用人じゃないんですから、もっと楽にして下さいな」

と、優しい言葉を掛けた。ミーネはそれに対し、少しはにかんで答える。

「はい、ありがとうございます。……これは私の地ですので……」

そんなやり取りをしている２人の『母』を横目に見ながら、エルザは部屋の中へと足を踏み入れた。

「お、か、えり、エル、ザ」

「父さま、ただいま帰りました」

父ゲオルグは大分具合がよさそうである。ただ、言葉がたどたどしいのは治っていない。

（やはり脳に障害が……？）

残念ながら、エルザの治癒魔法といえども万能ではない。

駄目になった脳細胞までは再生できなかったのである。

それでも、父ゲオルグの顔は穏やかであり、

「けっ、こん、せいかつ、は、どうだ、うまくやって、いる、か？」

などと聞いてくるあたり、かなり良くなっていることが分かる。

「はい、毎日、幸せです」

「そう、か。それは、なにより、だ」

それからしばらく、エルザは父ゲオルグと、とりとめのない言葉を交わした。

２人の母は席を外したようで、柔らかな秋の日射しが窓から差し込む、穏やかな時間を過ごせたのであった。

「あなた、お食事の時間です」

午前１１時半頃、マルレーヌ自らが昼食の載ったワゴンを押してやって来た。

「お母さま」

「ゆっくり話せたようね。ミーネさんは食堂の方にいるから、行ってらっしゃい」

ゲオルグには聞こえないような小声でエルザに告げるマルレーヌ。

「レー、ヌ」

「はい、あなた」

マルレーヌを見て相好を崩すゲオルグ。かなり顔の麻痺も取れているようだ。

エルザは、ここはマルレーヌに任せ、食堂へと向かったのである。

「母さま」

食堂に顔を出したエルザは、そこで腰掛けているミーネを見つけた。

てっきり、昼食の仕度を手伝っていると思ったのだが、と言うと、

「そう思っていたんですけど、手伝わせてくれないのよ」

「お客様ですから」

厨房から料理長の声がした。

「ほら、ね」

くすっ、とエルザは笑い、ミーネの隣に腰を掛ける。

「……どうだった？」

どう、とは、ゲオルグのことであることをエルザはすぐに悟る。

「うん、大分いいみたい」

「そう」

ミーネにとっては、あまりいい印象のないゲオルグであるから、この反応も致し方ない。

「エルザ、済まなかったな」

そこへ掛けられた声。エルザの兄で、ランドル準男爵家当主のモーリッツだった。

「あ、兄さま。お仕事の方はもういいの？」

「ああ、一段落ついた。というか、昼食の時間だしな」

「それも、そう」

「モーリッツ様、ご無沙汰致しております」

「ああ、ミーネ。いや、ミーネさんも元気そうですね」

「恐れ入ります」

「堅いですね。もううちの侍女じゃないんだから、普通に話してくださいよ？」

「はい、ありがとうございます。大奥様にもそう言われたのですが、長年染み付いた習性で……」

侍女だったミーネであるが、今はエルザの実母としてモーリッツも敬意を払う対象となったのだが、当のミーネはまだまだ慣れないようだ。

そもそも、当主であるモーリッツと同じ食事の席に着くこと自体、初めてのことである。

「まあ、仕方ないですね。少しずつ慣れていってください」

そこへ食事が運ばれてくる。

白米のお粥と味噌仕立てのスープ、それに小さいステーキ、野菜サラダ。

「最近はこの『米』を昼に食べることにしているんだ」

モーリッツが言う。

「なんとなくだが、口に合うんだよ。この『味噌』も」

発音については仁がいろいろと指導したらしく、ショウロ皇国内で『ミショ』とか『ビンペイ』という声は聞かれなくなりつつある。

「うん、美味しいな」

モーリッツはお粥を食べてはスープを口にするという順である。

（ちょっとお出汁が利いていない）

と感じたエルザであるが、そこは口を噤んでおく。

それでも、十分に『美味しい』と言えるレベルではある。蓬莱島が特別なだけだ。

ぺちゃくちゃというようなお喋りはしないが、軽い会話を交わすのがランドル家の食卓である。

「兄さま、ロイザートからの使者が来る、って聞いたけど」

「ああ、そうなんだ。昼過ぎに着くらしい、と鳩便で連絡が入った」

因みに『鳩便』は、基本的に領主もしくは領主直属の配下が取り纏めている。

ここエキシの町では、領主であるランドル家が 鳩舎(きゅうしゃ) を持ち、首都ロイザートとのやりとりを請け負っているわけだ。

「何か、厄介ごと？」

兄の顔色が優れないのを見て取ったエルザからの質問に、

「どうもそうらしい」

と答えたモーリッツであった。