軽量なろうリーダー

「皆さん、晴れましたよ！」

仁たちが『崑崙ブランド』の話をしていた時、ふと窓の外を見たミーネが声を上げた。

「おお！」

「晴れた晴れた」

その声を聞き、皆が外を見ると、確かに雨は止み、青空が覗き、日の光が降り注いでいた。

「ちょうどいいタイミングだったな」

仁が言えば、皆同意する。

「じゃあ、ちょうど切りもいいし、お昼にしよう。じきに島に近付くはずだし」

「くふ、賛成だね」

「賛成！」

サキが真っ先に賛意を示し、わずか遅れて他のメンバーもそれに続いた。

＊ ＊ ＊

昼食はサンドイッチだったが、皆そわそわしていて大急ぎで平らげる。

そして食べ終わった者から甲板に出て行った。

「おお、見えた見えた」

行く手に小さく島影が見えたのである。

それは見ていると少しずつ大きくなっていく。

そこへ、老君の声が響く。

『皆さん、先行隊から連絡が入りました。艦橋へお越しください』

「お、行ってみよう」

「よし」

それを聞いたメンバーは艦橋へと急いだ。

「いちばーん！」

身の軽いハンナが先頭で艦橋に到着。次がマルシア。そしてリシア、グースと続く。

最後にマーサがやって来て全員が揃う。

『それではご説明致します』

老君の声が響き、大型の『 魔導投影窓(マジックスクリーン) 』に地図が映し出された。

そこには大小合わせて６つの島があった。

『この６つの島で１つのグループと見なせるようです。名前をどうしますか？』

「うーん、６つなら『プレアデス諸島』でいいんじゃないか？」

プレアデスとは星座名で、日本では『 昴(すばる) 』と呼ばれている。

ギリシャ神話に出てくる七姉妹なのだが、それとわかる明るい星はなぜか６つ。

日本ではかつて『 六連星(むづらぼし) 』と呼んでいたようだ。

意外にも、仁はそういう話が好きだったりする。

「へえ、ジン君の故郷の神話、ね。そういう話はもっと早く言ってよ！」

ヴィヴィアンが食い付いた。異世界の神話にも興味を惹かれたようだ。

いずれまた、とヴィヴィアンをいなした仁は、プレアデス諸島の島々に名前を付けていく。

「ええと……エレクトラ島、タイゲタ島、アトラス島、メローペ島、マイア島、アルキオネ島」

「面白い名前ね」

「まったくだ。仁の故郷に興味を惹かれるな」

ヴィヴィアンとグースがそんなことを言い、

「ジン兄にしてはセンスがいいと思った」

と、エルザにも言われてしまった。

「ひどいな」

苦笑しつつ抗議する仁だが、内心では、

（……ファース島、セカン島、サー島……とかにしなくてよかった）

と思っていたのである。

『では、改めまして報告させていただきます。プレアデス諸島、その一番東にあるエレクトラ島の概略調査が終わりました』

先行したマーメイド部隊やストリーム部隊、ラプター部隊らが調査したのである。

『植生としては概ねエリアス王国南部の島と同じです。特産種があるかどうかはまだ不明』

「南部の島、っていうとハミル島とかアオフ島なんかだね。ハミル島には行ったことがあるよ」

マルシアの言葉に、ロドリゴが付け加える。

「あそこには黒い樹液を出す木があって、不用意に触るとかぶれるから要注意だよ」

「え……？」

サキが顔を 顰(しか) めた。

「それって例のうるしの木かな？」

「そうかもしれないな」

サキの呟きに答えたのは仁。

「もし見つけたらゴーレムにサンプルを採取させよう」

「くふ、それなら安心だね」

未知の島、ということで、こうした楽しみもある。

「もしかしたら珍しい鉱石などもあるかもしれないね！」

トアが喜色を満面に浮かべながら言った。

『ええと、報告を続けてよろしいでしょうか』

「あ、ああ、悪かった。続けてくれ」

テンションの高いメンバーの会話で中断してしまった報告を再開する老君。

『はい、それでは。…… 自由魔力素(エーテル) が希薄……と言いましても、ポトロック近辺の１割減程度なのですが、そのせいか、魔物はおりません』

１割減が大きいか小さいかだが、 自由魔力素(エーテル) を酸素濃度に置き換えてみると、おおよそ想像できるかもしれない。山岳観光ロープウエーで高い山の上に行った、くらいの負担である。

「魔物がいないというのはいいな」

『はい。通常の獣も、大型のものでも体長１メートルくらいですね。鳥類や小型の昆虫も多く棲息しています』

「昆虫か……吸血性のものはいるのか？」

南方で昆虫が媒介する病気といえばマラリア、デング熱などが真っ先に思い浮かぶ。

『はい。蚊に似た昆虫がおりますので、対策は必要でしょう』

「だろうな……」

これに対しては、以前ミロウィーナ向けに作った『 滅菌結界(ステリライズバリア) 』の応用で、昆虫や小動物程度なら防げる、弱い 障壁(バリア) を用意している。

同時に、病原菌に対しても効果を発揮するので、未知の熱病なども防ぐことができるだろう。

「多少、結界を感じて違和感があるかもしれないが……」

仁が説明していく。小動物を防げるということは、物理的な障壁であるということ。

「手袋をしている感覚と思ってくれ」

手の感覚でいえば、素手ではなく、薄手の手袋を１枚嵌めたくらいの感覚になる、と仁は説明した。

「くふ、それで病気や害虫から守ってもらえるならありがたいね」

「いやあ、まったくだ！」

「ジン君の技術と発想には恐れ入る」

サキ、グース、トア。仲間内で最もその恩恵を受けそうな３人がべた褒めした。

「ええと、『仲間の腕輪』の機能をアップグレードすれば済むから」

ファームアップのようなもの。『仲間の腕輪』は機能的、容量的にまだまだ余裕があるからできることだ。

こうして、未知の島への上陸準備は進み、同時に『蓬莱島新婚旅行艦隊』も島に近付いていった。

「ほほう、珍しい木が生えているな」

グースが感心している。博物学者として、興味があるのだろう。

「くふ、どんな土地かねえ」

同じく、サキもまた、錬金術師として資源を調べることに期待を寄せていた。

『蓬莱島新婚旅行艦隊』接岸まで、あと数分である。