軽量なろうリーダー

「……なんというか、圧倒的だね」

『 魔導投影窓(マジックスクリーン) 』を見つめるマルシアは呆れ顔だ。

「ねえジン、海にはあんな魔物がうようよいるのかい？」

ずっと無言で画面を見つめていたマーサが口を開いた。

「いえ、沿岸では滅多に遭遇はしませんよ」

海に棲む魔物が食べるのは魚類が多い。また、浅い海は好まない習性があるので、滅多に沿岸部までは来ないのだ。

「でもまれに迷い込むのがいるので油断はできないんです」

以前ポトロックに現れた『 凶魔海蛇(デス・シーサーペント) 』はそういう個体だった。

「そうなのかい。見るもの聞くもの珍しいものばかりでねえ。この歳になってこんな経験ができるとは思っていなかったよ」

柔らかな笑みを浮かべながらマーサが言った。

「あまりハンナに残酷なシーンを見せるのもなんだな……もう十分わかった、一気に殲滅だ」

『はい、 御主人様(マイロード) 。それでは、マーメイド部隊にやらせます』

『マーメイド部隊』は仁が作った人魚型ゴーレム部隊だ。別名『 海中軍(マリナー) 』。通常装備としては魚雷が２本。

それを使い、一気に殲滅。

どうなっているのか、画面ではよくわからないが、どうやら最後の１匹も退治されたようだ。

「これでエリアス王国への脅威はなくなったな」

「うん、そうだね。ジン、ありがとう」

仁がぽつりと呟けば、マルシアが同意を示す。

「ジン殿、あの『 凶魔海蛇(デス・シーサーペント) 』は素材として確保しないのですか？」

ロドリゴが質問してきた。

「ああ、確かに。もったいないですし、せっかくですから回収させましょう。……老君、頼むぞ」

仁は老君に指示を出した。

『はい、 御主人様(マイロード) 。お任せください』

画面を見ていたら、マーメイド部隊が『 凶魔海蛇(デス・シーサーペント) 』に飛びかかるようにして解体をはじめていた。

血液も回収しているようで、海が血で汚れることもなく、１０分ほどで『 凶魔海蛇(デス・シーサーペント) 』は素材となった。

『無駄に捨てる部分はありませんでした』

「ご苦労だった。マーメイド部隊にも伝えてくれ」

老君を通じてマーメイド部隊も労った仁は、窓から空を見た。

時刻は午後２時。空は青い。

「さあて、夜まで何しようか」

仁がそう口にすると、ハンナが手を上げた。

「おにーちゃん、海で泳ぎたい！」

「海でか……」

さすがに外洋で泳ぐのはいささか危険な気がする。

「うーん、このあたりは危険があるかもしれないから、やめておいた方がいいな。もう２、３日したら多分どこかの島に着くから、そうしたら泳ごうな？」

それで、ちゃんと理由立てて説明したところ、ハンナは納得してくれた。

「うん、わかった」

聞き分けてくれたハンナに、仁はほっとした。

（そういえば、豪華客船にはプールが付いていたな……）

海のど真ん中にいるのに泳げないというのは何とも皮肉である。今更ながら、仁は客船にプールが付いているわけに思い至ったのであった。

「さて、じゃあどうするか……そうだ」

護衛として付いてきている『ストリーム』で洋上散歩としゃれ込もうと、仁は提案し、

「うん！」

「いいね、それ」

ハンナをはじめ、皆は賛成したのである。

＊ ＊ ＊

海原を疾駆する『ストリーム４１』。

『ストリーム』シリーズは駆逐艇として開発され、『 魔法型水流推進機関(マギウォータージェット) 』によって、最高速度は時速１５０キロを誇る。

『 力場発生器(フォースジェネレーター) 』を使えば、短時間であるが空も飛べるほど。

１０人乗りで、今は操縦するマリン５４１の他には仁、エルザ、ハンナ、マルシア、ロドリゴ、サキ、グースが乗っている。

救命胴衣もちゃんと着て、安全には気を配っている仁であった。

「うわあ、速い！」

ハンナは大はしゃぎ。

「こ、これはなんというか、もの凄いね！」

マルシアも完全に兜を脱いでいる。

「三胴船でこれだけの速度が……やはりジン殿は凄い！」

ロドリゴも感心を通り越し、感激していた。

「しかしなんというか、さっきの『 凶魔海蛇(デス・シーサーペント) 』、近くで見てみたかったな」

「ボクはご免こうむりたいけどね」

グースはちょっと残念そうな顔をし、サキは珍しく拒絶した。

多少の波をものともせず、『ストリーム４１』は３０分ほどの遊覧を終え、『江戸』へと戻った。

仁たちはクレーンで船上へ、そして『ストリーム４１』は再び護衛任務へと戻ったのである。

「ああ、面白かった」

「お帰り。よかったねえ」

満足そうに満面の笑みで甲板に戻ったハンナ。マーサもにこにこしながら孫を迎えた。

「ただいま、マーサさん」

「お帰り、ジン。お守り、ごくろうさんだね」

「いえ、俺も楽しかったですから。……今度はマーサさんも一緒にどうですか？」

だがマーサは首を横に振る。

「あたしは遠慮しておくよ。ミーネや他の人たちとお喋りしているほうがいい」

「そうですか……。でも、小型艇に乗ってみたくなったらそう言ってくださいね」

「ああ、ありがとうよ。……さて」

マーサは何か思い出したように身を翻した。

「あれ、何か用事ですか？」

仁の質問に、マーサは笑って答える。

「なに、ヴィヴィアンちゃんにカイナ村の料理を教える約束したもんでね」

『江戸』『吾妻』には厨房が付いており、乗り込んでいる５色ゴーレムメイドが食事の用意をしてくれるのだが、もちろん乗客が自炊することもできる。

特に、それを楽しみたいという場合は、サポートに徹してくれるのだ。

マーサとヴィヴィアンがどんなカイナ村料理を作ってくれるか、それはそれで楽しみな仁であった。

＊ ＊ ＊

「これ、美味しいね」

「あ、ハンナちゃん、それ私が作ったのよ」

一人暮らしが長かったので、ヴィヴィアンの料理の腕はそれなりに、いやかなりよい。

今回はマーサに指導されて、カイナ村風大麦粥と 山鹿(マウンテンディアー) のベーコンを使ったベーコンエッグであった。

加えて、ヴィヴィアンの郷里であるセルロア王国コーリン地方の料理、トメトゥル（トマト）、マルネギ（タマネギ）、カロット（ニンジン）などを使った冷たいトメトゥルスープも好評。

一同は満足し、食堂窓から暮れゆく空と海を眺めていた。

「……きれい」

「ああ、きれいだな」

オレンジ色に染まる空、沈み行く真っ赤な太陽、そしてきらめく海面。

海の上でのみ見られる光景に、皆うっとりと見入っていたのである。

そして日が沈めば、降るような満天の星。

仁とエルザは他のメンバーに断って『吾妻』へと戻り、２人きりになった。

正確に言えば艦を動かす担当ゴーレムや、礼子とエドガーがいるが、仁とエルザの邪魔をすることはない。

「静かだな」

「ん」

聞こえてくるのは、艦が波を掻き分ける音くらい。それも、夜間は速度を半分以下に落としているので静かなものだ。

海は凪いでいて、揺れもほとんど感じられない。

新婚旅行らしく、仁とエルザは心ゆくまで２人の時間を満喫したのであった。