軽量なろうリーダー

あくる日の昼下がり。

屋敷と竜舎が繋がっている所の敷居に腰を下ろして、ドラゴンたちと世間話をしていると、まったく知らない人間がたずねてきた。

初めて見る顔だが、商人っぽい格好をしてたから、門前払いにはしないで、とりあえず応接間に通して話を聞くことにした。

応接間の中、向き合って座ると。

「お初にお目にかかります、当方、ローラン商会代表、ローエン・ローランと申します」

「えっと、シリル・ラローズだ」

「存じ上げております。今をときめく竜騎士ギルドの代表たるラローズ様にお会いできて光栄です」

「今をときめく？」

俺は少し首をかしげた。

「はい。まだまだ少数ですが、業績や所持しているドラゴンなどから、間違いなくこの先『伸びる』と目されております」

「そんな風に見られてたのか」

「ですので、是非お近づきになりたく、本日は参上いたしました」

「そうか」

俺は小さく頷いた。

ローエンの顔をみた。

何となくだが、挨拶だけ、って顔じゃないと思った。

俺はストレートに聞いてみることにした。

「挨拶ってだけじゃないんだろ？」

「さすがラローズ様。本日は是非、ラローズ様にお買い上げいただきたい品物を持って参りました」

「へえ」

俺は――ちょっとだけ感動した。

知識では知っている。

買い物って言うのは、普通、店に出向いて買うものだ。

だけど、有名になったり金持ちになったりすると、商人の方から買ってくれと持ちかけてくる様になる。

金持ちとそうじゃない人間の違いの一つに、商人が訪ねてくるかどうか、と言うのがある。

俺も商人が向こうからやってくる側になったのかあ……とちょっとだけ感動した。

そんな事を思いながら、改めてローエンに聞いた。

「どんなものなんだ？」

「こちらでございます」

ローエンは懐から、丁寧な手つきで小さな箱を取り出して、俺達の間にあるローテーブルに置いた。

宝石箱くらいの小さな箱で、ご丁寧に鍵までついている。

「それは？」

「聖遺物の一種です」

「聖遺物か」

俺は鼻白んだ。

聖遺物というのは、文字通り聖人とか、聖なる存在が残したものだ。

もっと有り体にいえば【聖人とかの死体の一部】だ。

教会とかはそういうものを神聖化してありがたがっているが。

「聖遺物はあれだろ？ 全部組み合わせたら聖人シモンが7つの首に130本の右腕を持つ化け物になるとかいう、あれだろ」

俺は微苦笑しながらいった。

ローエンも苦笑いした。

「はい、 おっしゃる通り(、、、、、、、) 、ほとんどが偽物です。ですが、これは本物です」

「ふぅむ」

なんというか、どういう反応をしたらいいのか分からなかった。

俺が持ってきたのは本物だ、なんていうのは、商人の言葉のなかで一番鵜呑みにしちゃいけない言葉だ。

それでどうしようかと迷っていると、ローエンは鍵を取り出して、箱をあけた。

あけて、見せてきた。

「これは……骨？」

「はい」

ローエンははっきりと頷いた。

彼が開けた箱の中には、小さな骨が入っていた。

その骨の形は明らかに人間のものじゃなかった。

なんの骨なのかは分からないけど、人間の骨じゃないっていうのだけは分かる。

「なんの骨なんだ？」

「ドラゴンでございます」

「ドラゴン？」

「はい、聖竜王の骨――人間に使役される前の時代の、竜達を統べる存在の骨――でございます」

「へえ」

「率直に申し上げまして」

「うん？」

「竜騎士ギルドとして、この先更なる飛躍を遂げるかと思いますが、箔をつける意味でも、本物の聖遺物を一つは保持していた方がよろしいかと」

「むぅ」

「無駄に思えるかも知れませんが、名声や『格』というものは、どれだけそういった無駄に余裕を持てるのかに関わってきます」

「……そうだな」

その話は何となく分かる。

つまりは見栄ってことだ。

王族とか貴族とかは、いかにそういう無駄な見栄を張れるのかというところがある。

それが竜騎士ギルド――上位になると同じことになる、っていうわけだ。

そういう意味では、本音でそれを言ってくれたローエンは、立場が比較的に俺の味方と言うことだろうな。

だが、そうは言っても。

今はまだ、その無駄に金を使える余裕は。

『くはははははは、向こうからやってきたか』

クリス？

竜舎の方から聞こえてくるクリスの声。

ローエンのまえだから、首をかしげただけで聞き返さなかった。

『心友よ、それは買っておけ。我が色々と保証しよう』

「買った」

俺はローエンにそう言った。

クリスが保証する――何を保証するのかはわからないが――と言い切った以上、迷う必要性は全くのゼロだ。

「2万リール、で如何でしょうか」

「わかった」

俺は少しほっとした。

所持金ぎりぎりだったからだ。

これを払ってしまうとしばらくすっからかんになるが――まあ稼げばいい。

それよりもクリスを信じよう。

俺は、手持ちの教会札二万リールを払って、聖竜王の骨を手に入れた。

☆

ローエンが帰った後、竜舎の中。

クリスと二人っきりで向き合った。

『決断が早かったな心友よ』

「お前が言うことだ、疑うのは時間の無駄だ」

『くははははは、よい、よいぞ心友。その決断力もよいし、何よりその信頼に応えなければな、という気持ちになる』

クリスは上機嫌で大笑いした。

笑い声で建物自体が震える――本当に機嫌が良いときの笑い方だ。

「で、これは本物でいいんだな」

『うむ、しかし名前が違う』

「名前が？」

『そうだ、それは聖竜王の骨などという ちんけ(、、、) なものではない』

「じゃあなんだ？」

『みるがよい』

クリスはそう言って、炎を吐いた。

吐いた炎は俺が持ってきた箱を包み込んだ。

箱ごと炎上した。

俺はクリスとの契約で炎無効の能力があるから、慌てないで持ったままでいたが。

「これは……普通の炎じゃないのか？」

『その通り、我の再生の炎だ』

「なるほど」

再生の炎は、箱だけを燃やし尽くして、骨に取り憑いた。

骨が、炎に燃やされながら、破壊どころか「再生」していく。

再生、あるいは受肉。

そういう言葉が、俺の頭の中に浮かび上がった。

やがて、骨は姿を変えて、 あいくち(、、、、) の様な短刀になった。

「これは……体の一部じゃなかったのか」

『言ったであろう、聖竜王の骨ではないと。さっきまでのはただの擬態だ』

「なるほど。じゃあこれは？」

『レガシー・フェニックスホーン』

「フェニックス……フェニックス！？」

俺は驚き、パッとクリスを見た。

クリスはにやり、とどや顔をしていた。

『そうだ、我が何回か前に死んだ時に残した遺物で作ったレガシー、当時は神具と人間どもは呼んでいたな』

「神具！？」

俺はまたまた驚いた。

今日一番驚いたかもしれない。

竜具が竜のために使う道具なら、神具は神々がつかっていた道具と言われている。

様々な力があり、それは人間が作った道具を余裕で凌駕するもの。

普通なら、そんな太古の与太話だ、そんなのあり得ないってなるところだが。

『くははははは、心友の名声が呼び込んだな。さすがだ』

クリスが上機嫌に笑っている。

クリスが言うのなら、それは間違いなく本物だと俺は確信したのだった。