軽量なろうリーダー

「契約をさせてもらってもいいか？」

『……契約？』

ユーイは相変わらずの薄い反応で、ちょこんと小首を傾げた。

契約の事はまったく知らないから、こんな反応をするのも仕方がない。

「説明すると――」

『いいよ』

「――いいんかい！」

ながれるような突っ込みを入れてしまった。嫌がるかも知れないと思って説明しようとしたら、テンションは低いが嫌がってるそぶりはまったくなかった。

「いいのか？ 何も知らないままで」

『別に……』

「嫌な事かも知れないんだぞ」

『あなたの事は、嫌じゃないから』

「むむっ」

虚を突かれてしまった。

ユーイの口から出てきた理由はちょっと嬉しいけど、想像してなかったものだった。

「そうなのか？」

『それに』

ユーイは小さく頷いたあと、他の四人をぐるっと見回した。

ルイーズ、コレット、エマ、クリス。

竜舎の中にいる、四人のドラゴンに視線を一巡させてから、また俺に戻してきた。

『ここにいるみんな、楽しそうだから』

「それは――」

『くはははは、人徳というものだな。さすが我の心友よ』

クリスが大笑いした。

というか、ぼうっとしているようで、結構周りの事を見てるんだな。

ルイーズら四人の振る舞いから俺の事を品定めしたのなら、結構な観察力なのかも知れない。

ガルグイユ種の擬態よりもずっと得がたい能力なんじゃないか、と思った。

まあ、それはともかく。

「ありがとうな。じゃあ早速契約をさせてもらおう」

『ん……』

「クリス」

『おうともよ』

なんだそのキャラクターは――と思うような返事をしつつ、クリスは俺とユーイの間に魔法陣を作った。

急なことでナイフを持っていない俺は最初の時と同じように、ツメで人差し指の腹を切って、血を一滴たらした。

「ユーイも同じように、血を一滴たらして」

『わかった……』

物静かに頷きながら、ユーイも同じようにツメで自分の前足をひっかいて血を出した。

二人で魔法陣に血を垂らして――混ざり合った。

血が混ざり合って、魔法陣に吸い込まれる。

そして光になって、魔法陣から俺に取り込まれた。

光が俺の体に馴染んで、過去の四回と同じように、契約はつつがなく完了した。

『どうなの？』

コレットが聞いてきた。

「なるほど……うん。コレット、テストに付き合ってくれ」

『あたしが？』

「ああ」

『別にいいけど……』

コレットは受け入れつつも、なんであたしが？ って顔をしていた。

俺はコレットに手をかざした。

かざされたコレットの姿が歪む。

空間ごと姿が歪んで、形を変えていく。

みるみるうちに姿が変わって――ムシュフシュ種のドラゴンから人間の姿になった。

16歳くらいの、長い金髪をツインテールにした、美少女に姿を変えた。

『な、なにこれ』

コレットは驚いた。

自分でも「そう」見えているみたいだ。

「ユーイとの契約の力だ。ちなみにただ見た目を変えただけ」

『見た目だけ？』

「そう、実際は――コレット、 前足(、、) を上に向かって伸ばしてみろ」

『こう？ あっ……天井に届いた』

コレットはハッとした。

見た目では、年頃の美少女が背伸びをして、手を上に伸ばしているだけで、到底天井に届くほどじゃないが、実際にはコレットは天井に「前足」が届いたみたいだ。

元のコレットはそれくらい大きくて、四本足から二本足でたって前足を伸ばせば天井に届く位はある。

『へえ……』

「この力で、みんなを見た目だけ人間にする事ができる。本当に見た目だけなんだけど――コレット」

『なに？』

「預けておいた小銭を出してくれ」

『え？ うん』

コレットは特に何も考えないで、小銭を「吐き出した」。

ムシュフシュ種の特殊能力、腹の中に色々収納することができる。

それで俺は持ち歩くのが面倒なものはコレットに預けておいた。

小銭とかがそれだ。

しかし――俺はちょっと後悔した。

コレットは――金髪ツインテール美少女の姿で、口から小銭をじゃらじゃら吐き出した。

『うわ……』

『これはちょっと……』

ルイーズとエマがその絵面に複雑そうな反応を見せた。

コレット本人は自分のしている事の絵面が見えていないから、きょとんとしている。

『え？ なに、なんかまずいの？』

『くははははは。なあに、見目麗しい少女が男の前でゲロゲロ吐いただけの事よ』

『ーーッ！！』

コレットはみるみるうちに顔が真っ赤になった。

『おっと、我に噛みつくのは――』

『ガブッ！！』

クリスの制止よりもはやく、コレットは噛みついた。

ツインテールの美少女が中型のドラゴンに噛みつく。

こっちはまあ、まだマシだった。

というかまあ、うん、微笑ましい。

『ねえゴシュジンサマ。私にもそれやって』

『私もお願いします』

じゃれ合うコレットとクリスとはよそに、ルイーズとエマが俺にお願いしてきた。

「ああ、じゃあ行くぞ」

俺はそう言って、二人に手をかざした。

コレットの時と同じように、二人の姿が空間ごとゆがみ、人間の姿になった。

ルイーズはふわふわ髪の、ぼんやりな表情の女の子になった。

今にも眠ってしまいそうな表情をしている。

コレットよりも一回り幼く、10歳くらいの女の子って感じ。

一方のエマは逆に背が高く、胸も立派めな感じの女の子になった。

背が高く胸も立派だが、表情がおどおどしてる感じで、そのアンバランスさがちょっとおかしかった。

『へえ、私ってこうなるんだ……』

『わわっ、む、胸が大変な事になってます！』

ルイーズとエマの二人は、自分の姿――幻影とも言うべき姿を見て、感心したり慌てたりしていた。

『これってゴシュジンサマが決めてるの？』

「いや、俺は『みんなのイメージ通りに』って感じでスキルをかけてるだけ」

『じゃあ毎回この姿なの？』

「そういうことだな。お前達の人間としての姿はそれになる、ってことだ」

『そうなんだ……』

『心友よ、我にも一発頼む』

コレットとのじゃれつきが終わって、クリスが俺にいってきた。

「わかった」

もちろん断る理由なんてないから、俺は同じようにクリスにもかけた。

空間ごと姿が歪み、クリスの姿を幻影に変える。

ルイーズ、エマ、コレットら三人は「美少女」の姿になったが、クリスは大人風の美女になった。

タイトな服を身に纏って、腰のくびれと脚線美を強調した服装を身に纏っている。

知的で、妖艶な大人の美女だ。

『ふむ、なるほど』

「って、お前女だったのか？」

俺はびっくりした。

クリスが女だというイメージがまるで無かったからこの姿には驚いた。

『くははははは、忘れたのか心友よ』

「え？」

『我は不死にして唯一なる存在、故に性別などない』

「ああ……それは前にも聞いたな」

『しかし必要となれば分化することも出来る。つまり我は男でもあり女でもあるわけだ』

「へえ……ってことは、女だったらこんな姿になる、ってことか」

『そういうことだな』

クリスが頷き、俺は納得した。

確かにそう言われると、普段の言動は豪快だが、そういう言動をするのが女だったら――うん、こういう見た目になるだろうなと納得した。

「ちなみに男だとどうなるんだ？」

『もう一度やってみるといい』

「わかった」

俺はうなずき、幻術を解いて、もう一度クリスにかけ直した。

元のフェニックス種の姿を経由して、姿が歪んで変化した。

『くははははは！』

今度は筋肉ムキムキで、ブーメランパンツ一丁のマッチョ男になった。

クリスは筋肉を誇示するポーズをしながらいつもの大笑いをする。

『この肉体美悪くないぞ』

「わるいこっちはなしだ」

俺は速攻で解いて、またかけ直した。

クリスをさっきの、スレンダー美女の姿に戻す。

「ふう……」

『くははははは、こっちがいいか心友よ』

「ああ……こっちにしてくれ……」

あまり半裸マッチョに目の前をうろつかれると精神的に ク(、) る。

俺はじっとクリスら四人――美女と美少女の姿をじっと見て、それでようやく落ち着いた。

そして、気づく。

『……』

「どうしたコレット、俺をじっとみつめて」

『あんたさ、それであたし達――ドラゴンの見た目を人間にしたじゃん？』

「うん」

『あたし達に沿ったイメージの人間に』

「そういうことだな」

『あんたがドラゴンになったらどんな感じになるのか、ってのは出来るわけ？』

「……おおっ」

俺はポンと手を叩いた。

「その発想はなかった。でも面白い、やってみるか」

『出来るの？』

「……たぶん」

俺は少し考えて、頷いた。

確証はないが、出来る

俺は一度みんなを見回してから、自分にもスキルをかけた。

一瞬、目の前の視界が歪んだあと――「変わった」と感じた。

そして――。

『『『……』』』

ルイーズ、エマ、コレットが俺を見て、ポカーンとしていた。

俺も自分を見た。

自分の、幻影の姿をみた。

サイズは大型種。

家からはみ出しているが、幻術だからはみ出している所は景色が歪んで空間が広く見えた。

そのサイズは、クリスの倍はあった。

そして何よりも、この姿は――。

「バハムート……？」

俺は、自分の格好に戸惑っていた。

『くはははは、うむ、バハムート種だな』

クリスは上機嫌に大笑いした。

『ドラゴンの中のドラゴン、竜王種という呼び方もあったな？』

「あ、ああ」

『さすが我が心友、ぴったりなイメージだ』

クリスは上機嫌に笑い、ルイーズ達は言葉を失う。

俺も、自分のイメージがバハムート種だという事に、ちょっと戸惑っていた。