軽量なろうリーダー

「ねえ、エペ。あなたは私の死因について知ってる？ 子供の頃や、あなたたちと過ごしたことは覚えているんだけど……死ぬ直前どころか、前世の最後の方の記憶さえ、曖昧なのよね。靄がかかっているように思い出せないの」

「それも……不具合だな。直前までお前を死なせないようにとか、いろいろな魔法を同時並行で使っていたから」

「転生と他の魔法を同時併用!? あなた、よく死ななかったわね。あ、転生しているから……そういうこと？」

「うるさい。ムカツクから、お前の死因は教えてやらない」

エペは断固として沈黙を貫く構えを見せた。こうなると、昔から彼は意地でも考えを曲げないのだ。

そんな彼を説得しようとしていると、豪華な部屋の扉が激しくノックされた。

器用なエペは舌打ちしながら嫌そうに魔法で部屋の扉を開ける。

「なんの用だ」

エペの後ろからそっと覗くと、外には見慣れない男たちがいた。

きっちりした服を着ているものの、立ち方はだらっとしていて髪もボサボサ。妙にちぐはぐな印象を与える相手だ。

観察していると、私に気づいた一人が「ああっ！」とこちらを指さし大きな声を上げた。

「エペの旦那が女連れ込んでる！」

彼の言葉に、全員の目が一斉に私に向けられる。

「本当だ、ボスについに女が！」

「旦那ってば、それなりにモテるのに今まで女っ気なかったですからね」

「ボス、俺らにも紹介してくださいよ！」

盛大な勘違いだが、私が今いる場所はおそらくエペの私室。誤解を生むには十分な状況下にある自覚はある。全部エペのせいだし不可抗力だが。

それにしても、彼らは一体何者なのだろうか。

（一、二、三、四人……エペのことを『旦那』とか『ボス』とか呼んでいるし……まさか弟子？ この子ってば他人に敵意を抱いてばかりだったのに、いつの間に弟子を取ったの!? 師として私は嬉しいわ！）

喜びを隠さずエペを見つめていると、彼は露骨に眉を顰めて私を睨む。

「アウローラ。お前、絶対に何かを勘違いしているだろ」

「何を言っているのよ。弟子を取るなんて、立派になったじゃない」

「……やっぱりか。言っておくが、こいつらは弟子じゃねえ、部下だ」

私が「部下？」と首を傾げると、エペは「あとで説明する」と告げ、男たちの方を向いた。

「おい、この女に手を出したら殺すぞ」

彼が話し終えた瞬間、入り口から「ヒュー！」と盛大な歓声が上がる。

「旦那にもついに春が！」

「ねえ、紹介してくださいってば！」

エペはシッシッと部下だという男たちを追い払うが、効果はないようだ。

（誤解されたままだけど、そろそろ否定してくれないかしら）

しかし、その思いがエペに届くことはなく、彼は「こいつを俺だと思って接しろ」などと理不尽かつ意味のわからない指示を部下にしている。「じゃあ、姐さんっすね！」などと、さらに誤解は深まっていた。

「あの～……私はエペの恋人ではないわよ？」

横から口を出すと、部下たちはぱちぱちと瞬きし、訳知り顔で言った。

「なるほど！ エペの旦那の片思いですね！ そうとは気づかず……」

「俺ら、邪魔しちゃいました？」

先ほどよりも機嫌が悪くなったのがありありとわかるエペは、無言で前方に片手をかざし闇魔法を放つ。凶悪な攻撃魔法だ。

すると、部下たちは叫び声を上げながら扉から離れ、バタバタ走って逃げて行ってしまった。

「しょうもない奴らだ」

ぼそりと呟くエペに私は「部下に攻撃魔法を放っちゃ駄目じゃない」と注意する。

「いいんだよ、あいつらは幹部だから。あのくらいの魔法ならどうせ避ける」

「あの人たち、もしかして魔法使い？」

「もともと、魔力持ちのはみ出し者だった奴らだ。拾って魔法を覚えさせたらああなった」

「やっぱり、弟子じゃないの」

「違う……」

むっつりした表情の彼は乱暴に扉を閉めると、唐突に正面から私を抱きしめた。