作品タイトル不明
騎士の横暴
街の巡回の途中、広場に差し掛かった。
そこは正門を通り抜けると、すぐのところに位置している。
中央に噴水があり、辺りに石畳が敷かれている。
主婦たちが井戸端会議に興じていたり、子供たちが走り回って遊んでいたり、街の住民にとっての憩いの場所となっていた。
長閑な光景だ。
俺たちが一休み入れるために立ち止まって伸びをしていると、向かいの道から見慣れた顔の二人が歩いてくるのが見えた。
「驚いたな」
と俺は言った。
「大して広い街じゃねえんだ。巡回してりゃ、鉢合わせになることもあるだろ。現に他の衛兵の連中とも会ったしな」
腕組みしながらスピノザが返してきた。
傍にはファムが控えている。
「いや、そうじゃなくて。スピノザが真面目に巡回してることがだよ。てっきり、酒場にでも入り浸ってるのかと」
「バカ言うな。仕事中だぜ？ んなことするかよ」
「前はしてただろ」
しっかり飲んだくれて、酔っ払っていた。
「良く言うよ。君は今日も酒場に行こうとしていただろう。ツケ払いが膨らみすぎて出禁になったから止めただけで」
「あっ！ ファム！ てめえ、チクりやがったな！？」
「僕は部下として、ジークに状況を報告しただけだよ」
とファムが言った。
「ちなみに彼女は巡回もサボろうとしていたよ。僕は止めようとしたんだけどね。カジノに入り浸って一文無しさ」
「洗いざらい全部ぶちまけてんじゃねえ！」
スピノザはファムに掴みかかろうとする。
しかし、ファムは身体を捻ってひょいと躱すと、俺の背中へと隠れた。そこから顔だけをスピノザに向かって覗かせた。
「ウフフ。君の攻撃は当たらないよ」
「これだから陰気な奴は嫌いなんだ。こそこそしやがって。気に入らないなら、ちゃんと正面からぶつかってきやがれ」
スピノザはそう言うと、俺を見据えた。
「……ジーク。そいつをこっちに引き渡しやがれ。今回ばかりは我慢ならねえ。生意気なあいつに教え込まないとな」
「何をだ」
「どっちが上かってことをだよ」
「君のような粗暴な人間と正面からやり合うつもりはないよ。知ってるかい？ 争いは同じレベルの者同士でしか起こらない」
「こ、こいつ……！」
「おい。仲間同士で止めないか」
俺は慌てて二人の間に仲裁に入った。
このままだと戦闘が始まってしまいそうな雰囲気だ。街を守るはずの衛兵が街に波乱を引き起こしてどうするんだよ。
「あの二人、相性が悪いみたいですね」とセイラが言った。
「どうもそうらしいな」
明るく豪快なスピノザに、暗くて繊細なファム。
まるで正反対な二人は、磁力であれば引き合うのかもしれないが、人間関係においては反発しあうことの方がずっと多い。
水と油の関係だった。
「同じ分隊の仲間ですし、仲良くして欲しいのですが……」
全く同意見だ。
しかし、こればかりはどうしようもない。
その時だった。
「騎士団の連中が帰ってきたぞ！」
と街の住民が叫ぶ声がした。
「「……！」」
広場にいた連中の目が門に続く道へと向いた。
門の方から白銀の鎧に身を包んだ集団が歩いてくる。馬車も引き連れていた。住民たちは彼らの通るルートの左右に列をなした。
そして、その場に跪いた。
騎士団の連中は魔物を討伐するための遠征に出ていた。彼らが帰った時は、街の者たちはこうして出迎えることになっていた。
俺たちも騎士団の連中の行路を邪魔しないよう、脇に捌けた。
騎士団の連中は我が物顔で石畳の道を闊歩していた。自信が服を着ているようだ。全員の顎が平行よりも上向いていた。
「相変わらず、随分と偉そうだな。気にくわねえ」
とスピノザが小さく吐き捨てた。
「その点に関しては同感だ。権力を笠に着た者ほど醜い者はない。これだけ離れていてもむせ返ってしまいそうだ」
ファムの声色には、嫌悪の色が滲んでいた。
「あっ……」
路地でボール遊びをしていた子供たち。
片方が投げたボールを、もう片方が受け損ね、それは左右に並んだ人垣を超え、騎士団の行路のど真ん中に転がっていった。
「ご、ごめんなさーい」
と言いながら少年がボールを拾いに道に入ってきた。すると、先頭を歩いていた騎士の一人が目の色を変えた。
次の瞬間――。
騎士の右足が、少年の鳩尾を蹴り上げていた。
「うああああ！？」
ドボォ、と痛ましい音が響いた。
少年は呻き声を上げながら、その場に蹲る。
「――っ！？」
隣にいたセイラが息を呑むのが伝わってきた。
街の住民たちも同じだった。
その場の空気が一瞬にして凍り付いた。
「俺たちの行軍を邪魔するなんて、とんでもないガキだ！ その舐め腐った性根をバカな親の代わりに叩き直してやる！」
騎士の男はそう言うと、蹲った少年を更に足蹴にした。
頭を抱え、涙を流しながらごめんなさいと何度も口にする少年をいたぶり、周りにいた他の騎士たちもニヤニヤするだけで止めようとしない。
「何て酷い……！」
とセイラは唖然とした表情を浮かべていた。
彼女が動くよりも早く――俺は動き出していた。
騎士が更に少年を蹴ろうとしたところ、軸足に足払いを掛けた。
「うおっ！？」
バランスを崩した騎士は尻もちをついた。睨み付けてくる。
「何だ？ お前は？」
「それはこっちのセリフだ。その子が謝ってるのが聞こえないのか？」
俺が睨むと騎士の男は凄んできた。
「お前……衛兵だな？ 自分が何をしてるのか分かってるのか？」
「ああ。俺は衛兵だからな。街を守るのが仕事だ。街の住民を脅かす、お前のような奴を見過ごすわけにはいかない」
俺が言うと、騎士が口元を嗜虐的に歪めた。
「随分と威勢のいい衛兵が入ったみたいだな」
そして、腰に差していた剣の柄に手を掛ける。
「衛兵風情が騎士に逆らうなんてのは、言語道断だ。立場ってもんを、バカなお前の身体に分からせてやるよ」
「剣を抜くのなら、相応の覚悟をした方がいい」
「切り捨てる！」
騎士が上段に剣を振りかぶった瞬間だった。
――遅いな。
俺は騎士の顔を掴むと、体重を乗せ、思い切り石畳に叩きつけた。
「がっ……！？」
勢いよく石畳と接吻を交わした騎士は白目を剥き、歯が粉々に砕け散った。うつ伏せに倒れると、ピクリとも動かなくなる。
俺は物言わぬ騎士に向かって、吐き捨てるように言った。
「随分と鍛錬を怠ってるんじゃないか？ 隙だらけだ。――と言っても、もはやお前の耳には届いていないだろうがな」