作品タイトル不明
６２．厄介な情報
「こんばんは、じいちゃん。遅くにごめん」
「おぉ、よく来たのぉ。ちょうど店じまいをしているところじゃ。中で待っといてくれんか？」
じいちゃんが、商品を移動させたりしながら、そう言ってくる。
「いや、手伝うよ」
「そうか？ ありがとう」
片づけをササッと終わらせて、居間に移動した。
「……それで、今日は何用じゃ？ こんな時間に来るってことは、魔術関係かのぉ？」
湯呑に入った温かい緑茶を 啜(すす) った後に、俺がこんな時間に来た理由を問われる。
ちなみに緑茶とは、大陸東部に存在する国から輸入されている甘みや苦味、渋みがちょうど良いバランスで成り立っている、緑色のお茶のことだ。
珍しい飲み物だけど、俺も好きでよく飲んでいる。
「うん、実は今新しい魔術を開発しているんだけど、アドバイス貰えたらなと思って」
そう言いながら、術式の書いてある紙をじいちゃんに見せる。
じいちゃんはとんでもない技量を持った魔導具師だ。
そして、魔術にもかなり精通している。
俺の収納魔導具を作ってくれたのもじいちゃんだし、俺に魔術の基礎を教えてくれたのもそうだ。
魔術に関する知識量じゃ、俺はじいちゃんの足元にも及ばない。
これは完全に俺の推測だけど、じいちゃんは世界中に名前を轟かせていた高名な魔導具師だったんだと思う。
ランダムに十人選んで、『世界で一番すごい魔導具師は誰？』という質問をしたら、八人以上はカヴァデール・エヴァンスと答えるだろう。
そしてじいちゃんの名前もカヴァデールという。
なんで俺に、魔術の知識を教えてくれたかはわからないけど、じいちゃんのことは誰にも言わないつもりだ。
雑貨屋としての宣伝はするけど、じいちゃんが魔導具師だということは誰にも言っていない。
「面白い魔術じゃのぉ。流石は儂の弟子じゃな」
じいちゃんがにっこりした顔で褒めてくれた。
「ありがとう。じいちゃんにそう言ってもらえると自信になるよ」
「ほっほっほ！ 魔術開発に関してはもう儂より断然上じゃよ。それで、相談とは？ 見たところほぼ完成しているようじゃが」
「うん。もう完成形は見えているから、自力でこの魔術は完成できると思う。完成してから試行錯誤は必要だけどね。相談したいのは発動時間についてなんだ。この魔術はどうしても発動までに時間がかかってしまう。すぐにでも使わなければいけない状況に陥ったら、悠長に待っていることはできない。この魔術は【 瞬間的能力超上昇(インパクト) 】と同じく、俺の 十八番(おはこ) になると思うから」
「【 瞬間的能力超上昇(インパクト) 】、か……。オルンは本当にあれが魔術学の不具合だと思っておるのか？」
「……？ どういう意味？ 支援魔術の前提を覆しているんだから、不具合でしょ？」
「そうか……。やはりオルンの異能は――」
じいちゃんが小さく呟く。
上手く聞き取れなかった。
「俺の【魔力収束】がなんだって？」
「いや、何でもない。話を戻すが、これは魔術の特性上、発動するまでの時間を短くするのは無理じゃな。簡易的な魔術にすることもできん」
「やっぱ無理かぁ……」
俺は肩を落とす。
自分では、どう考えても発動までの時間を短くする方法が思いつかず、じいちゃんに聞いてみたけど、じいちゃんも同じ考えのようだ。
「常時発動型の魔導具にすればどうじゃ？ それなら儂が作れるぞ？」
常時発動型って……。
何人もの魔導具師が、必死にその技術を確立させようと日々努力しているのに、さも当然のように言わないでよ……。
「それはありだと思うけど、それだと魔獣を引き寄せるでしょ？」
「うむ。間違いなく数人のディフェンダーが別のところに居ても、オルンの方へ一直線で向かってくるじゃろうな」
「そんな怖いもの持ちたくないよ……。だったらいっそ別の場所で用意しておいて、必要になったら――ってそうだ！ これならいけるかも！」
俺は今思いついた案をじいちゃんに話す。
これはウィルの双刃刀から着想を得たものだ。
「……確かにそれなら可能かもしれんのぉ。インターバルはあるが、必要なときにすぐ発動できるのぉ。それに収納魔導具にその機構を組み込めば魔獣を引き寄せる効果もこれまでと変わらないはずじゃ。それを儂に作って欲しいと？」
「お願いできる？ ここまで複雑なものになると、俺では開発に数年は余裕で掛かりそう。そんなに時間を掛けていられないんだ」
「うむ。わかった。オルンは儂のかわいい孫じゃからな。孫の頼みは何でも聞いてあげるのがじいちゃんという生き物よ。しかし、魔術はオルンが完成させるんじゃぞ？」
「うん、わかってる。じいちゃん、ありがとう！」
「どういたしまして、じゃ。試作品は今日明日中に作るから、使用感を報告してくれ。微調整には時間が掛かりそうじゃのぉ」
今日明日中って……。
ほんとにこの人は規格外だな……。
◇
その後、じいちゃんと一緒に夕飯を食べてから、雑貨屋を後にして、とあるバーに向かっている。
そんな予定は無かったんだけど、帰り際にじいちゃんから耳を疑う情報を聞いたためだ。
《アムンツァース》が南の大迷宮で活動している、と。
そんな話を聞いたら、真偽を確かめないといけない。
じいちゃんは色々な情報に精通しているし、疑うわけではないが、内容が内容なだけに複数人に確認を取っておきたい。
《アムンツァース》とは《シクラメン教団》と並ぶ、もう一つの二大犯罪組織だ。
こちらは、一般人に危害を加えていない。
では、何故二大犯罪組織に数えられているのか。
それは探索者を大量に殺している組織だからだ。
《アムンツァース》は大迷宮を攻略してはいけないと主張している。
その忠告を無視していることから、探索者を殺して回っているらしい。
探索者にとっては、迷惑この上ない組織だ。
そもそも大迷宮攻略の何がいけないのだろうか？
現に西の大迷宮が攻略された後の帝国は、大迷宮の下層にある素材が多く市場に出回って、経済が良くなっていると聞く。
魔獣が現れなくなって大迷宮から魔石を取ることはできなくなったけど、帝国内には多くの迷宮があるため、魔石が枯渇することもないはず。
実生活において、魔石や迷宮素材は無くてはならないものになっている。
一般的な迷宮からも入手は可能だけど、大迷宮に行けば、必要な素材は一通り揃う。
魔石も入手できるんだから、大迷宮の階層を進めることにはメリットしかないと思うんだけどな。
目的地であるバーの店内に入って中を見渡す。
目的のバーテンダーがカウンターにいることを確認してから、そのバーテンダーの前の席に座る。
「とっておきを頼むよ」
そう言いながら金貨５枚を提示する。
それをチラッと見たバーテンダーがカクテルを作り始める。
そして出されたのは、見た目は美味しそうな澄んだ青色のカクテルだ。
グラスを持ち、自身に【 味覚遮断(テーストブロック) 】を発動してから、一気に 呷(あお) る。
この飲み物は体に害は無いが、激マズでまともには飲めない飲み物らしい。
俺はちゃんと飲んだことがないからわからないけど。
このバーテンダーは、この飲み物を飲み切ったら、聞きたい情報を教えてくれる変わった情報屋だ。
「それで？ 聞きたいことは？」
口直しのためか、今回はちゃんとしたカクテルが出された。
【 味覚遮断(テーストブロック) 】発動しているから、味はわからないんだけどね。
「《アムンツァース》が南の大迷宮で活動していると聞いたんだが、事実か？」
「事実だ。既に上級探索者が何人か殺されている」
大迷宮や一般の迷宮に入るためにはギルドカードが必要になる。
《アムンツァース》に所属しているものはギルドがブラックリストに入れているため、ギルドカードを発行されない。
それなのになんで、《アムンツァース》が迷宮に入れるのか。
それはあいつらが独自にギルドカードに代わるものを作れるからだ。
それで迷宮に潜って、迷宮内で探索者を殺している。
最近は大人しかったが、再び動き始めたということか。
「ギルドはそれを把握しているのか？ ギルドから通達はなかったと思うが」
「把握しているだろうな。大方、混乱を恐れて情報統制しているのだろう。真実はわからんがな」
民衆が混乱する可能性があることはわかる。
でも、これじゃ本末転倒じゃないか？
探索者ギルドは探索者をサポートする組織のはずなのに。
これはクラン内にも注意喚起していた方がいいな。
あいつらの標的は上級探索者だ。
上級探索者が活動している、大迷宮の下層は広い。
運が悪くなければ出会うことはないが、可能性はゼロじゃない。
相手は対人戦に特化している。
その上で、下層まで行ける実力も持っている。
本当に厄介極まりない連中だ。
というか、短期間で《シクラメン教団》に続いて、《アムンツァース》の話まで聞くことになるとはな。