軽量なろうリーダー

――三年ぶりに、カミーユと再会した。

私を探していたの？

なぜ？

もう離婚したのに。

他人になったはずなのに。

目の前に立つ彼は、まるで何かに取り憑かれたような顔をしていた。

……怖い。

思わず私は、夫のルノーの腕にしがみついた。

すると夫は、私をそっと抱き寄せる。

「大丈夫だよ」

低く穏やかな声。張り詰めていた心が少しほどけた。

ルノーはカミーユを真っ直ぐ見据える。

「私の妻に何か御用ですか？」

「妻だと？ う、嘘だ……あり得ない」

「先日、結婚したのです。ベルは傷つき精神を病んでいました。ここで治療して、やっと回復したんです。まだ時々、不安になる時があります。だから、妻を怖がらせないで下さい」

ルノーは、いつだって私を安心させてくれる。

ここには、私を責める人がいない。

耐えろとも、支えろとも言われない。

ただ穏やかで、自由な毎日がある。

──三年前。

駅前の食堂で、混乱して泣きそうになっていた私を、救ってくれたのがルノーだった。

今では、私の弱さを理解してくれる夫。

甘えてもいいのだと、教えてくれた人。

カミーユは必死に言葉を並べ続ける。

「メイベル、どんな償いもする。許して欲しい。私はレリアーナに復讐したいだけだった。気付いたんだ、愛しているのは君だけだと──」

長い言い訳。

……カミーユ。

結局、レリアーナとは再婚しなかったのね。

あの子の父親にもならなかった。

肩から力が抜けた。

私ったら、本当に馬鹿みたい。

あの声に、怯える必要は無かったんだ。

カミーユの言葉が途切れたところで、私は冷静に口を開いた。

「私は貴方のことを脆い人だと思っていました。でも私自身は、貴方以上に脆い人間だった」

「いや、君は強い人だ。いつだって笑って、私を支えてくれた」

──いいえ。

「貴方を支えるなんて、無理だったのよ」

喉の奥に溜まっていたものが、堰を切ったように溢れ出す。

「侯爵夫人として、周りから期待されて……私は少しずつ弱ってゆき、貴方は回復していった。気付いた時には、とっくに限界だったんだわ……」

カミーユは黙って耳を傾けている。私は、もう止まれなかった。

「愛しているから、主従関係でもいいって思ってた。貴方が望むなら、それでいいって。でも、レリアーナを受け入れた時点で、全部終わったの」

胸は痛まない。今ならはっきりと言える。

「黙って出て行ったのは、引き留められるって分かっていたからよ。都合のいいお飾り妻として、これ以上利用されるのは耐えられなかった」

「だったら私に、そう言ってくれればよかったじゃないか」

その言葉に、思わず笑ってしまった。

「ふっ……貴方は、私が話しかけるといつも不機嫌になったでしょう？ 使用人に過ぎない私が、主人である貴方に話しかけるなんて、おこがましいものね」

「そんなつもりでは、なかった。メイベル、何を言っても許して貰えないのか」

「黙っていなくなったことも、探してくださっていたことも……本当に申し訳なく思っています。でも、私はもう、ここで幸せなんです。だからどうか……貴方も幸せになって下さい」

そう告げると、カミーユは俯いたまま、呟いた。

「あの時、また間違えた。報告を受けて、直ぐにここに来るべきだったんだ」

「お帰りいただけますか。ベルは、私が幸せにします。どうか、そっとしておいてください」

ルノーの穏やかな声。

カミーユの肩が、力なく落ちる。

「……分かった。メイベル、何か困ったことがあれば、頼って欲しい」

それだけを残して、彼は背を向けた。

遠ざかっていくその後ろ姿が、あまりにも寂しそうで。

胸が、少しだけ痛んだ。

――また、カミーユは心を壊してしまわないかしら。

そんな不安がよぎる。

けれど私は、首を振った。

「昔のカミーユがレリアーナに向けていた愛情……あれ以上の想いなんて、きっと存在しない。私への愛なんて、無に等しい。だから、彼の心の傷は深くないはずよ」

「そうだろうか。三年も君を探し続けたんだ。彼は、本気だったように見えた」

「だとしても……もう終わったことですから」

私は背伸びをする。

「愛するのは、貴方だけよ」

そう言って頬に口づけると、ルノーはそっと私を腕の中へ閉じ込めた。

初夏の風が吹き抜ける。

眩しい陽射し。

遠くで揺れる木々の葉音。

胸の奥が、温かく満たされていく。

――幸せ。

そう思っていると。

「先生～！ 患者さんが待っています～！」

後ろから看護師さんの明るい声が飛んできた。

「今行くよ」

「私も洗濯物を干さないと」

二人の笑みがこぼれた。

特別じゃない。

けれど、穏やかで優しい日常。

カミーユの訪問なんて最初からなかったみたいに、いつもの時間が戻ってきた。

◇

その後、何度かセシリーから手紙が届いた。

カミーユは落ち込んではいるものの、『元気』らしい。

私は、実家から絶縁されたようだ。手紙すら無かった。

何度か季節が巡るうちに、セシリーの手紙も途絶えた。

今、カミーユがどこで何をしているのか、私は知らない。

……知ろうとも思わなかった。

もう終わったこと。

この小さな町で、私たち夫婦は幸せに生きていく。