軽量なろうリーダー

魔物スポットの入口に近づくと、警備していた騎士がリサたちに気づいた。

「これはステファン殿下！」

「お勤めご苦労様」

敬礼した騎士にステファンが、にっこり微笑んで労をねぎらう。

「ご学友と魔物討伐でしょうか？」

「ええ、若輩ながらご令嬢たちに魔物との戦闘をエスコートしようと思ってね。リサとアンナマリーです」

先頭にいたステファンが右にずれて、リサとアンナマリーを騎士に紹介する。

彼に続き、二人とも膝を軽く折って挨拶をした。

「これはこれは、名門ヴァルモット公爵家の令嬢に、噂になっている光のリサ殿まで……さすが殿下、素晴らしいご学友をお持ちで」

名前を聞いて、騎士が驚きの声を上げる。

どうやら騎士の間にも、二人のことは知れ渡っているらしい。

「今年は優秀な人が多いよね。僕もうかうかしていられないよ」

「ははは、ご謙遜を」

さすが王子だけあって、騎士からの尊敬も、接し方もさすがだ。

「ここの魔物なら殿下であれば問題ないと思いますが、どうかお気をつけて」

「ありがとう」

ステファンが頷くと、警備の騎士が左右に退く。

記憶だと、ゲームと同じであれば、この草原の“魔物スポット”は初心者用で、魔物も強くない。

「ここだけ結界が薄くなっていて、人が入ることができるようにしてあるんだ」

ステファンが入り口を指差しながら説明してくれる。

「稀に魔物が飛び出してくることもあるから、注意して」

魔物スポットから魔物が飛び出した時のためにも、騎士が入り口を見張っているのだろう。

「危険があればすぐに我々をお呼びください。声は届きますので」

「それでは、意味がありませんわ」

騎士の言葉を、アンナマリーがぴしゃりとはねのけた。

苦笑いしながらも、騎士たちは警備の仕事に戻る。

さすがチュートリアル、色々手厚い。

前世で知っているゲームではこんな細かいシーンまでなかったから新鮮だ。

ゲーム画面では、放課後の行動で、魔物スポットのどこに誰と行くか、カーソルを合わせるだけだった。

魔物スポットには、それぞれ必要レベルがあり、レベル十五の魔物スポットなら、レベル十五のソロでも、レベル３が五人でパーティを組んでも挑むことができる。

一方、合計レベルが足りない場合には、そもそも行くことができない。

今だと騎士にまだ早いと止められる、といったところだろうか。

「では、入る前にパーティを組もうか」

ステファンが軽く片手を上げる。

戦闘学の授業で最初に学ぶのは、パーティを組む方法だ。

そんなものはゲームになかったので、聞いたときは驚いた。

「「「ユナイト」」」

アンナマリーとリサもステファンに倣い、手を上げて教えられた言葉を口にする。

三人のいる中心から光の輪が生まれて、全員を包み込んだ。

身体が淡く光って、ゆっくりと消えていく。

――――これがパーティ……？

アンナマリーとステファンの存在が、どこか近くなった気がする。

小さな糸で繋がっているとでもいうのだろうか。

不思議な感覚だ。

あと三人で手を上げて叫ぶのは、ちょっと恥ずかしい。

「では、行こう。二人とも手を」

無事パーティが組めたことを確認すると、ステファンが軽く腰を折って、両手をそれぞれリサとアンナマリーに差し出す。

その優雅な所作は、まるで二人同時にダンスの誘いをしているかのようだ。

「私は大丈夫ですので、ステファン王子。アンナマリーをお願いします」

「……えっ、リサ」

アンナマリーがステファンの手を取ったのを確認してから、丁重に断った。

「わかった。アンナマリー、僕の手を離さないで」

手を引っ込めるタイミングを失ったアンナマリーが、睨んでくる。

にやにやしながら、リサもステファンの後をついて、魔物スポットに足を踏み入れた。

※※※

リサ、アンナマリー、ステファンの三人が草原の魔物スポットに入っていった時、ヒースクリフは、少し離れたところで見ていた。

「心配だからね、俺って面倒見いい！」

ここまで三人を尾行していたのだ。

目的は色々ある。

最愛の妹を守るためでもあり、気になっている光属性の令嬢を見張るためでもあり、自らの商売の顧客を増やすための努力でもある。

「ちっ……邪魔だな」

魔物スポットの入り口に近づいたヒースクリフは騎士の姿を見つけ、舌打ちした。

自分の姿を見れば、騎士は魔法が使えない者は危ないからと、勝手な正義感で止めるだろう。

うっとうしいこと、この上ない。

騎士達は、ヒースクリフの一体何を知っているというのだろうか。

「影消し<シャドウ・オフ>」

ヒースクリフは、小さく詠唱した。

この魔法は対象の影を消して、見た者の感覚を歪ませる。

影のない物は、物として認識されない。

通常、人は影がある物を物体として捉えているので、影のないヒースクリフの姿は、そう簡単に認識できなくなる。

「んっ？ 今、誰かいなかったか？」

「俺は誰も見てないが……」

騎士が辺りを見回すも、草原に立っているヒースクリフに視点が合うことはない。

「見間違いだろ。この見晴らしのいい草原に隠れる場所なんてないぜ」

「そうだな、変なこと言って悪い」

騎士二人の目の前を、ヒースクリフは難なく素通りした。

ヒースクリフがリサたちの入った魔物スポットに足を踏み入れる。

すると、さっそく魔物が現れた。

「闇角ウサギ<ダークホーンラビット>か」

それはウサギが魔物化したもので、額から大きな黒い角が突き出ていた。

学生がおそらく最初に倒すだろう弱い魔物の一種で、魔法でなくとも倒すのは容易い。

「チチッ……」

「うるさい……」

ヒースクリフにとっては、わざわざ倒すまでもない相手だ。

自分は経験値を稼ぎに来たわけではない。

一々相手をしていられなかった。

「闇の歩行<ダーク・ウォーク>」

再び魔法を唱える。

闇の炎が四つ生まれ、ヒースクリフの周囲をゆっくり回る。

この闇は畏怖の象徴であり、弱い魔物は恐れを感じて近づけなくなる。

「キー……キュキュ」

弱い魔物である闇角ウサギも当然ながら、逃げ出した。

その後も魔物に遭遇するも、ヒースクリフに近づこうとすると、次々逃げ出していく。

「雑魚が……」

ヒースクリフは魔法が使えないわけではない。

ある理由から使えないフリをする必要があったに過ぎなかった。

※※※

一方その頃、リサたちはその闇角ウサギに囲まれていた。

「落ち着いて。数が多いだけだから冷静に対処すれば大丈夫だよ」

ステファンの指示が二人に飛ぶ。

いきなり最初の戦闘で魔物が群れで現れたため、さすがに慌てた。

けれど、そこは前世の知識で闇角ウサギが雑魚だと知っているリサと、元々度胸のある悪役令嬢アンナマリーだ。

すぐに態勢を立て直して、授業でやったように三角形の陣形を取る。

魔物の群れと戦う際に怖いのは、背後から攻撃されることだ。

後ろから来るかもしれないという恐怖が、魔法の威力を鈍らせたり、照準が定まらなくなることがある。

なので、相手の数が多い場合、死角を作らないように戦うのが基本だった。

「まずは二人で倒してみて」

ステファンの言葉にリサとアンナマリーは頷いた。

彼はすでに魔物スポットの探索を経験済みなので、二人が実力を試す時だ。

それにしても……。

雑魚魔物の、闇角ウサギって実際に戦うとすばしっこくて面倒だ。

ある程度魔法は対象を追尾してくれるとはいえ、大きく外れれば簡単に避けられてしまう。

命中率なんて、ゲームの中では関係なかった。

「アンナマリー、いい？」

「ええ、いきますわよ！」

アンナマリーに呼び掛けると、リサは闇角ウサギの一体に対象を絞った。

「このっ、光の矢<ライトアロー>！」

本当に弓を構えるように右手を突き出し、左手を曲げて身体に引き寄せる。

そして、闇角ウサギに向けて詠唱すると、光の矢が素早く飛び出した。

ポーズはなんでもいいし、極論を言うと棒立ちでもいいのだけれど、このほうが狙いやすい。

「キ――――」

光の矢が命中した闇角ウサギが、断末魔を上げた。

魔法で光を凝縮して作った矢に触れたものは、太陽の光によって焼かれる。

闇角ウサギは一瞬白い炎で燃え上がり、すぐにパッと消えた。

「お見事。魔物は闇属性だから、リサの光属性の魔法に特に弱いよ。どんどん攻撃してみよう」

戦闘中なのに、ステファンが人差し指を軽く上に向けて、いわゆるワンポイントアドバイス的なポーズを取っている。

「……しゃべり方が、チュートリアルすぎます、王子」

さすがに、思わずつっこまずにいられなかった。

「僕の属性は水だよ。回復魔法も使えるから安心して」

リサのつっこみに、ステファンはまったくの無反応だ。

これも世界の強制力の為せることなのだろうか。

――――そういえば、アンナマリーの属性は……。

「発火<イグニ>！」

ちょうどよく、アンナマリーの詠唱する声が隣から聞こえてきた。

彼女は右手を闇角ウサギが数体いる辺りに突き出すと、親指と人差し指を擦り合わせて鳴らす。

すると一本の草に火がついて、一斉に燃え上がった。

焼かれた闇角ウサギ数匹が、力尽きてコテンとお腹を見せ、先ほどと同じく消滅する。

辺りに焦げ臭さが広がった。

彼女は、高威力、広範囲の攻撃に特化した火属性に間違いない。

――――しかし、えぐい……。

死体こそ残らないからマシだけれど、辺りを焼き尽くすその攻撃はアンナマリーの性格以上に激しいものだった。

確か開始時のレベルは、ステファンとアンナマリーのほうが高かったんだっけ？

実際、二人は同級生の中でも突出した魔法の素質があると言われている。

「ステータス……メニュー……ウィンドウ」

試しに自分の前に手をかざし、お約束の文言をリサは唱えてみた。