軽量なろうリーダー

風の初期魔法“交代の風<リプレイス>”は、二つの対象の位置を素早く入れ替える魔法だ。

渦が消えると、リサが中庭に、アンナマリーが外階段の角にいた。

「わっ」

次の瞬間、角を曲がろうとしたアンナマリーとステファンがドンッとぶつかる。

「きゃっ……じゃなくて……遅刻、遅刻……」

ぶつかった衝撃で、アンナマリーは演技をしながら床にゆっくり倒れる。

ステファンはやや姿勢を崩しただけで持ちこたえた。

「って、えっ？ 本当に……ステファン……」

本当に向かいからステファンが現れてぶつかったことに、アンナマリーが驚きの声を上げる。

「ああ、驚いた。アンナマリーか、まだ時間は大丈夫だよ」

ステファンは純粋な笑みを浮かべた。

「っ、し……知っていますわ」

むきになって、ふんと彼から視線を逸らす。

中庭にいる三人はそんな様子をドキドキしながら見守った。

「しっかり者の貴女に、こんな一面があったなんて、とても――――」

「な、なんですの？」

ステファンが何を言うのか、アンナマリーは警戒しながらも尋ねる。

「とても……安心した。可愛らしいんだね」

感心したように、ステファンが王子の微笑みを見せる。

アンナマリーはそんな彼の表情に、さっと赤くなりつつツンと照れた。

――――よし！ 上手くいった！

二人のいい雰囲気に、リサはガッツポーズをする。

ローズ、デイジーと視線を合わせると、二人も嬉しそうに頷いた。

「おっ、おかしなことを突然言わないでください……」

「そう？ 僕は思ったままのことを率直に言っただけだよ。ほら、アンナマリー」

ステファンが手を差し伸べる。

しかし、立たせようとしてくれているのを、アンナマリーは気づかない。

――――早く手を取ってー。

「いつもより、親しげですわ。もう、何度も気安く呼ぶなんて」

「婚約者だから普通じゃないかな？」

照れながら、アンナマリーは自ら床に手をついて立ち上がろうとする。

しかし、それをステファンが制した。

「違うよ、手を出して。僕が起こすよ。貴女の手が汚れてしまう」

今度はわかるようにアンナマリーの目の前にステファンが手を差し出す。

「べ、別に一人で立てますわ……」

文句を言いながらも、アンナマリーがおずおずと差し出された手を取る。

とっても甘酸っぱい感じで、たまらない。

ローズとデイジーも興奮気味に二人の恋愛イベントをじっと見つめていた。

「……っ」

アンナマリーの手が触れた途端、ステファンがぎゅっと繋いで引き上げた。

――――やっぱり……。

その場面を見て、リサはあることを確信した。

今後の自分の行動に関係する重要なことを……。

「もっと僕に身体を預けてくれてもよかったのに」

ステファンが優しく笑う。

どうやら片手を引き上げられたアンナマリーは、ステファンの腕に頼ることなく、ほとんど自分の力で起き上がったらしい。

肩すかしをくらったような形なのに、優しい王子様は怒ったりしなかった。

――――うんうん、アンナマリーには包容力のあるステファンが合ってるよね。

ゲームの本来の流れだと、二人は不仲になっていく。

けれど、今のやりとりを見ていると、そんな心配はないように思えた。

「あっ、貴方が転んだら困りますから。ぶつかってしまって、ごめんなさい」

アンナマリーは彼の手を離すと、パンパンと制服の汚れを払う。

彼女の態度はまったく素直じゃないけれど、ツンデレとしてそこがいい。

「僕こそ、貴女が転んだら困るな。アンナマリー、怪我はない？」

「平気ですわ」

すると、ステファンがじーっとアンナマリーを観察する。

「で、では……授業がありますので」

「あっ、待って。なんだかいつもの貴女と違うね」

恥ずかしさのあまり、去ろうとするアンナマリーをステファンが呼び止める。

「貴方がわたくしの何を知っていると……」

「知っているよたとえば……」

ステファンが不意にアンナマリーの顔に手を伸ばす。

リサも含めて中庭の三人は、思わず「きゃっ」と声を上げそうになる。

「ほら、ここ……」

「えっ……」

もしかして、いきなり頬に手を置いてキス！？

などと考えていたけれど、ヒースクリフではないのでそこまで彼はナンパな人ではない。

ステファンはアンナマリーの乱れた髪を直しただけだった。

指でクルクルっと巻き毛にクセをつける。

直前でリサが工作しておいたところだ。

我ながら、グッジョブ！

「片方だけほどけてる。これはこれで可愛いけどね」

直した後で、ステファンがまたしげしげと見て、微笑む。

「よし、これで直ったよ。君の侍女みたいに上手くはいかないけど、いつものアンナマリーだ」

「あっ、あっ、あ……りがとうございます。も、もう、これ以上は……」

もう、照れすぎてわけがわからなくなっているのだろう。

アンナマリーが、消え入りそうな声でお礼を口にする。

「み、皆さん！ 見ていないで、出てきてくださいな。も、もう限界ですわ」

「んっ？」

我慢できなくなったのか、アンナマリーが中庭に向かって声を上げる。

ステファンが何事かとこちらを見た。

これ以上隠れていると、アンナマリーに恨まれそうだ。

仕方なく、リサとローズとデイジーは、それぞれ隠れていた場所から姿を現した。

「いいところだったのに、邪魔じゃない？」

「そ、そういうのではありませんから！」

デイジーのひやかしを、アンナマリーが精一杯否定する。

だったら、今の甘々のイベントはなんだったというのだろうか。

こっちまで恥ずかしくなってしまいました。

「おはようございます、ステファンさま」

「い、今、通りかかったところですよ？ おはようございます王子」

真面目に挨拶したローズに、リサも続く。

若干噛んでしまうのは、自分でも嘘が苦手すぎると思う。

「皆おはよう。仲よしで、いいことだね」

ステファンの純粋な笑みが眩しい。

「別に隠さなくていいよ。皆、アンナマリーと僕に遠慮してくれたのかな？ ありがとう」

三人が彼の言葉に同意する。

「あれ、貴女も？」

アンナマリーの取り巻きに、見知らぬ者がいることに気づいて、ステファンが驚きの声を上げる。

つまるところ、リサのことだ。

「はい！ お優しいアンナマリーに面倒を見てもらって、もう感謝しかないです」

やや早口で、アンナマリーを盛り立てる。

「ふふっ、面倒見のいいアンナマリーらしいね。僕の未来の妻をこれからもよろしく頼むよ」

「ええ！ もちろんです」

すっかりアンナマリーの夫然とした言葉に、リサは力強く頷いた。

これって、一応ステファンと出会ったことにはなりそう。

出会いイベント的なものがなくなっても、きっと進行には問題ないかも。

ストーリーが変わりすぎてもリサとしては先が読めずに困る。

「じゃあ、また教室でね。本当に遅刻しちゃ駄目だよ」

「は、はい……」

目を細めると、ステファンが去っていく。

こくりとアンナマリーは頷いて、彼を見送った。

「大成功っ！」

「ステファンさまと、二人で沢山お話しましたね」

「やるじゃないの、リサー」

ステファンの姿が見えなくなるのを見計らって、リサが叫び、次にデイジー、ローズがわっと声をあげる。

「リサ……驚いたけど、その……ありがとう」

照れたような笑みで、アンナマリーからお礼を言われる。

彼女のはにかんだ表情は、リサにとって何よりの報酬だ。

それに今回のことは、自分にとって別の大きな成果でもあった。

「どういたしまして。私は二人の恋をどこまでも応援しますから！」

それが転生したリサにとって、目的の一つだ。

「もちろん、あたしもね」

「アンナマリーさま、応援しています」

「ありがとう。二人も、心強いわ」

リサに続いて、ローズとデイジーもアンナマリーに協力を誓う。

これぞ青春という感じで、前世で体験できなかった感覚だ。

もっともっと三人と仲よくなって、学園生活を満喫していきたい。

「けど、さっきのアンナマリーって、ほんと恋する乙女って感じだったわね。あのいつも凜としている、公爵令嬢って感じのアンナマリーが……ねぇ？」

「うんうん、いつもよりずっと可愛かった。ぎゅーってしたくなったぐらい」

デイジーの冷やかしに、リサも頷く。

「ちょ、ちょっと貴女方！ もうやめなさい！」

アンナマリーが口をとがらせ、怒り始める。

「ギャップ、というのでしょうか。アンナマリーさまのそんなところが、ステファンさまの心に刺さったのかも知れませんね」

「そ、そんなこと……は……」

ローズの天然な考察結果に、アンナマリーが何も言えずに頬を赤くして俯く。

「ふふふ、やっぱり可愛いなぁ」

「リサ！ それぐらいにしないと、怒りますよ！」

「ごめんなさーい」

その後も、わいわいと盛り上がりながら四人で教室に向かった。