軽量なろうリーダー

「……アル」

「ここに 居(お) りますよ、イース」

揺り椅子に座ってアルバムをめくっていたアレリラは、ベッドの上から掛けられた声に答えた。

すると、安堵したようにまた寝息が聞こえ始めたので、再びアルバムに目を落とす。

祖父や父母、交遊のあった数多くの人々が、そこには写し出されていた。

魔導技術の成長は、絵以外にも、人の時を切り取って保存する技術を生み出したのだ。

それはちょうど、ウーユゥが生まれた頃に開発された技術で、その存在を知ったイースティリア様が彼女の成長を収めるようにご指示なさった。

お陰でアレリラは、今でもこうして、大切な記憶を色褪せぬままに思い返すことが出来る。

―――イースと共に駆け抜けた、朱夏の季節を。

「ご来客です」

「お通しして下さい」

すると、今日約束していた相手がドアから入って来る。

「アレリラ～♪ 今日も来たよー！」

「アレリラちゃ～ん♪ 今日も美味しいお菓子を持って来たのよぉ～♪」

「たびたびご足労いただき、恐縮です」

アレリラが立ち上がって微笑むと、ボンボリーノとアーハが、プルプルと同時に首を横に振る。

「オレ達は元気だからねぇ～！」

「座ってて良いわよぉ～♪ 膝悪いのにコケたら大変よぉ～？」

「はい、失礼致します。お二人もどうぞ、お掛けになって下さい」

最近、何くれとなく気にかけてくれる娘婿の両親は、昔と全く変わらない。

外見の話ではなく、その内面が。

いつも明るくて、人にもその元気を分けてくれる方々だ。

何か用事があるわけではない。

ただ、たわいもない日々の話をして、少しお話をしてから帰っていく。

「そろそろ帰りますね～♪ イースティリア様ー！」

「イースティリア様も、お邪魔しましたぁ～♪」

彼らは、今はもう一日の大半を寝て過ごしていて、あまり目覚めないイースティリア様にも毎回声を掛けてくれる。

すると、ふと目覚められることもあるのだ。

今日は、その日だった。

「ペフェルティ夫妻。感謝する……」

微睡みとの境のような目覚めでも、イースティリア様はちゃんと聞き取れる言葉を口になさる。

「君たちの声が……聞こえると、嬉しくなる。アルの明るい声は、あまり聞けない」

「そう思ってくれるなら良かったですー！」

「また来ますねぇ～♪」

そうしてボンボリーノたちが帰っても、今日は珍しくまだお目覚めのようだった。

「水を飲まれますか」

「ああ……」

口に水差しを運ぶと、イースティリア様は二口ほど含んで口を閉ざされた。

「今日は少々、お元気ですね」

「昔の夢を……見ていた。アル」

「はい」

「愛している……」

イースティリア様の言葉に、アレリラは彼の髪を撫でた。

すっかり白銀に近い色合いになり、少々薄くなった髪は、パサついているけれど。

触れられるのは、暖かいのは、まだ生きている証。

「わたくしも、今も変わらず、愛しておりますよ。イース」

微かに微笑んだイースティリア様は、そのまままた眠りに落ちた。

後幾度、こうしたやり取りが出来るだろう。

けれど寂しさの中に、生涯添い遂げられたことに嬉しさを感じる自分もいる。

イースティリア様とは、共に過ごした時の方が遥かに長くなった。

窓の外に目を向けると、強くなり始めた日差しが初夏の庭を照らしている。

そろそろ冷却の魔導具で部屋を冷やす指示を出さないと、イースティリア様のお体に障るだろう。

ぼんやりとそう考えながら、アレリラは、目を細めた。

―――わたくしは、本当に、幸せです。

イースティリア様は、一つの時代をお作りになられた。

彼の打ち出した数々の政策で帝国は飛躍的に発展し、人々の生活は当時より遥かに豊かになった。

アレリラ自身も、その手助けをほんの少しでも出来たことが誇らしい。

人の季節は、この先も巡る。

イースティリア様とアレリラがいなくなっても、その先へと続いて行く。

『君に婚約を申し込みたい』

そう言われたあの日から、アレリラの人生は変わった。

きっとあの日が、アレリラにとっての朱夏の始まりだったのだ。

夏が来る。

花開くように、多くのものが盛える季節が。

イースティリア様と共に歩んだ、あの鮮やかな季節が、今この瞬間も訪れている。

―――誰かにとっての、朱夏の季節が。