軽量なろうリーダー

私の匂いをかぎ終えたぐー様は、キースへと碧の瞳を向けている。

「ぐー様、どうしたの？ キースが何か気になるの？」

「ぐるぅぅ……」

『別に気にしてなんていないぞ』

そう答えるように、ぐー様がキースから顔をそむけた。

興味などないとアピールしているようだけど……。

体は正直だ。

ぴくりぴくり、と。銀色の耳がキースの方へと向けられていた。

「う～～ん、俺、嫌われてるんですかね？」

「キースの持っている槍が怖い、とか？」

「それは違う気がします。他の騎士に対しては、無関心なんですよね？」

「確かに……」

謎だ。

お互い初対面の時は、特別な反応は無かったはずだけど……。

時々ぐー様はキースに対し、妙な威圧感を発している時があった。

キースと二人首を傾げていると、もこもことした白い犬がやってくる。

サモエド犬に似た、エドガーの伴獣のサナだ。

尻尾をふりふり、こちらへと駆け寄ってきた。

「わふっ!!」

今日もサナはかわいらしい。

口角の上がった口が、まるで笑っているようだ。

綿あめのような真っ白な体で、私の周りを歩き回る。

黒い瞳でキラキラと、期待を込めて見上げてきた。

「いらっしゃい。今日も会えて嬉しいわ」

「くぅぅ～～っ」

掌で、サナの頭を撫でてやる。

頭のてっぺん、耳と耳の間を掴みマッサージ。

サナの口の黒い部分が、うにーっと横へと延びていく。

気持ちいい時、喜んでいる時のサナの癖だ。

「こんにちは、レティーシア様。それにキースさんも、お勤めご苦労様です」

「おぅ。エドガーも、狼たちの世話頑張ってるな」

狼たちを連れたエドガーが、キースと挨拶を交わしている。

人間相手には挙動不審になりがちなエドガーも、獣人で同性であるキースは大丈夫なようだ。

物おじしないキースに釣られ、仲良くしているようだった。

「あ、今日はぐー様もいますね。やっぱり、ここに来てたんですね」

「……やっぱり？」

「狼たちを連れてここに来る途中で、ぐー様に追い越されたんですよ。素早く風のように、こちらに向かっていましたよ」

「ぐー様、そんなに急いでここへやってきたの？ もしかして、私に早く会いたいって思ってくれたの？」

「………」

問いかけるも、ぐー様は黙り込んだままだ。

顔はそむけられ、頑なにこちらを見まいとするようだ。

よくわからない狼だなぁ、と思いつつ。

やってきた他の狼たちと遊び始める。

一頭一頭、それぞれの好きな場所を撫でてやった。

「きゅうぅ……」

わしわしと少し強めに、体の横を撫でてやる。

すると狼は体をくねらせ、草の上へと体を倒した。

腹を上にし、じっとこちらを見つめてくる。

「よーしよし、いい子いい子～～～～」

「わふふっ!!」

腹を撫でまわす。

ほわほわ、さわさわ。

背中側より柔らかく、色が薄い毛が手をくすぐる。

狼は夏毛だが、それでも結構な量の毛が生えている。

毛の流れに沿い、そして時には逆立てるようにして。

思う存分もふもふすると、狼がうっとりしていた。

目を閉じ、ぐねぐねと体をこすりつけてくる。

腹を見せるのは信頼の証。

甘えてくる狼に、愛おしさがこみあげてきた。

狼といっしょにうっとりとしていると、

「ぐー様、何してるんですか？」

キースの声が聞こえた。

「花……？」

赤に紫、白に黄色、そしてピンク。

初夏の草原には、たくさんの野草が咲き揺れている。

色とりどりの野の花を、ぐー様がじっと見つめていた。

「ぐー様、花が好きだったの？」

近づき話しかけると、ぐー様がこちらを見つめた。

「……」

少しだけ、緊張してしまった。

碧の瞳が綺麗で鋭く優しくて。

同じ色の瞳の陛下を思い出し、面影が重なりそうになり。

目を離せないでいると、ぐー様の瞳が細められた。

ふっと息を吐き、まるで人間のように笑った……気がする。

「……ぐー様？」

「ぐぅぅ……」

ぐー様が頷いている。

そして何かを確認するように、私と野の花を交互に見つめた。

妙に熱心な様子のぐー様は、もしかしたら。

「その花を食べたくて、私に料理して欲しいの……？」

「がうっ!!」

『失礼な!!』

と言うようにぐー様は鳴くと、

『花を前にして料理を連想するとは、おまえは本当に、色気より食い気なのだな……』

と言わんばかりに、呆れた様子を見せた。

……ぐー様、さっきから花を眺めているし、乙女心を搭載した狼なのだろうか？

「……そうね。だったら……。ぐー様、ちょっと待っててね」

しゃがみこみ、草むらに手を突っ込む。

手早く野草を集め、するすると茎を編んでいく。

「よし!! 完成っ!!」

「ぐぅ？」

花冠だ。

白い花の野草を中心に、少し歪な円形だけど、編み上げることができた。

ぐー様の頭の上にのせてやると、ちょうどいい大きさだった。

「どう、ぐー様？ 気に入ってもらえたかしら？ 冠をかぶってると、まるで狼の王様みたいね？」

「ぐぅ……」

『ある意味しっくりするが、別に私は、花冠が欲しいわけでは無くてな……』

と、まるで人間のように複雑な表情を見せるぐー様の周りに、狼たちが集まってくる。

狼たちは花冠を見つめると、私を見上げ尻尾を振り始めた。

「……あなたたちも、花冠を作って欲しいの？」

「わふっ!!」「がうっ‼」

我先にと、キラキラした目で鳴いてくる狼たちに。

私は一頭一頭、花冠を作ることになったのだった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「花冠、か……」

人の姿に戻ったグレンリードは、花冠を机の上へ置いた。

レティーシアにお土産にと渡され、なんとなく断りづらく、自室まで持ち帰ってしまったのだ。

（王として、冠ならばかぶりなれているが……）

ささやかな好意のこめられた花冠。

簡素で、素朴で、軽やかで。

狼の姿の時であれば花冠をかぶり、レティーシアを喜ばせてやるのも悪くない、と。

そう思ったグレンリードなのだった。