作品タイトル不明
第30話【閑話】国王の話、その2
《閑話:オードルを粛清した国王視点》
オードルを粛清した後、帝国軍に侵攻した国王は大敗。
そのストレスによって倒れてしまった。
だが誇り高き王家の意志をもつ国王は、見事に復活する。
復活した国王は更なる躍進のため、重鎮を集めて会議を開いていた。
◇
「今の王国の現状を、何とか打開した。皆の者よ、アイデアを出せ」
国王は配下に向かって命令を下す。
王国は先日の帝国との戦いで、歴史的な大敗を喫した。
そのお陰で国王の私物の銀山が、賠償金として奪われてしまったのだ。
しかも最近は軍師や騎士の離反が、多くなってきた。
このままでは王国の維持すら難しくなってしまう。
だから何か打開策を、早く見つけなければいけないのだ。
「それなら陛下。私から申し上げます」
配下の一人が挙手をして、意見を出してきた。
この者は黒羊騎士団の団長。
国王の側近の一人であり、裏の仕事を行っている。
先日も厄介な戦鬼オードルを、見事に暗殺してくれた忠臣だ。
「なんだ、もうせ」
「はっ、陛下。帝国は厄介です。そこで隣国の共和国と連携して、帝国に攻め込んではいかがですか？」
共和国は帝国と同じく、この王国と国境を接する国。
２年前から共和国と王国は同盟関係にある。
「なに、あんな共和国に援軍を求めるだと？ 歴史ある我が王国が、そんな恥ずかしい真似ができるか⁉」
国王は激怒する。
何しろこの王国には数百年の、誇りある歴史がある。
それに比べて共和国は、百年ちょっとの浅い歴史しかない。
国王は国として格を大事にする賢人なのだ。
「大丈夫です、陛下。共同軍とはあくまでも名目上。実際には共和国軍と帝国軍を戦わせて、双方を浪費させる。その後に我ら王国軍が、両軍を一気に叩く作戦です！」
黒羊騎士団の団長は、誇らしげに作戦を提案する。
この作戦が上手くいけば、先日の失った銀山も取り戻せると。
いや……それ以上の賠償金を両国から得ることが出来ると、断言する。
「なるほど、そうか。それは最高の作戦であるな！ おい、さっそく共和国の大使を呼びだせ。この帝国軍に侵攻する準備をしろと」
この王都内には共和国の大使館があった。
「ぶひひ……これでワシの私財は一気に倍になるぞ……」
こうして国王は共和国の大使を呼びだすのであった。
作戦は完璧。
絶対に上手くいくはずであった。
◇
「失礼ながら、お断りする」
だが共和国の大使は、国王の申し出を断る。
共和国は王国のために援軍を出せないと。
「何故だ⁉ お前たち共和国は、我が王国の同盟国であろう⁉」
まさかの拒否に、国王は顔を真っ赤にしていた。
予想していたシナリオが狂い、声を荒げる。
「この際だから申しますが、我ら共和国が王国と同盟を結んだのは、ある人物の恩に報いるためです」
「ある人物……だと？」
国王は嫌な予感がした。
だが聞かずにはいられない。
「はい、鬼神と呼ばれたオードル様です。あの方が３年前の決戦で、我が共和国を救ってくれました。あの方がいなければ、共和国は地図から姿を消していたでしょう。だから我ら共和国は、今まで王国と同盟を結んでいたのです。オードル様の恩によって、私もここに来ました」
「なんじゃと……また、オードルの恩じゃと⁉」
大使の口から出た人物名。
嫌な予感が的中して、国王は憤慨する。
何故、またあの傭兵の名前が出てくるのだ。
「あの男はもう死んだ！ 今は関係ないじゃろうが！」
これ以上のあの男に、周り乱されたくなかった。
国王は半狂乱となる。
「これ以上、グダグダ言うのなら、共和国を攻め滅ぼすぞ！ いいのか？」
「陛下、それは宣戦布告という意味でしょうか？」
「当たり前じゃ！ 今すぐに共和国を滅ぼしてやる！」
「かしこまりました。では本国にそう伝えておきます。まあ、こちらも、オードル様のいない王国に、負ける要素はないので」
そう言い残し大使は去っていった。
大使館に直行して、共和国に連絡をするのであろう。
大使館からは高速で飛べる伝書鳥を使えば、本国との連絡も可能なのだ。
（くそ……またオードルか……あんな奴がいなくても圧勝することを、大陸中に知らしめてやる！）
交渉は決裂した。
こうして、また国王自らが大軍を率いて、共和国領と侵攻をしていくのであった。
◇
それから２週間後。
共和国との戦いは、あっとう間に決着がつく。
国境沿いの戦いで、王国軍は大惨敗。
軍を率いていた国王は、命からがら逃げだしてきた。
敵の残党狩りから逃げるために、国王は乞食の格好で逃げてきたのだ。
数百年の誇りある王家にとって、これ以上の屈辱はなかった。
「くそっ！ くそっ！ なぜじゃ……なぜ、こんなことになったのじゃ！」
王都に戻った国王は、半狂乱に陥っていた。
何しろ今回の大惨敗により、王国軍はまた戦力を失ってしまった。
また国王が個人的に所有していた金山を、共和国に賠償金として奪われてしまったのだ。
『だから言ったでしょう陛下。オードル様のいない王国は、もう終わりだと』
停戦協定の場で共和国の大使は、そう皮肉の言葉をかけてきた。
くそっ！
こうなったら聖教会に直談判してやる。
何しろワシと教皇は竹馬の共。親友なのだ。
聖教会にいる聖女を使って、起死回生の戦略を編み出した。
シナリオはこうだ。
聖女は大陸中の市民が好かれている。
神の啓示ということで、その聖女に王国に都合のよい宣言をさる。
これで共和国や帝国にいる市民も、王国の味方になるであろう。
ぶはっはは……！
これで王国は、ワシの権威は復活するのだ。
『申し訳ございません、陛下。聖女して、そのようなことは出来ません』
だが聖女は国王の依頼を断った。
「お前など、聖山に送ってやる！ 不敬罪だ！」
国王は怒りのままに、聖女を追放した。
しばらく、あの荒野で頭を冷やしたら、国王の命令を聞くであろう。そういう腹づもりだった。
だが数日後、聖教会の教皇から、とんでもない事件を聞かされる。
『すまないが、聖女様は聖山に向かう途中、落下事故により死亡した。新しい聖女の選定には数ヶ月かかる』
頼っていった教皇から、そんな事実を告げられた。
聖女が聖山に向かう途中で、馬車ごと谷底に落下して亡くなったと。
『それよも国王。聖教会が貸していた金を、返してくれ』
不幸はさらに続く。
竹馬の友である教皇から、借金の返済を催促されたのだ。
たしかに借りてはいた。
だが、このタイミングでそんな大金を返したら、ワシの私財は無くなってしまう。
「くそっ……これも、死んだオードルの奴の呪いなのか……」
バタン！
津波のように押し寄せてきた不幸に、またもや国王は倒れてしまった。
ストレスにより脳がパンクしてしまったのである。
国王の髪の毛はストレスにより、老人のように真っ白になっていた。
「くそっ……ワシはこのままでは終わらんぞ……」
だが倒れた国王は知らなかった。
オードルを粛清した報いが、まだ終わっていないことを。
国王を更なるどん底が待ちかまえているのであった。