軽量なろうリーダー

庭の復旧が完了したのは、森になった翌々日のことだった。

魔法使いが三人で二日かけて、ようやく元に戻した。噴水も見えるようになった。花も適切な高さに戻った。生垣も屋根の高さに収まっている。

お父様はその報告を受けて、長いため息をついた。

わたしはその隣で、小さく頭を下げた。

「ごめんなしゃい、お父様」

「謝らなくていい、と何度も言っている」

「でも、みっかかかりましゅた」

「次からはしないようにすればいい。それだけだ」

「うん。れんしゅうしましゅ」

「ああ」

お父様はわたしの頭を撫でてから、また書類に向かった。

(顔色は昨日より少しだけ良くなっている。睡眠が取れたのかもしれない。改善を確認)

前世でも、障害が収束すると関係者の顔色が戻るのが常だった。今回の「障害」の収束は庭の復旧完了で、お父様の顔色が戻り始めた。

ただし、根本的な問題はまだ解決していない。

わたしの魔力制御だ。

その日の夕方、ジルとの練習を再開した。

魔力石を使った出力調整の練習だ。目標は「蛍の光」サイズで安定させること。

今日の課題は、感情が高ぶったときでも出力を一定に保つことだ。

「では、フィア様。今日は少し違う練習をします」

「うん」

「まず、いつも通りに石を光らせてください」

わたしは石を両手で包んだ。温かくなれ、と念じた。

石が、ふわりと光った。蛍くらいの明るさだ。

「よくできました」

「うん」

「では次に、わたしが少し驚かせます。そのときでも、同じ明るさを保てるかやってみましょう」

「わかりましゅ」

ジルが突然、手を叩いた。

パン、という大きな音がした。

石が、ぱっと明るくなった。部屋の隅まで照らした。

ジルのため息が聞こえた。一回目だ。

「……驚いてしまいましたね」

「ごめんなしゃい。おとがしましゅた」

「音に反応したわけですね。ではもう一度」

わたしはもう一度石を光らせた。蛍の明るさに戻した。

今度はジルが突然、声を上げた。

「フィア様、外に猫がいます！」

猫。

わたしは思わず窓を見た。

石が、また明るくなった。さっきより明るい。

ジルのため息が聞こえた。二回目だ。

「……猫に反応しましたね」

「ねこ、すきでしゅ」

「そうですね。では、その気持ちを持ったまま、石を小さく保てるか試してみましょう」

猫のことを考えながら、石を握った。ふわふわした猫。白くて柔らかそうな猫。一度でいいから触ってみたい猫。

石が、びかっと光った。

今日最大の明るさだった。

ジルのため息が聞こえた。三回目だ。

「……フィア様、猫への思い入れが強すぎます」

「ねこはとくべつでしゅ」

「そうですね。では猫以外で」

「うん。がんばりましゅ」

(感情トリガーの種類と強度に差がある。驚きは小、外部刺激への好奇心は中、猫は最大値。猫は特別カテゴリに分類が必要だ)

前世でもそういうことがあった。特定の処理だけ異常に負荷が高い、ということが。そういうときは、その処理だけ別の設定が必要になる。

猫に関しては、特別対応が必要かもしれない。

「では気持ちを切り替えて、もう一度最初からやってみましょう」

「うん」

今度は、何も考えないようにした。ただ石を光らせることだけを考える。

石が、蛍の明るさで光った。

「よくできました」

「うん」

「この状態を、できるだけ長く保てますか」

「やってみましゅ」

光を保ちながら、わたしは今日の練習を頭の中で整理した。

(感情が入らない状態なら、制御できる。感情が入ると、感情の強度に比例して出力が上がる。課題は、感情がある状態での制御だ)

これはシステムでいえば、通常処理は問題ないが、高負荷になると制御が難しくなる状態だ。解決策は二つある。高負荷時でも処理できるように制御システムを強化するか、高負荷になる前にリミッターをかけるか。

(魔法でいえば、感情が強くなる前に一度呼吸を入れて出力を抑えるか、感情があっても出力を一定に保てるようにするか)

「ジル」

「はい」

「かんじょうがたかぶったとき、いちどとめてから、ちいさくすることはできましゅか」

ジルが少し驚いた顔をした。

「……どういうことですか」

「ねこをみたとき、すぐにだすのではなく、いちどとめて、それからちいさくして、だす。そういうじゅんじょはできましゅか」

ジルはしばらく考えた。

「……理論上は、できます。ただ、それには相当な練習が必要です」

「うん。れんしゅうしましゅ」

「今日からですか」

「うん」

ジルはわたしをしばらく見てから、また小さくため息をついた。今日四回目だ。

「……フィア様は、本当に頭の回転が早いですね」

「そうでしゅか」

「はい。この練習の方向性は、正しいです。ただ」

「ただ？」

「少し、驚いています。この方法を自分で考えつくのは、普通の三歳では難しいです」

「そうでしゅか」

「……フィア様には、何か前世のような、別の記憶がおありなのでしょうか」

わたしは少し止まった。

(……気づいているのか)

ジルは何かを知っている人間だ。わたしが普通の三歳ではないことも、おそらく分かっている。

「……おとなのきおくが、すこしあるきがしましゅ」

曖昧に答えた。嘘ではない。

「そうですか」

ジルは深くうなずいた。それ以上は聞かなかった。

「では、今日教えた方法を少し練習してみましょう。感情が高ぶったとき、一度止めてから出す。これは魔法の制御だけでなく、フィア様自身にとっても良い習慣になります」

「うん」

「急がなくていいです。少しずつで十分です」

「うん。でも、はやくできるようになりたいでしゅ」

「なぜですか」

「お父様のために、でしゅ」

ジルが少し目を細めた。

「お父様の胃袋のため、ですか」

「うん」

「……そうですね。旦那様のためにも、頑張りましょう」

ジルが珍しく、くすりと笑った。

練習が終わった後、わたしは窓の外を見た。

庭が元に戻っている。噴水が見える。手入れの行き届いた花が、夕日を受けている。

あそこを森にしてしまったのは、わたしだ。

でもみんなが直してくれた。怒らなかった。

(この家族は、わたしの失敗を怒らない)

前世では、失敗すると怒られた。システム障害を出すと始末書を書かされた。再発防止策を提出して、上司に謝った。

ここでは違う。

失敗しても「次からしなければいい」と言われる。「怪我がなかったからいい」と言われる。「綺麗だった」と笑ってくれる。

(……そういう環境は、前世では知らなかった)

だからこそ、ちゃんと制御できるようになりたい。

失敗をなかったことにするためではなく、みんなが心配しなくて済むように。

ジルが部屋から出ていきながら言った。

「フィア様、今日は本当によく頑張りました」

「うん。でも、ためいきが四かいでしゅた」

「……数えていたのですか」

「うん。さくじつは五かいでしゅた。きのうより一かいへりましゅた」

「……改善しています」

「うん。あしたは三かいをめざしましゅ」

ジルはドアの前で少し止まった。

「フィア様」

「うん」

「わたしのため息を減らそうとしてくださっているのですか」

「うん。ためいきは、からだによくないでしゅ」

ジルはしばらく黙った。

「……ありがとうございます、フィア様」

「うん。いっしょにがんばりましゅ」

扉が閉まった。

わたしはノートを開いた。

今日の練習記録。感情トリガーの種類と強度。驚き：小。外部刺激：中。猫：最大値（特別カテゴリ）。

最後に一行足した。

本日のジルのため息カウント：四回。前日比マイナス一回。改善中。

目標：三回。

(明日も練習しよう)

窓の外の庭が、夕闇に沈んでいた。

噴水のそばに、白い猫が一匹いた。

わたしは石を握った。

一度止めた。呼吸を入れた。

それから、そっと光らせた。

蛍の明るさだった。

(……できた)

猫が、光に気づいてこちらを見た。

わたしは窓ガラスに手を当てた。猫は少しの間こちらを見てから、興味をなくしたように歩いていった。

(猫でも、制御できた)

まだ一回だけだ。でも、できた。

数字は正直だ。ゼロだったものが、一になった。

それで今日は十分だった。