軽量なろうリーダー

鍵のかかった本を読んでから、三日が経った。

屋敷の空気が少し変わった。何かが変わった、というより、何かが軽くなった感じだ。

お父様は相変わらず書類を山積みにしているが、時々顔を上げてわたしを見て、小さく笑うようになった。ルードは訓練から帰ってきたとき、真っ先にわたしの部屋を確認するようになった。ジルはため息の回数が、今週から平均一回になった。

(全体的に、システムの安定度が上がっている)

前世でいえば、チームの方向性が揃ったときに出る、あの感覚に似ていた。全員が同じゴールに向かって動いている状態だ。

そんな中、お父様に呼ばれた。

書斎に入ると、珍しく書類が机の端に避けてあった。正面に椅子が置いてある。

「座れ」

「うん」

椅子に座ると、お父様が向かいに腰を下ろした。

「フィア、一つ話がある」

「うん」

「王都から、また連絡が来た」

(また来たか)

「グレンドル翁が、来月また来るそうだ。今度はもっと念入りに調べると言っている」

「そうでしゅか」

「前回より規模が大きくなる。屋敷全体を調べることになると思う」

(外部監査の強化だ)

「フィアを、どこかに移す選択肢も考えている」

わたしは少し考えた。

「うごかしましゅか。わたしを」

「ヴェルター家の別の家があるんだ。ここから馬で二日の場所に。そこに一時的に移れば、翁の調査から離れられる」

「うごくあいだ、お父様はここにいましゅか」

「そうだ。わたしはここで対応する」

「お父様ひとりでしゅか」

「ルードもいる。ジルもいる」

「わたしはいないでしゅ」

「……そうだ」

わたしはしばらく考えた。

「お父様」

「なんだ」

「わたし、にげましぇん」

お父様が少し固まった。

「フィア」

「にげるのは、いやでしゅ。お父様がここでたたかっているのに、わたしだけとおくにいくのは、いやでしゅ」

「でも、お前が見つかると」

「みつからないようにれんしゅうしましゅ。じぶんでせいぎょできますようになりましゅ。だから、にげましぇん」

「リスクがある」

「あります。でも、お父様ひとりにリスクをおわせるのも、いやでしゅ」

お父様はわたしを見た。

「……三歳が言う言葉じゃない」

「そうでしゅか。でも、これがわたしのきもちでしゅ」

「怖くないのか」

「こわくないでしゅ。みんながいましゅから。それに」

「それに？」

「にげたら、お父様がどうなったかわからなくなりましゅ。それがこわいでしゅ」

お父様が少し黙った。

「……逆の心配をしているのか」

「うん。お父様のほうが、たいへんでしゅ。だから、いっしょにいたいでしゅ」

お父様はしばらく何も言わなかった。

窓の外で、鳥が鳴いた。

「フィア、正直に言う」

「うん」

「お前を遠ざけたいのは、お前のためだけじゃない。俺が、お前の顔を見ていたい。何かあったとき、すぐに確認したい。遠ざけると、それができなくなる。俺の都合もある」

「そうでしゅか」

「だから、お前が残りたいと言うなら、俺も本当は嬉しい。でも、危険なことは事実だ」

「わかっていましゅ。でも」

「でも？」

「あのほんに、いっしょにがんばりましゅって書きましゅた。にげたら、やくそくがまもれないでしゅ」

お父様がわたしを見た。

何か言いかけて、止まった。

また何か言いかけて、また止まった。

それから、目が少し赤くなった。

(お父様が、泣きそうだ)

前世では、上司が泣きそうになるのを見たことがなかった。どんな状況でも、上司は平静を保っていた。

でもここでは、お父様が泣きそうになっている。

三歳の娘の言葉で。

「お父様、ないていいでしゅ」

「……泣かない」

「いいでしゅよ、ないても」

「泣かない」

「そうでしゅか」

わたしは椅子から降りて、お父様のところに歩いた。お父様がわたしを抱き上げた。

「……フィア」

「うん」

「ありがとう」

「うん。でも、ちゃんとせいぎょのれんしゅうをしましゅ。お父様に、めいわくをかけないように」

「迷惑じゃない」

「でも、かけないほうがいいでしゅ」

「……そうだな」

「それと」

「なんだ」

「こんどのちょうさのとき、わたしもちゃんとかくれましゅ。でも、おなじおやしきにいましゅ」

「……分かった」

「やくそくでしゅか」

「約束だ」

お父様の腕の中で、わたしはノートを頭の中でめくった。

今日決まったこと。移動はしない。来月の調査に向けて、制御の練習を強化する。同じ屋敷で、同じチームで対処する。

(プロジェクトの方針、確定だ)

前世でも、困難なプロジェクトほど、逃げないことが大事だった。逃げると、問題は消えない。そのうえ、一緒に戦う仲間を失う。

「お父様」

「なんだ」

「なかなかたいへんなプロジぇくとでしゅね」

「プロジェクト？」

「えっと、おしごとみたいなもの、でしゅ。まえのきおくのことばでしゅ」

「そうか。……確かに、大変なプロジェクトだな」

「でも、よいちーむでしゅ」

「チーム？」

「うん。お父様と、お兄様と、ジルと、わたしでしゅ。よいちーむでしゅ」

お父様が少し笑った。

「……そうだな。いいチームだ」

「ぜったい、うまくいきましゅ」

「根拠があるのか」

「あります」

「なんだ」

「よいちーむだからでしゅ」

お父様がまた笑った。今度は少し大きく。

書斎に笑い声が響いた。

(お父様が笑った。胃の負担が軽減されている)

わたしは密かにそう記録した。

窓の外で、午後の日差しが庭を照らしていた。

来月の調査まで、まだ時間がある。

(その間に、できる限り準備する)

前世でも、本番前の準備が全てだった。

今回も同じだ。

チームの力で、乗り越える。