軽量なろうリーダー

その日は、朝から雨だった。

外に出られない。字の練習も昨夜やった。魔力の練習はジルが来るまで一人ではできない。

わたしはベッドの上で、今まで集めた情報を整理していた。

(現状把握の最終確認だ)

判明していること。フィアの魔力はヴェルター家歴代最大。感情と連動して放出される。王家の魔力調査官が定期的に来ている。二百年前に同様の例があり、その子は連れ去られた。鍵のかかった本にフィアに関する記録がある。

まだ不明なこと。その本の具体的な内容。王家がどこまで把握しているか。今後の具体的な対処法。

(不明な部分を埋めるために、何が必要か)

一番の情報源は、鍵のかかった本だ。でもまだ読めない。

次の情報源は、ジルだ。ジルは全部を知っている。

(今日、もう一段階、情報開示を申請してみよう)

タイミングは今日でいい。雨で外に出られず、お父様もルードも在宅で落ち着いている日だ。全員が揃っている日に申請した方が、後で確認が取りやすい。

わたしはジルを呼んだ。

「ジル、今日はいくつかきいていいでしゅか」

「……どのくらいですか」

「ぜんぶ、でしゅ」

ジルが少し固まった。

「ぜんぶ、というのは」

「わかっていることは、ほとんどわかっていましゅ。でも、まだわからないことがありましゅ。ぜんぶきいてもいいでしゅか」

「……旦那様に確認してもよいですか」

「うん、おねがいしましゅ」

ジルが部屋を出た。

わたしは待った。

十分ほどして、ジルが戻ってきた。お父様も一緒だった。

「フィア、全部聞くのか」

「うん」

「怖くないか」

「こわくないでしゅ。しらないほうが、こわいでしゅ」

お父様がしばらくわたしを見てから、椅子を引いた。

「……分かった。聞こうか」

ルードも来た。四人が部屋に揃った。

ジルが話し始めた。

「フィア様の魔力は、この国の歴史上でも最大クラスです。正確には、測定ができないほど大きい」

「はかれないでしゅか」

「魔力測定石は、一定以上の魔力に触れると飽和して、正確な数値が出なくなります。フィア様の魔力は、生まれた日から飽和していました」

「そうでしゅか」

「王家の調査官が来る理由は、以前から魔力の異常な集中をこの地域で感知しているからです。源がどこかは、まだ特定できていないようです。でも、近づいてきています」

「あのむらさきのろーぶのひとが、わたしのへやのまえでとまりましゅた」

「はい。グレンドル翁は国内最高の鑑定師です。あの方がフィア様を直接鑑定すれば、特定されます」

「だから、わたしをかくしていましゅ」

「そうです」

わたしはノートに書き込みながら聞いた。

「もしみつかったら、どうなりましゅか」

ジルが少し間を置いた。

「……王家はフィア様の引き渡しを求めてくると思われます。拒否すれば、ヴェルター家に圧力がかかります」

「お父様が、たいへんになりましゅか」

「はい」

「フィアが、いくほうが、おとうさまはらくでしゅか」

部屋が少し静かになった。

「フィア」

お父様が言った。

「うん」

「それは考えなくていい」

「でも」

「渡さない。それだけだ」

「お父様がたいへんになりましゅ」

「なっても渡さない」

わたしはお父様を見た。

真剣な目だった。迷いがない。

「……わかりましゅ」

ジルが続けた。

「対処法は、三つあります。一つ目は、フィア様が完全に魔力を制御できるようになること。漏れ出なければ、感知されにくくなります。二つ目は、ヴェルター家が王家に対して交渉できる立場を持つこと。これは旦那様が進めていらっしゃいます。三つ目は、時間を稼ぐこと。フィア様が成長して、自分で判断できる年齢になれば、状況が変わります」

「みっつがそろえば、だいじょうぶでしゅか」

「一つずつ進めていけば、必ずなんとかなると思っています」

「わかりましゅ」

わたしはノートを閉じた。

「ジル、ありがとうでしゅ」

「……いいのですか、これで」

「うん。わかりましゅた。なにをすればいいか」

「何をするつもりですか」

「れんしゅうをもっとがんばりましゅ。それと、じのべんきょうをがんばりましゅ。あとは、お父様を心配させないようにしましゅ」

ルードが小さく笑った。

「最後のは、無理じゃないか」

「がんばりましゅ」

「そうか。じゃあ俺も手伝う」

「うん、おねがいしましゅ」

お父様が言った。

「フィア、もう一つだけ話す」

「うん」

「あの鍵のかかった本は、今日開けようと思う」

わたしは少し驚いた。

「いいでしゅか」

「フィアが全部聞いたなら、読む権利がある。今日、一緒に読もう」

「うん」

四人で図書室に向かった。

お父様が棚の奥から鍵のかかった本を取り出した。懐から小さな鍵を取り出して、留め具を開けた。

本が開いた。

最初のページに、手書きの文字があった。

「ヴェルター家 魔力記録 代々の当主が記す」

次のページをめくった。

古い記録が続く。歴代の当主の名前と、その子の魔力の記録。

最後のページに来た。

お父様の字だった。

「フィア・フォン・ヴェルター 生誕日 魔力：測定不能。この子を守ることを、この家の全員で誓う」

わたしはその文字を見た。

前世でシステムの仕様書を読んできた。大事な書類を読んできた。でもこれほど短くて、重い文章は読んだことがない。

「お父様」

「うん」

「ありがとうでしゅ」

「礼を言うのはこちらだ」

ルードがそっと言った。

「俺も書いていいか、父上」

「構わない」

ルードがペンを取って、お父様の文字の下に書いた。

「兄として、必ずそばにいる。ルード」

ジルも書いた。

「執事として、最後まで守ります。ジル」

お父様がわたしを見た。

「フィアも書くか」

「かいていいでしゅか」

「ああ」

わたしはペンを受け取った。

三歳の字は不格好だ。でも、練習してきた字で、書いた。

「いっしょにがんばりましゅ。フィア」

四人の名前が、最後のページに並んだ。

わたしはその頁を見た。

(これが、このプロジェクトのメンバーリストだ)

前世でも、大事なプロジェクトは最初にメンバーを確認した。

今回のメンバーは、お父様、お兄様、ジル、そしてわたし。

(四人なら、なんとかなる)

根拠はない。でも、そう思えた。

雨の音がしていた。

でも部屋の中は、温かかった。