軽量なろうリーダー

「よし、これで完成だな」

俺は汗を拭って、周囲を見渡した。

「な、なんだこれ？ 岩に囲まれたぞ！」

「あの段々とした場所から、岩の上に行けるんじゃないか？」

「洞窟みたいな場所だな？」

エルフたちは俺の造った城壁や家屋に驚くような声を上げている。

とりあえず中州全体を城壁で囲み、その中に家屋を百軒ほど建てた。

中州は端からは端まで歩いても三分ほどの広さしかない。

だから家屋はすべて二階建てにして、密集するように建てた。

屋根や窓穴もあるので、居住性はしっかり考えている。

また出入り口には扉を付けたり、室内には簡単な木の家具も作成した。

水道を作りたかったのだが、こちらは地盤の関係で作れなかった。また俺たちの村の上水も調節する必要があるため、ひとまず井戸と肥溜めを作るにとどめてある。

「お疲れ様です、ヨシュア様。こちらを」

「お、イリア。ありがとう」

俺はイリアから水筒をもらい水を飲む。

「さすが、ヨシュア。仕事が速い。ここなら安心して眠れる」

メルクは狼の姿で俺が敷いた石畳の上で仰向けとなり、ゴロゴロとしていた。

「メルクさん……油断しすぎでは」

「城壁の中なら大丈夫。アスハも寝る。ひんやりして気持ちがいい。水の流れる音もいい」

メルクはそう言って、アスハを横にならせた。

するとアスハも何だか気持ちよさそうにする。

それを見たフレッタも石畳の上に寝っ転がった。

「本当だ、気持ちいい！」

他のエルフたちも続々と真似しだす。ほとんどが子供だが、何故か全裸のアルベルトも。

「ふむ……悪くない……は……はっくしょん！」

裸で寝転ぶから……風邪ひかないといいが。

そんなエルフたちにモニカが声を上げる。

「二人とも、みっともないですよ！ ここは、ヨシュア様が私たちのために作ってくださったのです！ 感謝しなければ！」

「まあまあ、モニカ。とりあえずは、君に施設を紹介する。ついてきてくれ」

「はい！」

俺はまず、モニカに橋を案内した。

通路の脇には、植木もしてある。地盤を頑丈にするためでもあるし、灰色の街に彩を加えるためだ。植木の下には、いくらか野花も植えた。エントが川岸から持ってきて植えてくれた。

通路を西に向かうと、アーチ状の城門があり、その向こうに橋が架かっている。ここは先程俺たちが通ってきた橋だ。

「ここは先程も通ってきた場所ですね……あれ、なにか糸のようなものが伸びてますね？」

モニカの言う通り、城門の上部から橋の川岸側へ糸……というのには太すぎるものが伸びていた。

「あれは鉄鎖だ。せっかく川があるから、跳ね橋にしたんだ。この取っ手を回すと……イリア、手伝ってくれるか？」

俺は城門の内側にある、車輪のような取っ手を指さして言った。

「はい！ お任せください！」

イリアはすぐに取っ手を軽々と回し始めた。

すると、

「っ！？ 橋が上がっていく！？」

「これが跳ね橋。これなら、ミノタウロスが入れないようにできるだろう？ また、城門の扉は鉄にした。これなら簡単に破られない」

俺はさらにイリアに別の取っ手を回させる。

城門が重い音を立てて閉まるのを、モニカはじっと見ていた。

「す、すごい……こんな簡単に外とのつながりが断てるなんて」

「簡単だろ？ あ、でも取っ手を回すときは五人以上はいたほうがいい」

これは本来、一人で回すものじゃない。鬼人のイリアだから一人で大丈夫というだけで。

「同じように、中州の南側にも城門がある。でもここは、桟橋に繋がっているだけで、出入りはできない」

「桟橋？」

「見に行こう」

俺は次に南へと向かった。

「おお、ここも先程と同じように」

「ああ。だが、外を出ると」

外には、石でできた桟橋があった。

そしてそこに、一艘のボートが浮かんでいる。

「これは？」

「船着き場だよ。これで俺たちのいる村と、舟で行き来できるようになる。まだフェンデルのほうは整備してないけど、ゆくゆくは大量の荷物をやり取りできるようにするつもりだ」

「なるほど……」

モニカはよくわからないといった顔をした。

まあ道具を作れないのだから、舟がどうこう言われても分かるわけないか。

実際に俺たちがボートで村に帰るところを見れば、なんとなく分かるかもしれない。

周囲を見渡しモニカは呟く。

「……ともかく。これなら四方から敵が来ても安全ですね。水に囲まれた上に、石の壁に囲まれています。とても安心しました」

「ああ。そうだといいんだが……」

俺の頭に、牛とよく似た水牛の姿がよぎる。

彼らは水の中も悠々と移動する。

牛の血を引くミノタウロスだ……もしかしたら川をものともしないかもしれない。

もちろん、城壁を破るような速さで突進してくるとは思えないが。

俺はモニカに言う。

「だが、最大の防御は攻撃だ。結局は、モニカたちの弓の腕次第……他にも武器は作るが、それを忘れないでくれ」

「はい！ ここまでしていただいたのです。あとは自分たちで撃退します！ ですが、お礼のほうが……」

「今はそんなことは気にしなくていい。ミノタウロスの攻撃をいかに防ぐかを考えるんだ。仲間の捜索もあるだろうし。それまで、俺たちも支援する」

魚網や釣竿を作ったりして魚を取れるようにもしてあげたい。

モニカは俺に頭を下げる。

「ありがとうございます……ですが、落ち着いたらお礼はさせてくださいね」

「ああ」

俺はモニカの声に頷いた。

だがその時、北の城壁のほうから声が上がる。

「み、ミノタウロスだ！ ミノタウロスが見えるぞ！」

「な、何ですって？」

モニカと俺たちは急ぎ城壁へと向かうのだった。