軽量なろうリーダー

「キュウビが自分の母を連れて出ていったのは聞いた。その母は……」

「奴隷狩りによって人間の街に運ばれる際に殺された。俺にはミナを看取る時間があったが……キュウビには突然だった。鞭で殺されたと聞く」

ヨモツは悲痛な面持ちで言った。

俺はヨモツから、ヨモツとキュウビの過去を聞かされていた。

イリアやメルクだけでなく、ミナをはじめヨモツの子も聞いている。

聞いたことをまとめれば、キュウビとヨモツも狐人の里を去った後、人間によって捕まり奴隷となってしまった。そこでキュウビは母を亡くした。ヨモツも連れていかれた人の街で、妻のミナを亡くした。

そんな中でキュウビとヨモツは同じ狐人ということもあり、同じ街で同じ仕事を任されていたようだ。

だがある日、人の街にいた魔王が二人を見つけた。

魔王は何故か、二人の呪紋を知っていたようだ。神官のように紋章を明らかにする魔法が使えるのだそうだ。

魔王はようやく見つけたとばかりに、二人を召し抱えたのだ。二人の呪紋が目に留まったのだろう。

俺はヨモツに訊ねる。

「しかし、どうして魔王は人の街に……？」

「俺はともかく、キュウビの呪紋は特別だ。魔王領には同じ力を持つ魔物はいない。そんな魔法もないのだ」

「だから、人の街を探したというわけだな」

魔王が人間の街を訪れていた……意外な話だ。

滅ぼそうとすれば人の街の一つや二つ、滅ぼせたはずだ。しかしそうしなかった……魔王には他の魔物が持つような人への恨みがないのだろうか。

あるいは、それよりも大事なことがある、ということか。それはやはり、キュウビとヨモツも望むように……

「ヨモツ。魔王は……一体誰と会おうとしているんだ？」

「魔王様を生んだお方だ」

「つまり、親か？」

俺の声に、ヨモツは少し考える。

「たしかに……親といえるのだろう。しかし本当に親なのか、俺たちにも……魔王様自身にもそれは分からない」

「どういうことだ？」

「魔王様はある日突然、そこに現れた。以前の魔王が朽ちるのと同時に」

「つまり……別の世界から来たと？」

俺が召喚したデーモンロードのロネアのように、別の世界の住民という可能性がある。

しかしヨモツはこう続ける。

「別に、これ自体はおかしくも何もない。魔王の代替わりとは、こういうものなのだ。だが、あの方は特別だった」

「特別？」

「別の世界での記憶が微かに残っていたのだ。おぼろげだが、親し気に話しかけてきた者を覚えているという」

「では、その者に会おうとして」

「それはもちろんそうだろう。だが、それ以上に、その者から掛けられたある言葉が魔王様の頭に残っているのだ」

「ある言葉？」

「門を開け……さすれば全てが一つになると」

「つまり……生者も死者も一つに」

「種族すらも、垣根がなくなるということだろう」

こくりとヨモツは頷く。

「別の世界……少し待て。一度、ロネアに話を聞いてみよう」

俺は、召喚石からデーモンロードのロネアを召喚した。

翼を生やした美女……ロネアが片膝を突く。

「お呼びでしょうか、ヨシュア様」

「ロネア。聞きたいことがある……君のいる世界のことだ」

「残念ながら……この世界に召喚されている私は、元の世界の記憶を引き出せません。奉仕に必要な知識のみを持ち、ここにいます」

「なるほど……だが、以前、俺を魔王と呼んだのは？ 何か意味があるのか？」

俺が言うと、ヨモツは顔をしかめた。

「お前が、魔王だと？」

「ロネアは、以前俺を魔王と呼んだんだ。ただの首領という意味で、俺を魔王と呼んだのかなと思って」

俺の声にロネアは首を横に振った。

「いえ、どなたでも魔王と呼ぶわけではありません……ですがヨシュア様、あなたは魔王と呼ぶべき方なのです」

「……根拠は？」

「今の私には、そう呼ぶべきだから、としか申し上げられません」

ヨモツは目を瞑り考え込む。

「デーモンが召喚されること自体稀だ。しかも、召喚石で召喚された魔物は普通喋らない……」

「そうなのか？」

「ああ、そんなやつが魔王と呼ぶんだ。お前は確かに、向こうの世界では魔王と呼ばれる資格があるのだろう。そしてもしかしたら、その世界と死者の世界は」

「同じ世界の可能性がある……何か、魔王の代替わりと関係はありそうだな」

「そうだな。一方的だが、召喚石で呼び寄せられるのなら……門を開かずとも何か別の道もあるかもしれない」

ミリナが言う。

「例えば……召喚石みたいのを作るとか？」

「いや、召喚石は作れない……そもそも召喚石はもともと自然にあったものと聞く」

セレスもそう言っていた。魔王でも召喚石は作れないと。

「ヨモツ。製法が失われているわけじゃないのか？」

「そんなものあるわけがない……お前、まさか？」

ヨモツの声に俺は頷く。

「製法を知ることができれば……魔王が何か情報を持っているかもしれない」

「知っている限りは答えてくれるだろう……だが現実問題、それは不可能のはずだ」

たしかに、ヨモツの言う通りそんな物を作れるとは思えない……

だが俺は生産魔法を使える。何かを作って解決できるならそうしたい。

ヨモツはこう続ける。

「魔王様を説得するのは難しい……だが、南方の都市から戦士でない者を脱出させたり、魔王軍でも故郷に帰りたい者を帰させることはできるだろう。俺が説得できるとすれば、それぐらいだ」

「ヨモツ……ありがとう。では、それで魔王と掛け合ってみよう」

ヨモツは深く頷いた。

だがそんな時、アスハが大急ぎで家の扉を開いた。

「ヨシュア様！ 魔王が宴会場に！！」

「魔王が？」

俺たちは、宴会場のある山へと急行するのだった。