軽量なろうリーダー

俺たちは残党のキラーワームを倒しながら、キングバグに近付いていった。

すでに二十体ほどに数を減らしていたキラーワームだが、エクレシアの伸ばす植物によって拘束され、イリアたちにことごとく斬られていった。

「よし、全部だな」

メッテは周囲を見渡して言った。

アスハがそれに答える。

「空からも確認しましたが、逃げ出せた者はいません」

「地下も恐らく大丈夫だろう」

エクレシアの声に俺は頷く。

「魔力も見えない。少なくとも、この近くにはもういないはずだ」

「にゃにゃ！ 助けに参ったにゃ！」

その声に振り返ると、ローナと黒猫たちがやってきていた。

「ローナ。もう、皆倒したよ。しかし、すごい魔法だったな……」

ローナたちにはあくまで陽動の手助けをしてもらうつもりだった。爆弾で倒すつもりが、まさか魔法で一瞬で倒してしまうとは。

「皆で一か所に魔力を集めれば、あのでっかいのも倒せると思ったにゃ」

「魔力をそこまで自在に……」

「お師さんのおかげなのにゃ！ おかげでローナたちはもう餌に困らなくなったにゃ！」

ローナの声にメルクはコクリと頷く。

「精進する。今度は、海で魚を獲れるようにする」

「メルクさん、すっかりお師匠気分」

アスハの声にメルクは「違う」と短く答えるが、やはり自分が教えた手前嬉しいのだろう。

それにしても、やはりノワ族たちは魔法の天才だ。

身体能力に優れる亜人が多いフェンデルとしては、心強い仲間ができた。

「ともかく、ありがとう。おかげで助かったよ。あの虫ももう出てこないだろう」

「どういたしましてにゃ！ うちらもこれで枕を高くして寝れるにゃ！」

確かに脅威は去った。

だが、引き続き狐を探す必要があるだろう。

俺がアスハに顔を向けると、察したのかアスハは首を横に振る。

「四方を天狗に見てもらいましたが、特に異変は。狐もその他も」

「そうか。狐は危機が去ったとやがて出てくるかもしれないが、この虫たちの黒幕は」

ここにはいないと見るのが自然だろう。

キュウビも、出てこなかった。

トップは今の、キングバグで間違いない。

「ともかく、キラーワームを調べよう。肉は食べられないが、牙は矢じりになる。それに」

「魔石か？」

メッテの問いに俺はコクリと頷く。

「キラーワームは目に見える魔石を持っていてもおかしくない。キングバグは……外皮とか、色々使えないか試してみるよ」

「それじゃあ、集めるのを手伝うぞ！」

そうしてメッテはキラーワームを背負って集めてくれた。

ウィズも体に乗せて、エクレシアも植物を使い、俺の近くに運んでくれる。

俺はそれをどんどんと魔法工房に回収していった。

ローナが青ざめた顔をする。

「いっぱいいたのに……どこに消えていくのにゃ？」

「私も、ここまでたくさんとは……」

イリアたちも少し驚いていた。

すでに百体は中に入れている。

「お、俺も驚いているよ」

まさかここまで中に入るとは思わなかった。

魔法工房に入れたキラーワームから牙を取り、あとは体を焼いていく。

そこに残った煌めく石が魔石だ。

「小粒が多いが、結構な数があるな……」

アスハたちが持っている杖の魔石よりは小さい。

それでも魔法に恩恵があるから、皆の杖につければより多くの魔力を扱えるようになるはずだ。

「よし、キラーワームの処理は終了だ。次はキングバグだな」

俺は、巨大なキングバグの前に立つ。三階建ての家を見上げているかのような大きさだ。

「まずは、魔法工房に吸収できるか……」

すっとキングバグは消えてしまった。

案の定、周囲は驚く。

メッテが言う。

「ヨシュア……もしかしたら、山すらも消し去ってしまうんじゃないか？」

「海の水も全部吸い込むかも」

メルクもそんなことを呟いた。

「さ、さすがに無理でしょ。でも、フェンデルに来てから本当に色々な物を扱ったからな。それで広くなっているのかも」

「広げて、広くなるものなのでしょうか？」

イリアはそう呟いた。

「俺も分からないけど……」

変な沈黙が流れるが、本当に俺もどうしてここまで広くなったか分からないのだ。真面目にやってきたからだろうか？

ノワ族の中には、にゃにゃあと俺に平伏する者まで現れる。神様に違いないとか言い出す者まで。

「大げさな」

「でも、ヨシュアは……確かに何か特別に見えるにゃ」

ローナもそんなことを言い出した。

「そんなことない。魔法は使っていれば、どんどん上手くなる。ともかく、キングバグ……外皮は鎧に使えそうだな。反発力があるから、紫鉄の板の下に仕込むと良さそうだ」

千人以上の鎧をさらに強化できるだろう。触手と肉に関してはすでに焼けていて食べるのも使うのも難しい、灰にしよう。毒は一応、取っておくか。

キングバグとキラーワームの灰はここで埋めてあげよう。ささやかだが、墓標も作っておく。

「と……この琥珀色のは……おお、土魔法の魔石か！」

俺は早速、琥珀のような石を出してみる。人の頭ほどの大きさがある。

それを見たメッテが声を上げた。

「でかいな！」

「ああ。アスハたちのよりも少し大きい」

「土魔法、ということは土に関する魔法なのでしょうか？」

イリアの声に俺は頷く。

「ああ。土や石を動かしたり、まあ便利な魔法だよ。とはいえ、俺たちにはエクレシアやエントがいるから」

「なら、エクレシアも魔法を使ってみる」

メルクがそう呟いた。

「私か？ まあ、興味はあるが」

「魔法も楽しいものですよ。私はこの魔石と杖で、もっと空を飛ぶのが楽しくなりました」

アスハはそう言って俺の作った杖をエクレシアに見せた。

「そういうことなら。だが、いいのかな。こいつはローナたちが倒したのに」

エクレシアはそう言って、ローナたちを見た。

「にゃにゃ。誰のもの、というのはウチラにないにゃ。皆仲間だから、好きにするにゃ。それに、皆には本当に世話になっているにゃ。役に立ったなら嬉しいにゃ！」

「ありがとう。そういうことなら、私も使わせてもらおう。ではヨシュア、私にもあとで杖を」

俺はエクレシアに頷く。

「ああ。いいのを作るよ。ともかく、虫の脅威は去ったな。あとは狐人を探すだけだ」

「にゃにゃ！ ローナたちも手伝うにゃ！」

ローナの声にノワ族たちも声を上げた。

そうして俺たちは狐人の捜索を再開するのだった。