軽量なろうリーダー

「もしかしたら……皆、ヘビを倒したから喜んでいるのかも」

メルクは飛び跳ねるスライムたちを見て呟いた。

ウィズは体を曲げ、頷くような動きをする。

これはいつも俺に見せる肯定の仕草だ。

「なるほど。確かにこんな巨大なヘビが居たら、外出られないもんな……ともかく、戦わずに済んで良かった」

俺はウィズをよしよしと撫でる。

ウィズのおかげで友好的な関係が築けそうだ。

スライムは己が攻撃されるまで、人間を襲うことがあまりないため、よく奴隷として人間も用いている。

俺はウィズを奴隷ではなく、相棒として接してきたつもりだが。

そんな中、イリアはデビルスネークの死亡を確認するように、斬り落とした首を刀でつつく。

「もう動かないようですね。しかし、よくこんな大きなデビルスネークが……」

「ここを寝床に、獲物をたくさん仕留めていたのかもしれないな……早く片付けて、鬼人たちを呼んできたいところだが」

ここに放置しては採掘の邪魔だ。

何より腐ると坑道に異臭が充満するだろう。

それにこいつはヘルアリゲーター同様、頑丈な皮を持っている。

肉も美味だと聞くし、麻痺毒は使いようによっては痛み止めに使える。

ぜひ、素材として持ち帰りたい。

イリアが言う。

「もっと人手を呼んできましょうか？」

「この大きさだと、十人以上は必要だ。運んでいる間に奴隷狩りに襲われる可能性もある。一度吸収を試してみるよ」

いや……流石にこの大きさは厳しいだろうな。

体幅は二べートル、体長は十べートルはありそうだ。

この前吸収できた大木の二倍はある。

駄目な場合、切り分けて少しずつ運ぶか。

そう思い、デビルスネークに手をかざすと……

「 吸収(アブソーブ) ……」

「なんと！？ ヨシュア様、さすがです！」

「おおー、ヘビが消えちゃった」

イリアとメルクが声を上げる中、俺は額から汗を流す。

「ま、まじか……」

吸収出来ちゃったよ……一体、どれぐらい俺は吸収できるんだ。

木を集める際に一度、吸収できる量を調べてもいいかもしれない。

「まあ、ともかくこれで運ぶ手間が省けた……うん、これは」

魔法工房でデビルスネークの体を解体している途中、俺はある物に気が付く。

「緑色の石……これは魔石か。久々に見たな」

「魔石？ なんですか」

イリアが訊ねてくるので、俺は魔石だけを手に出してみる。

それを見て、メルクが目を輝かせる。

「きれー……」

「宝石のようなものでしょうか？」

イリアの言うように、見た目は緑色の宝石だ。

「まあ、宝石みたいに腕輪や指輪に使ったりもするけどね。でも、これは特別な力……一部の魔物にとって、人間の紋章のような存在なんだよ」

人が紋章によって恩恵を受けるように、魔物もこの魔石によって恩恵を受ける。

魔力を授けたり、何かが上達するようになったりと。

実体のない紋章と異なり、魔物の魔石は実際に体の中に宿る”物”。

しかも個体によっては持ってなかったり持ってたり、大小にもばらつきがある。

魔石を持ってない魔物のほうが多いと言われている。

また、魔石の力の強弱は、その大きさで分かる。

「こいつは大きい……だいぶ貴重だぞ」

この魔石は、俺の拳になんとか収まるほどの大きさだ。

俺が見てきた中でも最高級のものと言っていい。

効果は、その色で判別できる。

「薄い緑色……たしか回復魔法が扱いやすくなる色だ」

回復術師の 垂涎(すいぜん) の品であり、大きさによってはそれこそ宝石より高価で売れる。

この魔石は、まさにその高値で取引される大きさだ。

「いいのを手に入れたな。これで杖を作れば皆の傷を癒せるぞ」

魔石は武具や、道具の強化にも用いられる。

また珍しいものは、その魔石だけで効果を発するものがある。

例えば、水を出したり、毒を出したり、はたまた爆発したり……

なかなかそんな物騒なものは出てこないが。

魔石を見るメルクは、俺に言った。

「メルク、それやりたい」

「メルクが？ 魔法は使えるのか？」

「ううん。ヨシュアが教えて」

「分かった。イリアもそれでいいかな？ 一緒に倒したわけだけど」

俺が問うと、イリアは迷わず頷いた。

「私は全く問題ありません。村のあらゆるものは、ヨシュア様のご自由になさってください。それに私の刀より、メルクの爪のほうが速かったですし」

「俺には見分けがつかなかったよ……」

たしかに全然見えなかったな……いや、イリアの斬撃も俺には捉えられなかったが。

「ともかく、もう少し奥を調べてから鬼人たちを呼んでこよう。皆につるはしの使い方を教える」

俺はこの後、洞窟の奥まで向かった。

行き止まりまでスライム以外の魔物はおらず、これなら安心して採掘ができそうだ。

俺は鬼人を呼ぶと、つるはしで鉱床を叩き、簡単な採掘を教えた。

だが、ウィズがそれを拾い一か所に集めると、他のスライムたちも真似を始める。

スライムたちはどうやら、採掘の運搬に協力してくれるようだ。

こちらも見返りとして、果物や木の実でも分けてあげようか。

鬼人がつるはしの使い方を練習する間、俺は洞窟の外で木材を集める。

入り口に木の扉と、周囲に木の柵を設けるためだ。

そうして一時間が経った後、俺たちは一度村へ帰ることにした。

しかし村へ戻る途中、正面から一人の鬼人が駆けてくる。

「ヨシュア殿！ 敵襲だ！」

鬼人の叫びに、俺たちは急ぎ村へ馬を走らせるのだった。