軽量なろうリーダー

「人がいっぱい」

メルクは王都の商業区に集まる人々を見て言った。

非常に活気があるのは、商品自体は潤沢にあるからだろう。

王国中から人々が集まってきている。皆、生活の足しにしようと不要な家財を売りに出しているのだ。

代わりに、食料品が全く見当たらない状況だ。出せばすぐに売れてしまうほどの品薄状態で、中には通常の十倍で食料を売りに出している露店も見える。

メッテもそれに気が付いたのか露店を見ながら呟く。

「食品が飛ぶように売れていくな……」

「腹を空かせているのはあると思うけど、それ以上に先行きが分からないのが不安なんだろう」

明日にも食料の配給がなくなってしまうかもしれない。多くの食料を抱えておこうというわけだ。

食べ歩き、という感じではないな。茶ぐらいなら、喫茶店で飲めるかもしれないが。

一方で、贅沢品の類は破格の値で出されている。そして誰も買わない。

「俺たちも買い物が難しくなるかもな」

金品はあまり高く買い取ってもらえないだろう。交換のときも、金と銀の価値が低くなりそうだ。

イリアが呟く。

「別に買う必要はないのでは？」

「メルクはヨシュアに作ってもらいたい。見るだけでいい」

メルクもそんなことを言った。

「皆……」

なかなか嬉しいことを言ってくれる。

「任せろ、俺が何でも作るからな！」

気分がいいからか、そんな言葉が漏れた。

とはいえ、馬やロバなどの家畜は代わりがいない。やはり村ではもっとたくさん家畜を飼いたい。

それから少ししてイリアがショーウィンドウ付きのお店の前で目を輝かせる。

「これ……なんだか、いいですね」

「さっそくヨシュアに作ってもらう」

メルクの声に俺はどれどれと、ショーウィンドウの中を覗いた。

そこにあったのは……なかなかに際どい下着だった。

セレスがそれを見て首を傾げる。

「メッメー？ こんなの穿く意味あるっすか？」

「そ、そうだ！ こんな布切れ、穿いてないようなものじゃないか！」

メッテが顔を真っ赤にして言うと、モニカも頷く。

「さすがにこれは恥ずかしいですよ……でも、ヨシュア様が喜ぶなら」

「い、行くならイリアたちだけで行ってこい！ ユミルとエナは私と他の店だ」

エクレシアも目に毒だと、ユミルとエナに見せないよう抱き寄せる。

アスハも手で目を覆っていた。

俺も見かねて言う。

「こ、これは……欲しいなら、買えばいいけど」

「さっき、なんでも作るってヨシュア言った」

慌てる俺に、メルクがすかさず言った。

「こ、こういうのはな……これを作った人が頑張って形を考えたから、真似をするのは駄目なんだ。欲しいなら、買ってあげないと」

咄嗟に思いついた言い訳に、イリアたちはおおと納得するような顔をした。

まあ、確かにこういった物は真似するより買うべきだ……

それならと、さっそくイリアたちはその仕立て屋に入っていく。それぞれ金は持たせているので大丈夫だろう。

エクレシアは少し興味がありそうな顔をしながらも、ユミルとエナ、そして俺と近くの露天を見ることにした。

だがそんな時、商業地区の広場がざわつくのが聞こえるのだった。