軽量なろうリーダー

ウィズが召喚石に名を刻んで現れたのは、巨大な黒いスライムだった。

メッテはそれを見て声を上げる。

「おお！ ずいぶんとでっかいな！」

「シャドウスライム……随分と強力な魔物を召喚したな」

俺も身構えてしまうような相手だ。

シャドウスライムは、スライム種の中でも最強と言われている。

主に闇魔法を使う種だ。

体が人の背丈よりも少し高く、普通のスライムより弾力性に富み、防御力にも優れている。

「強そうなの召喚した。ウィズ、偉い」

ウィズはそれほどでもと照れるような仕草をする。

「おお！ ぼよんぼよんするのじゃ！ ウィズとはまた違うのう！」

ユミルがシャドウスライムの上で、跳ね始める。

しばらく消える気配もない。

また、全く攻撃の意思をみせてこない。

これは、防衛に役立ってくれそうだ。

「よし、これはいいぞ。セレスたちにも刻ませてみるか。シャドウスライムみたいに強い魔物が召喚されるかも」

「セレスはなんとなく、あまり強いの召喚できそうもないけどな……」

メッテがそう言うと、近くでくしゃみが響く。

「ハックショーメッメー！ ……メッメー？ なんか聞こえた気がするっす！」

それからすぐに、セレスが校舎の角から現れた。

「ヨシュア様、また面白そうなの作ったっすね！」

「来ていたか、セレス。実は、魔物を召喚する石を手に入れてな」

「ああ、それっすか！ めっちゃ珍しいやつじゃないっすか！」

「魔王軍でもそうだったのか？」

「そうっす。魔王様でも作れない、希少品っす。すっごい昔に、作り方が忘れられちゃったんすよ」

「へえ。それじゃあ、大事に使わないとな。それでセレス。お前も名前を刻んでみないか？」

「いいんっすか？ とてもうちらが触れるようなものじゃなかったすからね……嬉しいっす」

セレスはそう言って、ニコニコと近づいてきた。

俺はそんなセレスに召喚石を渡す。

メルクが呟く。

「きっとモフモフの玉みたいのが出てくる」

「メッメー！ うちが召喚するんですから、きっとドラゴンみたいなのが出てくるっす！」

そう息巻いて、セレスは召喚石に手をかざした。

それから、召喚石から黒い靄が現れる。

しかしウィズの時よりも大きい。

やがてそれは、頭上にちょっとした雲を作るほどに膨れ上がっていった。

「め、メッメー！？ まさか、本当にドラゴン引き当てちゃったっすか！？」

「せ、セレス、なんかやばいの呼び出したんじゃないだろうな！？」

メッテは刀を抜いて言った。

「……前のリッチよりも、もっと強そうな気配を感じます。ご注意を」

イリアもいつの間にか刀を抜いて、俺の前に立っている。

黒い靄が落ち着くと、そこには漆黒の翼を生やし、羊のような角を持った女性が空に浮かんでいた。

「で、デーモンロード……」

俺の口から、そんな声が漏れた。

魔族、と言われる中でも、最高クラスの魔力を持つ者。

俺も今まで戦った中で、一度しか遭遇したことがない。

デーモンの特徴はその羊のような巻き角。

彼らは、魔力の量で五つの階級に分かれている。

デーモンロードはその中でも最高級で皆、黒髪だった。

一人で、人間の兵士数百人を相手にできる。

魔王軍の中でも幹部クラスの種族だ。

デーモンロードはじっと俺を見ていた。

切れ長の目で、長い黒髪はモープの毛のようにふんわりとしている。一見温和そうに見えるが、纏っている魔力からしてとてもそうだとは思えない。

あの、キュウビよりも高い魔力を持っている。魔力を探る能力を得てからでは、初めて見る魔力だ。

デーモンロードはゆっくりと地上へ降り立つと、俺たちを見回す。

「め、メッメー？ なんか、懐かしい感じがするっす……」

セレスはデーモンロードに向かって歩いていく。

「せ、セレス！ 危ないぞ！」

メッテがそう言うが、セレスは「大丈夫っす」とデーモンロードにすり寄った。

確かにデーモンロードに敵意はないようだが……

魔力の量を見ると、少しも油断できない。

イリアたちも、デーモンロードにただならぬものを感じているようだ。

「メッメー……」

セレスは仰向けになり、デーモンロードの前でごろごろとしだす。

デーモンロードはそんなセレスの腹を撫でてあげた。

「なんかあったらヨシュア様の言うことを聞いてほしいっす……ヨシュア様たちは、うちらの恩人で友達っすから」

至福そうな顔でセレスが呟くと、デーモンロードはまっすぐと俺に顔を向けた。それからすっと片膝をつき、頭を深く下げる。

俺が名乗ってもいなければ、セレスが俺を見たわけでもない。

それなのに、デーモンロードは俺がヨシュアだと分かった。

ただ、デーモンロードは俺を見てどこか畏れているような顔をしていた。

ずっと頭を下げたまま、上げる気配もない。

「そんなにかしこまらなくても大丈夫だ。俺はヨシュア。君は？」

そう言うと、デーモンロードは顔を上げた。

「ロネアと申します。魔王様」

このデーモンロードは、ロネアというらしい。

だが、魔王とは……

「ま、魔王？ そんなやつどこに」

俺は自然とイリアを見てしまった。

メッテやメルクたちの視線も、イリアに向けられていた。

イリアは顔を真っ赤にする。

「な、なんですか！？ 私が魔王とでもいうのですか！？」

「ご、ごめん、そういうつもりじゃ」

俺がそう言うも、メルクがぼそっと呟く。

「この中で一番魔王みたいなのはイリア」

「メルクさん……あとで、こちょこちょ千回の刑です」

そんな中、俺はロネアに問う。

「どういうことだ、ロネア。ウィズのことか？」

お腹を見せているセレスを除けば、ここにはウィズしか魔物はいない。

「いえ……むしろヨシュア様は、魔王ではないのですか？」

「いや、魔王じゃないけど……俺、そんなに怖く見えるかな？」

あるいは、騎士団にいた頃の暗い感じがそう見せているのかもしれないが……

いや、デーモンロードは黒髪だから、俺を近しい存在と考えたのかもしれない。

ロネアは慌てるように、また頭を下げた。

「し、失礼いたしました。いくらか魔法が使えます。なんなりとお申し付けください」

「魔法が使えるのか？」

我ながら間抜けな質問してしまったと思う。

デーモンロードなのだから、魔法が使えるのは当たり前だ。

「はっ。私は、闇魔法の腕には覚えがあります。他は、初歩的な魔法ですが」

「おお、そうか」

俺の言葉に、メルクが頷く。

「魔法を教えてもらう」

「そうだな……」

しかしメッテが俺にそっと耳打ちする。

「お前を恐れているようだが、あまり信頼しないほうがいいんじゃないか？」

ただならぬ雰囲気に、得体の知れない石から召喚されたのだ。

確かに油断は禁物だ。

だから、まずは俺の目の届くところで活動してもらうのがいいだろう。

「ロネア。しばらくは俺と行動を共にしてもらう。異界に帰ってもまた、召喚の呼びかけに応じてくれるか？」

「承知しました、御用があれば、すぐに駆けつけます」

ロネアはすぐに頭を下げると、すっと体を消した。

俺はどこかほっとした。それほど、ロネアの威圧感は凄まじかったのだ。

その後はモープやスライムたちも名を刻んで、魔物の召喚をしてみた。

モープはモープ、たまにデーモンを召喚してみせた。

スライムのほうは、ほぼスライムだ。

こうして俺たちはさらなる戦力を得て、学校も完成させるのだった。