軽量なろうリーダー

ヨシュアがシュバルブルクを去って、一か月と少しが経った。

ロイグは、自宅の大広間で五十人のほどの貴族の前で頭を下げる。

「それでは皆様、本日もお楽しみください」

今日も大陸中の貴族を招き、ロイグは自宅でパーティーを行っていた。

宴席には豚の丸焼き、東西南北の珍しい果物など、贅を尽くした料理が所せましと置かれていた。

大広間の壁には各国の著名な画家の絵、廊下には高価な壺や像が並んでいる。

ロイグはそんな中、貴族の中の一人の女性に目を留める。

「ヴィリアン。あの女性は誰だ」

「我がベルソス王国、ウィレイア男爵家の令嬢ベルナでございます」

「なかなかの女だ」

「ふふ。ウィレイア男爵家は、我がエルンテン伯爵家とも親しい仲でございます。私も共に参りましょう」

「それは助かるぞ、ヴィリアン。お前が側近で本当に良かった」

「有難きお言葉。これからもお役に立たせていただきます」

ロイグはコートの襟を綺麗に正し、髪を手鏡で確認すると、ベルナのもとに向かった。

「失礼。ウィレイア男爵家のベルナ殿とお見受けする」

「これはロイグ様。本日はお招きいただき、ありがとうございます」

ベルナがスカートの裾をつかみお辞儀すると、ヴィリアンが言った。

「実は、我が団長はいたくあなたを気に入られましてな。私室にて、一緒にお話ししたいそうです」

「ロイグ様が私を！？ それはとても光栄です！」

ベルナは目を輝かせ、ロイグに頭を下げた。

それを見て、ロイグはにっと笑う。

今日はこいつで楽しませてもらうか……ああ、毎日毎日、上玉ばかりが来て本当に飽きない。どうせお前も俺との結婚や金が目当てなんだろうと、ロイグはベルナを内心では見下す。

たかが男爵家の娘。強引に好き放題やってやるとしよう……くくっ。

そんな時だった。

突如、大広間の扉がばたんと開いた。

そこにはシュバルブルクの商人や行商、シュバルブルクに支店を置く銀行家たちが、怒り心頭の顔で立っている。

ロイグは突然の来客に困惑する。

「な、なんだ、お前らは？」

「なんだも何もあるか！ 食材の代金はいつ払ってくれるんだ！」

「建材の金もだ！ あと、大工を派遣したお金はどうなってる！？」

「あんたところの騎士は、騎士団が払うと言って武具を持ち去ったが、一か月経っても何も払いがないぞ！」

商人は口々に、ロイグに不平を訴えた。

「な、なんの話をしてる！？」

すると銀行家の一人が言った。

「ロイグ殿……これはどういうことなのでしょう？ 私共は、彼らにお金を貸しています。彼らにお金を支払わないとなれば、皆、本国の本店にこのことを伝えることに……」

「ま、待て！ わ、私は本当に知らない！ ヴィリアン、これはどういうことだ！？」

ロイグの声に、ヴィリアンはあたふたと答える。

「わ、私も……あ、いや、経理部がこのままでは赤字になるとは申してましたが……こんなに早く金が尽きるなんて、有り得ません」

「そ、そうだ。金庫には有り余るほどお金があったはずだ！ 皆様、落ち着いて！ 経理部が我が騎士団の金を横領している可能性がある！ 一度お調べするので、今日のところはお引き取りを！」

商人たちは「本当だろうな？」と不満そうに言うも、この日は渋々帰った。

同時に、パーティーに参加していた貴族たちもひそひそと何かを話しながら、ロイグの屋敷を次々に出ていく。

先程までロイグに目を輝かせていたベルナも、汚物を見るような目でロイグを見て、出ていった。

どこからかは、「元は下級騎士のせがれ。やはり成り上がりは駄目だな」という声も上がった。

やがて貴族たちが全て去ると、ロイグは声を荒げた。

「……くっそぉおおおお！ なんだ、なんなんだ！！」

ロイグは叫びながら、卓上の食材や食器を床に投げつけていく。

「くそ！ くそおおおお！！」

終いには、使用人にそれらを投げつけるまで暴れた。

ヴィリアンや他の側近は、そんなロイグを何とか抑えようとする。

「だ、団長、落ち着いてください！ ともかく、金庫を調べましょう！」

「そうだ！ 経理部の奴ら、絶対許さん！ 全員、首を刎ねてやる！！」

ロイグは馬に乗り、城まで駆けた。

通行人には、邪魔だ、どけと暴言を吐きながら。

そして城の金庫につくと、そこに経理部はいなかった。

傍らには収支の帳簿が綺麗に置かれている。

それらに不正は何もなかった。

騎士団が必要なものを購入したもの、ロイグが私的に使ったお金が事細かに記されていたのだ。

そして最後に、『本日団長にお目通りを願う。しかし、ヴィリアン殿に断られる。すでに金がないことを伝えるも、ヴィリアン殿はなんとかしろと言うだけ』

最後には経理部一同、辞職するとあった。

この事態はヴィリアンも予想外だった。

ヴィリアンや側近は騎士団から金をせしめるつもりでいたが、予想をはるかに超える速度で、騎士団の金は”溶けて”いったのだ。

ロイグの浪費を埋め合わせできるほど、ヨシュアは騎士団の支出の大部分を抑えていたのだ。

しかし尚も、ヴィリアンはこう言った。

「こ、こいつら、私に責任を押し付けようなどと！」

だがロイグはそれに頷きも答えもしない。

金庫に金はない。そればかりか購入したものの代金が払えてない。

それに騎士たちの給料も払うことができなくなる。

賊討伐の遠征に出している騎士たちも、これでは任務を継続できなくなる。

金がなければ騎士団は消える。自分も運命を共にするだろう。

ロイグの頭は、一刻も早くお金を稼ぐことでいっぱいだった。

「ないものは仕方がない……ヴィリアン、手あたり次第、銀行家をあたれ……それと」

ロイグは悔しそうな顔で続ける。

「ヨシュアを探せ！ 俺はその間、例の話、自分で進めてくる！」

「は、ははあ！」

かくしてロイグの華やかな生活は終わりを迎えてしまった。