作品タイトル不明
80 そんな目で見ないでくださいませ！
「きっと疲れてるんですわ」
アセリアはそう言うと、家の門を開けた。
ギ、ギギ。
相変わらず引っ掛かりのある音を立てる扉を開ける。
後ろから、ハルムが若干困ったような顔でついてくる。
「ですから、わたくしもお手伝いいたしますわ」
言うが早いか、アセリアはベッドのシーツをばさっと取り上げる。
「大丈夫ですよ。シーツを洗うのは大変ですから」
「一緒にやればなんてことないですわ」
そう、森の中で居眠りをするなんて、ハルムらしくなかった。
らしくないどころじゃない。
居眠りをするハルムを見るのは初めてだった。
このまま、倒れられたら困りますわ。
今から思えば、きっと頼りすぎていたのだろう。
「むんっ」
とシーツを外へ持っていく。
普段の洗濯は、家の裏の庭で行っている。
上等な井戸があるのだ。
この村でも、庭に井戸がある家はそう多くない。
多くは、広場の近くにある川沿いの洗い場で洗うのだ。
とはいえさすがに、シーツともなると井戸から汲んだ桶一つで洗いきれるわけもなく。
近くの川へ行って洗うのが常だった。
シーツを抱えヨロヨロと歩くアセリアの後ろを、石鹸入りの桶を持ったハルムがついてくる。
幸いなことに、川は村から外れた坂を少し上がったところにある。
すぐ右には村に繋がり、左に行けば黒い橋に辿り着く。
村の方から聞こえる少女たちの笑い声が聞こえる。
アセリアは転ばないよう、慎重にブーツのまま川へ入る。
尖った石があるかもしれないので、裸足では入れないのだ。
シーツを川へ流してしまわないように、川に浸す。
そこで、桶をそこらに放り投げたハルムが、手助けに駆け寄ってきた。
「ハルム！左を持ってくださいませ！」
「はい、お嬢様」
白いシーツが、川へ広がる。
木の枝に引っ掛けると、シーツは流れずにゆらゆらと川の中で動く。
それを見張るアセリアの横で、ハルムは桶に石鹸を泡立てた。
ザバザバと洗濯をしていく。
ただ、綺麗になればいいというものではない。
問題は、ここからだ。
水で重くなったシーツを絞り、家まで持って帰って干さなくてはならない。
「いきますよ」
「ええ、いいですわ」
ビシャビシャビシャビシャ！
「きゃああああああああ！」
案の定、アセリアはビショビショになり、白いシーツの端を持ったまま途方に暮れる。
ポカンとしたアセリアが、ハルムと顔を見合わせる。
「た、大変ですわ……！」
つい口から出た言葉に、ハルムがふっと笑った。
あら？あらあらあら？
それは、なんでもない一瞬だった。
なんでもないハルムの笑顔だった。
そのはずなのに。
なんだか、顔が熱くなる。
ハルムの顔が見られなくなる。
……なんなんですの。
顔を必死で逸らす。
遠くから、子供たちが川ではしゃぐ声が聞こえてくる。
……もう、なんなんですのっ。