軽量なろうリーダー

話し合いは長時間続き、ハルムとアセリアが家へ帰る頃には、すっかり暗くなったあとだった。

人のいない広場をゆったりと帰る。

ハルムの持つランプの灯りが、揺らぎながら地面を照らした。

「足元が危ないので、どうぞ」

ハルムはそうそっけなく言うと、アセリアに手を差し出す。

手の上に置かれた温かな手のひらを感じながら、ハルムはそっとアセリアに尋ねた。

「いつから、考えていたのですか」

これは、疑問というよりも少しの不満だ。

何の相談もなかったことに対する。

「しばらく前に、お金が足りないことに気付いてからですわ。このまま豆が手に入っても、みんなが期待するような生活は出来ませんもの」

それはそうだろう。

豆が大量に手に入るといっても、全て食べるわけにはいかない。麦や豆はいいものが手に入るようになるとはいえ、それで村にお金が入るわけではない。

「私が持っていたものを、有効的に使っただけですわ」

「そうですね」

それでも感慨深くなってしまう。

思い出す。

煌びやかなドレスを着て、色々な人とダンスをしていた頃のことを。

それが眩しかったわけでも、羨ましかったわけでもない。

ただ、執事としてそばに控え、眺めていたあの頃を思い出す。

「そういえば、私はお嬢様とダンスをしたことはありませんでしたね」

そう言うと、アセリアがこちらを真っ直ぐに見つめた。

「そうですわね」

アセリアが、少し笑う。

「あなた、ダンスはお上手ですの？」

「教養としては習いましたよ」

「あら、そうですの。知りませんでしたわ」

「言ってませんからね」

そう言って、ハルムは腕を上げ、アセリアにターンを促した。

「ふっ、ふふふ」

アセリアがターンをしながら、面白がって笑う。

「じゃあ、わたくしが、初めてのダンスのお相手ですわね」

アセリアが、ハルムの腕を引いた。

「ほら、こうですわ」

困惑しながらも、ハルムもアセリアの足に合わせてステップを踏んだ。

「あら、お上手ですのね」

「まあ、この程度ですけどね」

荷物を持っているので、それほど距離が縮まるわけでもない。

ただ、片手を添えただけのダンス。

二人が月の下で華麗なステップを踏む。

笑顔とブーツで踏むステップは、もう令嬢のそれではなかった。

「いち、にい、さん。いち、にい、さん」

「だから、踊れるって言ってるでしょう」

アセリアが、クスクスと笑う。

ハルムも、あまりの楽しさについ微笑んでしまう。

こんな気持ちで触れてもいいのかわからないけれど、もう、そんなこともどうでも良くなってしまう。

「ほら見てくださいませ、ハルム！」

アセリアが空を仰ぐ。

空はもうすっかり夜空だった。

そこには、王都では見ることの出来ない空が広がっていた。

そこにあったのは埋め尽くすほどの、煌めく星空だった。