軽量なろうリーダー

イルマはモニカの傷に塗る軟膏を取りに、久しぶりに軍の病院に向かった。

馬車を待たせて、軍医のゲオルクの部屋を真っすぐに訪ねる。

「おや、イルマじゃないか？久しぶりだな？」

「ええ。ゲオルクもまだ生きていたのね。」

「あははははっ。相変わらずだな」

すっかり白髪にはなってしまったが、まだまだ元気そうだ。イルマは勧められて椅子に座り、ゲオルクが自ら出してくれた紅茶を飲みながら、古い友人を眺める。

「モニカの軟膏を取りに来たのよ」

「ああ、アダンのとこの娘な。さすがというか…なかなかの娘さんだな。あのケガで泣きもしなかったぞ？」

「…ええ。それで、あの子の額の傷なんだけど、治るかしら？」

「え？うーん、少し難しいな。跡は残るだろう。出血もひどかったし、生きていただけよかったと思ってもらうしかないな」

「そうか…そうよね」

…そうとは思っていたけど、やっぱりダメか…。

「でも、まあ、」

そう言いながらゲオルクも自分のカップを持って、向かいの席に座る。

「アダンのとこの男衆なら、あのくらいの傷は気にしないだろう？嫁には行けるさ」

「そう…。そうね…。」

早々に退院して来たモニカが仕事に出ると言うので、椅子を持ち出して座らせて、イルマはザンバラになったモニカの髪を姿見の前で切っていた。黒々として綺麗な髪だったが、闘争中に髪を掴まれたので、自分で切ったらしい。そこに合わせて、随分と短く切ることになった。

「…イルマさん、私ね…好きな人がいたんです」

ぽつりとモニカが言った。

「そう」

モニカの髪を切りそろえながら、頷く。

「平民なんだけど、剣が強くてかなわなくて、…優しくて、」

「そう」

「いつか…その人と領に一緒に帰りたいなあ、って思っていました。」

瞬きもせずに、モニカがぽろぽろと涙をこぼすのを、姿見で見る。

「いつ、気が付いたの？」

そう聞くと、モニカは泣きながらふっと笑った。

「…なんとなく…ひょっとしたら？と思っていたんですけど、見ないふりしていたんです。でも…殿下が剣を構えるのを見ました。ああ、やっぱりなあ、って…。」

「そう」

「いもしない人を、好きになっていました。滑稽ですよね？」

「……どうするの？実家に帰る？」

「いえ。私は王太子殿下の護衛ですから。」

そう言って、モニカは自由になる右手で涙を拭いた。

だから…こんなに傷が深くなる前に…殿下には申し伝えたのに。

それから…モニカは何事もなかったかのように勤務している。まあ、左腕はまだまだ固定する必要があるが。

イルマがふうっと一つため息をつくと、

「なんだい？恋のお悩みかい？」

そう言ってゲオルクが茶化す様に笑った。

「そうなのよ。ままならないわね？」

「おやおや。そう言えばあの子が、殿下を誰かと勘違いして…まあ、薬で朦朧としてたからな…プロポーズしてたぞ？身分も、髪色も瞳の色も気にしないから、一緒に帰ろう、ってな？好いた相手は平民かな」

「まあ…そんなことが？」

窓の外には灰色の雲が低く垂れこめている。

「…竜の加護、か…」

イルマは独り言を言って、お茶を飲んだ。