軽量なろうリーダー

公開裁判から一月後、私とアルベルトの離縁が正式に成立した。

場所は王都法務局の小さな部屋だった。

立ち会いはイザベル法務官、アルベルト側の代理人、私、そしてアルベルト。リネリアは北境で待っている。娘にとって、両親の離縁手続きを目の前で見る必要はないと判断した。

書面には、いくつもの項目が並んでいた。

婚姻の解消。

リネリアの主たる養育者は母エレノアとする。

リネリアの洗礼名は本人の名として固定し、父母いずれも本人の福祉に反して移譲・改名を求めない。

家名については、成人までリネリア・ハースト＝ヴァルトの二重保護名を認める。本人が成人後、選択する。

面会は本人の意思と法務官の調整に従う。

療養費と教育費はヴァルト侯爵家が一定額を負担する。ただし支払いは母側管理口座へ行い、面会や復縁の条件としない。

私は一つ一つ確認した。

ハースト。

私の生家の名だ。

父母はすでに亡く、家は小さく、ヴァルト家のような力はない。けれど、私が生まれた名前であり、これから名乗る名前だ。

エレノア・ハースト。

ペンを持つ手は、思ったより落ち着いていた。

署名を終えると、アルベルトが口を開いた。

「エレノア」

「何でしょう」

「君は、ハーストに戻るのだな」

「はい」

「リネリアも」

「成人までは二重保護名です。あの子が選ぶまで」

アルベルトはうなずいた。

以前なら、ヴァルトの名を軽んじるのかと言ったかもしれない。今は言わなかった。

「リネリアに、手紙を書いてもいいか」

「法務官を通してください。本人が読むかどうかは、リネリアが決めます」

「分かっている」

彼は少し沈黙し、深く頭を下げた。

「君にも、リネリアにも、取り返しのつかないことをした」

私はその姿を見た。

謝罪はすでに受け取った。もう一度聞いても、過去が変わるわけではない。けれど、彼が自分の罪を言葉にし続けることは、娘のためには必要なのかもしれない。

「取り返しはつきません」

私は静かに言った。

「でも、これから約束を守ることはできます」

「……ああ」

「リネリアの名前を尊重してください。あの子が返事をしない日があっても、怒らないでください。父親としてできることは、会う権利を主張することではなく、待つことです」

アルベルトは苦い顔をした。

「待つのは、難しいな」

「子どもはずっと待っていました。自分を見てもらえる日を」

その言葉に、彼は目を伏せた。

法務局を出ると、空は晴れていた。

私は階段の下で一度立ち止まり、深く息を吸った。

結婚していた四年が終わった。

侯爵夫人エレノア・ヴァルトではなく、エレノア・ハーストとして歩き出す。

悲しみがないわけではない。

政略結婚でも、私はあの家で暮らし、娘を産み、何度も家族になろうと努力した。その努力が報われなかったことは、やはり痛い。

けれど痛みがあるからといって、戻る理由にはならない。

三つの杯亭へ戻ると、店主がすぐにお茶を出してくれた。

「終わりましたか」

「はい」

「では、始まりますね」

その言い方があまりに自然で、私は少し笑った。

「そうですね。始まります」

その夜、リネリアへ手紙を書いた。

リネリアへ。

今日、お母さまの離縁が正式に決まりました。お母さまはエレノア・ハーストに戻ります。リネリアは、しばらくリネリア・ハースト＝ヴァルトという二つの家名で守られます。大きくなったら、自分で選べます。

でも、いちばん大事なのは、あなたがリネリアであることです。

書き終えて、私は涙をこぼした。

悲しいだけではない。

ようやく、ここまで来たのだと思った。

北境へ戻ると、リネリアは名前の家の前で待っていた。

私が馬車を降りると、娘は走ってきて、いつものように腕の中へ飛び込んだ。

「おかあさま、ハースト？」

「ええ。エレノア・ハーストよ」

「リネも、ハースト、ヴァルト？」

「しばらくはね。大きくなったら選べるわ」

リネリアは考えた。

「ながいね」

「長いわね」

「リネ、かけるかな」

「少しずつ練習しましょう」

娘は笑った。

「じゃあ、リネリアから」

「ええ。まずはリネリアから」

その夜、リネリアは新しい紙に自分の名前を書いた。

リネリア。

その下に、私が小さく書いた。

ハースト＝ヴァルト。

娘はその長い家名を見て、少しだけ眉を寄せた。

「おかあさま」

「なあに」

「リネ、おおきくなったら、えらぶ」

「ええ」

「でも、リネリアは、えらばない。もうあるから」

私は娘を抱きしめた。

離縁は終わりではない。

娘が自分の名前を当然のものとして抱ける暮らしの、始まりだった。