軽量なろうリーダー

中央名簿局の審査室は、驚くほど白かった。

壁も床も天井も淡い石で作られ、窓から入る光が反射して目に痛いほどだ。部屋の中央には長い机があり、審査官三名が座っていた。その中央にいる痩せた男が、ダリウス・ベルン副局長だった。

灰色の髪をきっちり撫でつけ、細い金縁の眼鏡をかけている。表情は穏やかだが、目は紙の上の誤字を探すように冷たい。

アルベルトは向かい側の席にいた。

久しぶりに見る夫は、少しやつれていた。けれど服装は整っている。侯爵としての体面を崩す気はないのだろう。

私の隣にはイザベル法務官、少し後ろにテオドール様が座る。彼は今回は辺境伯として正式に出席している。セシリアは証人として別室で待機していた。

ダリウスが口を開いた。

「本日は、リネリア・ヴァルト嬢の洗礼名一時保護について審査します。申立人は父であるアルベルト・ヴァルト侯爵。保護継続を求める者は母であるエレノア・ヴァルト夫人。まず申立人から」

アルベルトは立ち上がった。

「私は、娘リネリアの父親として、妻による一方的な名の保護と別居が不当であると申し立てます。確かに私は、一時期、養女となる予定のミーナ嬢へリネリアの名を移す案を検討しました。しかし実際には移譲は行われておらず、現在その話は保留しています。にもかかわらず妻は娘を連れて北境へ移り、父娘の面会も妨げております」

声は落ち着いていた。

彼なりに準備してきたのだろう。

「リネリアはヴァルト家の子です。母親の感情で家から切り離されるべきではありません」

ダリウスはうなずいた。

「ありがとうございます。次にエレノア夫人」

私は立ち上がった。

白い部屋の光が眩しい。胸元の内ポケットには、リネリアの手紙がある。私はそこに一度だけ指を触れ、口を開いた。

「私は、娘リネリアの洗礼名保護の継続を求めます。理由は三つあります。第一に、アルベルト様は娘本人の前で、リネリアの名前を別の子へ移すと告げました。第二に、リネリアが不安を示しても、彼は『たかが名前』と軽視しました。第三に、名簿官の説明を受けても、名綴り親である私の同意を得ようと強要しました」

私は記録の写しを提出した。

「リネリアは四歳です。洗礼名は薬帳、部屋の守り、迷子札と結びついています。移譲が実際に行われなかったのは、私が拒否し、名簿官が記録したからです。未遂であっても、危険がなかったことにはなりません」

ダリウスが薄く笑った。

「夫人。母親としての心配は理解します。しかし名の移譲は、貴族家では例外的に行われてきた制度です。家の存続や相続秩序のため、より適した子に名を移すことは、必ずしも不当ではありません」

「子どもの同意なく行われても？」

「幼児に制度上の同意能力はありません。保護者が判断します」

「その保護者が、子どもの恐怖を軽視した場合は？」

ダリウスの目が細くなった。

「感情論ですな」

予想どおりだった。

私は深く息を吸った。

「では制度の話をします。リネリアの名は現在、薬帳、療養室、母方保護名、迷子札の四つに結びついています。これを移譲すれば、少なくとも三十日間は守りが不安定になります。娘は昨冬、発熱で療養記録があります。医師の証明も提出しています。名の移譲は健康上の危険を伴います」

イザベルが証明書を渡す。

ダリウスは受け取ったが、表情を変えない。

「健康上の配慮は再登録で補えます」

「誰が補うのですか」

「名綴り師が」

「アルベルト様は、その作業を私に命じました。私が拒否した場合の代替名綴り師も、手順も、娘への説明も用意していませんでした」

アルベルトが顔をしかめた。

「君が協力すれば済んだ話だ」

「娘の名前を奪う作業に、母親が協力すると思ったのですか」

「奪うとは言っていない。家のために」

「その家のために、娘の薬箱が開かなくなる危険を理解していましたか」

アルベルトは黙った。

答えられない。

ダリウスが口を挟んだ。

「侯爵は名綴りの専門家ではありません。専門的リスクを知らなかったことをもって、父親の権利を制限するのは過剰です」

私は彼を見た。

「知らなかったからこそ、制限が必要なのです。子どもの名前を扱う権限を持つ者が、その意味を知らないまま移譲を求めた。それが危険でなくて何でしょうか」

部屋が静かになった。

ダリウスの隣の審査官が、資料に目を落とした。もう一人は医師の証明書を読み始めている。

完全に流れを変えたわけではない。だが、少なくとも感情論だけではないと示せた。

続いて、セシリアが証言室から呼ばれた。

彼女は震えていたが、席に着くと背筋を伸ばした。

「セシリア・ローウェルです。わたしは、ミーナの母です」

その名乗りに、私は少し胸が熱くなった。

彼女は最初にミーナの母と名乗った。

ダリウスが尋ねる。

「あなたは、リネリア嬢の名を娘に移すことを望んでいたのですか」

「はい。当時は望んでいました。侯爵家の令嬢として、良い名が必要だと思っていました」

「では、移譲は双方に利益があると考えたのですね」

「いいえ」

セシリアははっきり言った。

「今は、間違いだったと思っています。ミーナは、自分の名前を奪われることを怖がりました。リネリア様も同じように怖かったはずです。わたしは母親として、それを見ようとしませんでした」

ダリウスの表情がわずかに硬くなる。

「感情的な後悔ではなく、制度上の話を」

「制度が子どもの恐怖を数えないなら、その制度の方が間違っています」

セシリアの声は震えていた。

けれど逃げなかった。

アルベルトが彼女を見た。

「セシリア」

「アルベルト様。あなたはミーナにも、ミーナの名を捨てさせようとしました。わたしもそれに乗りました。だから今、証言します。子どもの名前を親の都合で動かしてはいけません」

白い部屋に、彼女の言葉が響いた。

ダリウスは眼鏡を押し上げ、薄く笑った。

「母親たちの感傷は理解しました。しかし中央名簿局は、家名の秩序を守る機関です」

その瞬間、後ろに座っていたテオドール様が立ち上がった。

「では、名簿局が子どもの名を拘束し、商会へ流すことも秩序ですか」

空気が凍った。

ダリウスの顔から笑みが消えた。

「何の話ですかな、グランヴィル卿」

「北境で、保護院の子ども三人に違法な拘束印がつけられました。名簿官カール・メイソンは、王都の商会と金銭のやりとりをしていた。黒インクの術式は、中央局の古い奉公名固定案と一致します」

テオドール様は資料を提出した。

「本審査の担当者であるダリウス副局長。あなたが十年前に提案した制度です」

審査室の白さが、急に冷たく見えた。

リネリアの一時保護審査は、ただの親権争いではなくなった。

名を守る制度そのものの審査へ、静かに変わり始めていた。