軽量なろうリーダー

狼人族の男の子が寝ているベッドの横に立った僕は、優しく声を掛けた。

「寝ているところ、ごめんね。ラスト、体調はどう」

「はい。来たときよりも大分良いと思います。リッド様、何も持っていない俺なんかの為に……ここまでして頂いてありがとうございます。必ず、御恩をお返し致します」

ラストは、シェリルの弟だ。

彼はきついだろうに、答えながら無理やりに体を起こそうとしている。

でも、シェリル同様の赤い目からはとても強い意思を感じた。

なお彼の容姿は、姉のシェリルと同じ白い肌に、白い髪と耳。

尻尾もあるだろうけど掛け布団に隠れて良く見えない。

体を必死に起こそうとする彼を、姉のシェリルは静かに見守っているようだ。

だけど、僕はそれを制止して、姉弟の二人に視線を向ける。

「無理に起きなくて大丈夫だよ。それよりも、辛いかもしれないけど大切な話が君達にあるんだ。『魔力枯渇症』という病気を君達は知っているかな」

シェリルとラストはお互いの顔を見合せた後、二人揃って首を軽く横に振った。

「すみません。私もラストもそういった事は、あまり知識がなくて……でも、それがラストの病気なんですか」

「うん。そうだね。知識についてはこれから学んでくれればいいから気にしないで。それよりも、この『魔力枯渇症』というのが厄介なやつでね……」

姉弟は病名がわかった事で、どことなく『病気が治るかも知れない』という期待に満ちた雰囲気があった。

でも、その淡い期待はこれから打ち砕かれることになる。

僕は丁寧に、優しく、でも厳しい現実を二人に説明していく。

魔力枯渇症は不治の病であり、治療方法は確立されておらず、確実に死に至る病である事。

そして、ラストを診察した結果、十中八九で魔力枯渇症だと伝えた。

先程まで、淡い期待に満ちた雰囲気を纏っていた彼らは一転、信じられないといった絶望の表情を浮かべている。

その中、シェリルが重々しく口を開いた。

「そんな……本当に治療方法はないんですか……」

「残念だけど……まだ治療方法は存在しないんだ」

僕の言葉に、シェリルの表情が暗く沈んでいく。

その様子を見ていたラストは、辛いだろうにニコリと笑みを浮かべた。

「リッド様、ありがとうございます。自分の病気がわかっただけでも、良かったと……思い……ます」

ラストは言葉を紡ぎながら、気付けば両手を拳にしながら体を震わしている。

そして、言い終えると、目から涙が止めどなく溢れ出て、必死に涙を拭いながら感情を吐露した。

「なんと…なく、わかっては……いたんです。この病気は、何か普通じゃないって……毎日、体の中から何かが……抜け落ちていくんです。それと合わせて…力が入らなくなって……でも、きっとなんとかなるって……そう……思って……でも、俺……」

彼は、嗚咽が激しくなりそれ以上、言葉が紡げなくなってしまう。

その様子を横で見ていたシェリルは、目に涙を浮かべながら力強い眼差しを僕に向ける。

「リッド様、ここまでして頂いたのに、厚かましいことを承知でお願い致します。どうか、何か方法を探して頂けないでしょうか。弟を助ける為なら、私は……私の人生すべてを……」

僕は彼女が言葉を発する前に、優しく右手で彼女の口を塞ぎ強制的に遮ると二人に微笑んだ。

「そこまで。シェリル、君は初めて会った時から自分を安売りしすぎだよ。もっと、自分を大切にしてあげて。それに、魔力枯渇症は治療方法がまだないのは事実だけど、研究はされていて、完治は無理でも延命はできる」

「……⁉ どういうことでしょうか……」

答えたのは、ラストだ。彼は僕の言葉を聞いて、目に小さな光が宿った気がする。

僕はシェリルの口を塞いでいた手をゆっくり降ろす。

しかし、彼らに新たな説明を始める前に、僕は微笑みから一転、真剣な面持ちを浮かべ重々しく問いかけた。