作品タイトル不明
第358話 彼女はオークの群れを退治する
彼女は馬を止めた位置まで戻ると、残していた銃手二人とエンリ主従に状況を説明する事にした。
「……オークばかりでなく……トロルですか……」
「……」
灰目藍髪はどうするのかと真剣な顔になり、碧目金髪は「か、帰りましょう。ギルドへ報告するまでが冒険ですから！！」と完全に及び腰である。
「ギルドに戻ったとしても、王都近郊にオークとトロルの群れを討伐できる冒険者のパーティーは私たち以外にいないわよ」
「騎士団が派遣されれば、ただ働き確定」
「ギルドの等級上げる良い機会となります。私は討伐に賛成ですが、皆さんはどうでしょうか」
灰目蒼髪がグイグイ来る。
放置は出来ないが、エンリ主従の安全を考えると一旦引き上げる必要もありそうだと思うのだが……彼女は一つの提案をする事にした。
「エンリ様、協力して頂きたいことがあります」
「……出来得ることなら何なりと……」
エンリ主従は騎士となるべく、騎乗は当然できる。
「銃手二人の乗る馬の騎手をお願いします。後方から銃で狙撃する二人を上手く距離を取りながら討伐に参加させて欲しいのです」
騎乗していれば、オークから逃れる事も容易であるし、彼女たちが下馬して前衛として討伐に直接参加することも問題ない。
「是非」
「……エンリ様にお伴致します」
従者は微妙な顔であるが、ここで魔物討伐を間近で見ることは今後の主の経験になると考え同意するようだ。
それに、魔銀鍍金聖鉄製の魔装槍銃を赤目銀髪と茶目栗毛に装備して貰う。
「デカ槍銃」
「少々取り回しが難しそうですが……工夫します」
赤目銀髪の魔力量的には魔力壁を形成してガードをしつつ弾丸を込めたり、茶目栗毛なら気配隠蔽を行い死角から槍銃のスピアヘッドでオークの首を斬り落とすくらいの事は問題ないだろう。
「銃手二人は、オークを中心に狙撃して頂戴。馬上なら森の中でも視界がある程度確保できるでしょう。それと、周囲の魔力走査を優先して奇襲を受けないように自衛が優先で」
「「はい！！」」
別動隊がいないとも限らないので、銃手二人には背後の警戒も大切な仕事である。
「トロルはどうする？」
「それは、私の担当よ。任せておきなさい」
「ん、そうする」
五角形を形成するように配置をする。中央の頂点は彼女、左右に一期生二人を配置し、後ろの頂点に二人の銃手を配置する。
「私が正面から押すので、前二人は左右から銃撃をしてから突入。オークは出来る限り首を刎ねて殺しましょう」
「「はい（わかった）」」
「銃手は、二人に近寄るオークを出来る限り攻撃。タイミングとしては前衛が銃撃した後の隙を埋めるように援護すればなおいいわね」
「「了解です！！」」
「エンリ様も周囲の警戒を怠らないように。心が居つくと隙を生みます。流れを良く見てください」
「はい。勉強させていただきます」
とても素直なエンリである。オークとトロルの群れを僅か五人でどのように討伐するのか、このような機会は二度とないだろうと考えられる。馬上の特等席でよく見ておいて貰いたい。
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足跡を追跡し、その数を凡そ把握するも全てが移動しているわけではないだろうと予測する。何やら獣臭い臭いがし、騒がしい音が聞こえる。馬が落ち着きを失くす。どうやら、この少し先に群れがいるようである。
そこは、岩で囲まれた窪地のような場所であり、周りからは見えにくいように思われた。
『何だか盛り上がってるな』
「荷馬車でも襲ったようね」
倒れた馬が二頭、人間は逃げたのかこの場に来る前に処分されたのか姿は見えない。馬車の残骸らしきものに壊された木箱や樽。中身はエールや腸詰、干し魚当たりだろうか。
「酒を飲んでいるのは好都合ね」
『オークって酔っぱらうんだっけかぁ？』
オークも酒には酔う。オーガやその他の魔物の酒盛りにうっかり遭遇する伝承は珍しいものではない。魔物ではないが、ドワーフの酒好きは有名である。
オークが十二、トロルが二。これが確認できた範囲の魔物の数だ。オークは他にいる可能性があると思うが、トロルは太陽の光を浴びると石になるとも言われており、今のところ日差しの届かない木々の生い茂る場所に着座している。動いてはいるので、石にはなっていないようだ。
「一旦戻りましょう」
同行した、茶目栗毛と赤目銀髪を連れ、彼女はエンリたちのいる位置まで戻る。状況を説明し、再確認を行う。
「私が囮として正面から押すので、左右をお願いね」
茶目栗毛と赤目金髪が頷く。
「銃手は無理をしないように、距離を取ってオークの胸を狙って頂戴。頭や手足は的が小さいので難しいでしょう。それで十分に倒せるはずだから、焦らず、無理せず危険を感じたら馬でこの位置まで戻って状況確認で構わないから」
「「はい！！」」
銃手を担う二人は、この規模の討伐経験があまりない。無理をする必要はないと彼女は判断している。
「エンリ様たちも、危険を感じたら自分の判断で退避してください」
「……あなたが危険になるのではありませんか？」
危険なことは何時ものこと。今回は不慣れな四人がいる事で、負担が増えているだけなのだが。
『主、もしもの時は、私がオーク共を足止めします』
『猫』の足止めは文字通り、足を切り裂き止める。彼女は当てにしているわと呟き、元来た道を戻る事にした。
討伐の開始は音もなく始まる。既に盛り上がっているオークの輪の中に彼女が気配を消し入り込んでいく。
『 オウル・パイク(awl pike) 』の中ほどを持ち、思い切りオークの胴を背後から薙ぎ払う。
Ｂｕｓｉｉｉ！！
Ｇｅ……
Ｇａａａａａａ！！！
魔銀製の剣と魔銀鍍金の剣の違いは、薄い刃に魔力を纏わせ断ち切るという点で、さほど魔力量の差で切れ味が変わらなかったのは、接点が細い線のようなものであったからだと彼女が気が付く。
オウル・パイクの刃は四角錐の形をしており、聖鉄に魔銀鍍金を施してあるだけである。鉄の細い板で無理やりオークの体を断ち切るのと同じ効果が為されたというべきだろうか。全魔銀ならば、魔力の流れる量が彼女が用いれば多くなるので、剣で斬るように切れたかもしれない。
そして、ブチブチと音を立てて目の前で仲間が二つに引き裂かれたのを見たオークの頭の中が一瞬にして真っ白になるタイミングで。
Ｐｏｗ！！
Ｐｏｗ！！
Ｂａｎｎ！！
Ｂａｎｎ！！
四丁の魔装銃がオークに着弾、握りこぶし大の穴を胸に穿ち、その威力でオークは後ろ向きに倒され動かなくなる。あるいは、上半身が弾け飛び、肩から首が垂れ下がるような死体となる。
Ｂｕｈｉｉｉｉｉｉ！！！
残りのオークの数は七体。立ち上がりふらつくオークを、オウル・パイクをしならせ、鞭で叩くようにオークの胴を引っ叩くと、オークの上半身がちぎれ飛んでいく。
『あー なんだ、その……ねぇな』
「人間相手には刺突だけにしましょう。でも、魔物相手なら」
『振り回すだけで弾け飛ぶのはいいかもしれねぇな』
更に一体を叩き伏せ、茶目栗毛と赤目銀髪も、槍銃のスピアヘッドでオークの首を弾き飛ばし、あっという間に残りは三体となる。
Ｐｏｗ！！
Ｐｏｗ！！
再装填した銃手の狙撃。『導線』を用いたであろうその弾丸は、新型の魔銅弾であり、同じく胴に大穴をあけて行く。
ようやく気が付いたトロルが立ち上がり動き出す一体に向け、彼女が突進、オウル・パイクに魔力を込め、思い切りの刺突を行う。体に深々と突き刺さるものの、その傷はみるみるうちに塞がる。
「ちっ」
『次だ次！！』
彼女は、腰に差した魔銀剣を抜き、振り降ろされるトロルの腕を肘の先から斬り飛ばす。落ちた肘から先を拾い、繋げようとするトロルの背後に回り、両の膝裏を切り裂き膝がズシンと地面に落ちる。
Ｇｍｏｏｏ！！
「これでどうかしら！！」
落ちた腕を拾い上げているもう一方も、膝裏に続いて切り落とす。
Ｇｗｏｏｏ！！！！
両腕を切り落とされ、再生しようと傷口が蠢いているが、膝裏はともかく、斬り落とされた両手はなかなかつながろうとしない。
「これでお終い！！」
下がった頭の後ろに『魔力壁』の足場を築き跳躍して飛び乗り、思い切り首を斬り落とす。両腕と首を斬り落とされたトロルは再生を停止する。
Ｇｗａａａａａ！！！
残り一体のトロルの胴体に、次々に魔銅弾が命中しているものの、弾丸が命中して弾ける先から傷口が再生し、弾丸を飲み込んでいく。
『あれだろ』
「ええ、あれね」
彼女は今回の調査の前に、試作品の魔装弾を預かっていた。魔銅弾の中に魔水晶を封入し、彼女の『雷』の魔術を封じた特殊弾だ。
剣を納め、魔銀製の銃を懐から取り出し、特殊弾を詰める。そして、トロルの背後に回り込み、背中越しに射撃を行う。
BAAANNNN！！！
叫び声をあげる間もなく、全身を痙攣させ動きを止めるトロル。そして、彼女はその後、先の一体と同様に、両腕を切り落とし、膝裏を斬り膝をつかせると、背後から首を斬り落とした。
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トロル二体は本体全て、そしてオークの討伐証明部位を回収し、今回の依頼の当初の目的は完了した。
「目的は調査のはず」
「それはそうですが。討伐を再度依頼せずに済むわけだから結果問題ないと言う事でしょう」
「先生がいると大概この展開ですよね」
「……て、帝国でも同じパターンでしょうか……私、心配になります……」
そこは、気になりますではないだろか？
トロルの再生能力は高いものの、首を落せばよいことに変わりはなく、特殊弾を用いて硬直させ、その隙に接近し、両の手を斬り飛ばすアプローチで対応は問題なさそうである。
「問題……」
「ある」
「それは仕方ないでしょう」
リリアルならば……という条件付けがなされてしまう。騎士団にその特殊弾を供給するわけにもいかないであろうし、一瞬で両手を斬り落とせる騎士も限られているだろう。
彼女の遠征中であれば、斬り落とすのは伯姪、射撃は魔力小組の銃手隊に黒目黒髪を魔力壁役として付ける展開。前衛は赤毛娘と蒼髪ペアで攪乱といったところだろうか。
「先生の『雷』魔術の術式が込められた弾丸は、普通のマスケットで発射出来るのでしょうか」
茶目栗毛の質問に彼女は首を振る。
「発射時に魔力が作用しないと発動しないから、魔装銃でなければだめね。だから、今のところ、リリアルとその関係組織にしか供給できそうにもないわ」
「関係組織」
「あー 修道女の方達ですね」
アリアの魔装修道女にも可能なのだが、アレッサンドラ自身が雷魔術を用いて足止めすれば問題ないのであるから、わざわざ弾丸を作成する必要はないだろう。
彼女の場合、加護が弱いために弾丸にする方が効率が良いということで作らせたものだからだ。
「大型の魔物を後備のリリアル生で抑える時には良い切り札になるといいわね」
今日のところの評価としては、魔装銃で対抗する必要がある魔力小組に供給する事で、例えばオーガやゴブリンの上位種、あるいは竜に近い大型の魔物を討伐することができるようになるだろう。
リリアルが組織として拡大していく中で、必ずしも魔力に十全に恵まれた者だけでなくとも役割が果たせるようになるのであれば、この装備はとても有意なものであると言えるだろうか。