作品タイトル不明
第359話 彼女は簡易城塞を築き殲滅する
第359話 彼女は簡易城塞を築き殲滅する
彼女はギルドに戻り、ワスティンの森の調査報告と、討伐結果を報告する。その上で、騎士団本部に宛て、ワスティンの森の調査を騎士団をあげて行うべきではないかと言う報告書を提出する事にした。
『おい、自己逃避している場合じゃねぇだろ』
未だワスティンの森の中にいるメンバー。慣れたものである茶目栗毛と赤目銀髪はともかく、引き千切られたオークやトロルの死体に声も出ない状態で固まっている。
オークの討伐証明部位は首なので、首を拾い麻袋に詰め魔法袋に収納する。トロルは彼女が討伐した一体は首だけ、二体目は胴体と首の両方を収納する。トロルの出現自体が過去なかった事例のはずであり、計画的なワスティンの森の捜索と討伐、可能であれば、運河の建設用地の経路に強固な駐屯地兼監視所を設けるべきだろう。
「死体はどうしましょう」
「……土魔術で穴をあけてみるわ」
魔力ゴリ押しでどの程度穴が開けられるかわからないが、十二体のオークと一体丸々のトロルを焼くにも埋めるにも手間が掛かり過ぎるだろう。
「オークの武器も回収する」
「お願いするわ」
赤目銀髪が回収し、その後、周囲の偵察に出て行く。オークの群れとしては大きからず小さからずだが、トロル二体を帯同しているにしては小さな群れであると思われる。
「土の精霊ノームよ我が働きかけに応え、我の欲する土の牢獄を築け……『 土(terra) 牢(carcer) 』
彼女の足元に深さ2m、縦横2m程の穴が広がる。ここに死体を投げ込むのだ。
死体を投げ込み、土を人力で覆いかぶせる。何故魔術で行わないかと言うと、魔力に余裕を持たせたいがためである。正直、魔力の消費量が桁違いである事から、この後の危険性を考え、彼女は魔力を温存しておきたい。
赤目銀髪が走り寄って来る。
「オークの群れ。かなり多い」
「数は？」
「……四十から五十……」
騎士の小隊を超える規模。まともに相手にするのはかなり危険だ。実質、戦力は三人に等しい。守りながら戦うのは無理だと彼女は判断する。
「馬で逃げられそうかしら？」
「二人乗りだと無理」
「それならば……」
彼女はエンリ主従に森の出口まで急ぎ逃走するように命ずる。エンリは不満そうに、また、心配げに彼女に自分も残ると伝える。
「私も残ります」
「いえそれは無用です。二人を護る余裕も戦力もありません」
「……」
彼女には考えがあった。但し、馬と戦力外の二人を守る事は率直に言えば負担以外の何者でもない。
「日が傾く時刻まで待って私たちの誰もが戻らなければ、騎士学校に駆けこんで、事情を説明し騎士団の出動を要請してください」
彼女達五人で抑えられなければ、騎士団どころか近衛連隊迄投入する事になるだろう。近衛連隊の方陣で抑え込めれば、人間相手と変わらない討伐が可能だと思われる。また、マスケットの射撃も有効だろう。
「早く行く。戦力外は自覚する」
「……わ、わかった。出口で待機するよ……」
赤目銀髪の有無を言わせぬ口調に、エンリは顔を硬直させ、悔しそうにに言葉を返すと、足早に馬に乗り去っていった。
「けど、後はどうする？」
「簡易城塞を築くわ。代官の村再びね」
彼女は周囲の見晴らしのいい場所へと移動すると、地面に手を添え、『土』魔術を詠唱し始める。
「土の精霊ノームよ我が働きかけに応え、我の欲する土の牢獄を築け……『 土(terra) 牢(carcer) 』
「そして土の精霊ノームよ我が働きかけに応え、我の欲する土の土塁を築け……『 土壁(barbacane) 』
周囲を幅2m、深さ3mの壕が掘り下げられ、馬車程の大きさの地面の外側が掘り下げられ、その掘り下げた土を土塁へと成型していく。
「土の精霊ノームよ我が働きかけに応え、我の欲する土の槍で敵に備えよ……『 土槍(terrahasta) 』
1m程の長さの槍状の逆茂木が地面から壕の外側全周に張り巡らされる。そして……
『 堅牢(adamanteus) 』
土塁と逆茂木が硬化する。コンクリートのような強度を一瞬で得た事で、この小さな要塞はミアンの城壁のように形成されていく。
「……疲れたわ……」
『久しぶりに魔力回復のポーション飲んで落ち着け』
滅多に魔力が不足する事のなくなった彼女にとって、土の精霊を行使する『土』魔術を加護無しに発動させる荒業を行った結果、魔力が足らない状態を久方ぶりに感じていた。
「……小さな要塞」
「これなら、安全に狙撃できます！」
「けど、逃げるところもないわよね」
「大丈夫。この程度の状況を、我々リリアルが切り抜けられないわけありません」
弱気の声を茶目栗毛の一言が断ち切る。五人もいれば、その十倍のオークに立ち向かうくらい、なんという事もないというのがベテランの感覚なのである。
「銃が四丁もある。楽勝」
「良い動く的に当てる練習になります」
「そ、そうだよねぇ。私も知ってた！！」
魔装槍銃三丁に、いつもの魔装銃一丁。弾丸は並の弾丸でも近づけば問題ないし、数が多ければ多少逸れてもどれかに命中するだろう。それに……
「それぞれ厳しそうなら声を掛けなさい。斬り込んで追い散らすわ」
「「「……」」」
三人は無言になるが、赤目銀髪だけは口に出す。
「それは先生が斬りたいだけ」
「……オウル・パイクの使いでをも少し確認したいのよ」
対人戦では『断ち斬る』装備は微妙であるのだが、全魔銀製や、芯金に聖鉄を外側に魔銀を用いた鍛造のオウルパイクで、魔力を沢山通せれば、大型の魔物や魔物の群れに有効なのではないかと考えていた。
『魔力余裕ないんだから無理すんな』
「ええ。勿論、特等席で見学させてもらうつもり。でも、いざとなれば、斬り込むと言うだけよ」
『魔剣』も彼女が斬り込みたいだけだよなとしっかり感じていた。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★
Ｇｗａａａａ！！！
一団のオークの群れは三方に別れ、やがて彼女たちの小さな城を囲むように展開していく。だがしかし。
「行きます！！」
ＰＡＷ！！
碧目金髪は『導線』を用いて魔銅弾を恐らくは射程外だと考えていただろう油断したオークの先頭を歩く、身なりの良い甲冑を着たひと際大きなオークに向け弾丸を送り込む。
Ｂａｎｎ！！
左肩の少し下に命中し腕が吹きとび、率いている十数匹のオークが大騒ぎを始める。
「はいはい！ 順番順番ですよ～」
魔装銃に普通の弾丸を詰め、パニックになるオークの群れに次々と弾丸を放っていく。それは致命傷にならずとも、胴体のどこかしらに命中しパニックを広げていく。
「危険かもしれないけれど、もう少し引きつけましょう。今のパニックの群れに集中して射撃。他は私が警戒しておくので、そちらの殲滅を優先に」
「「はい！！」」
茶目栗毛と灰目藍髪は、自分の持ち場である面を彼女に委ね、碧目金髪の左右から、オークの群れに向け発砲を繰り返す。槍銃は今までのマスケットより銃身が長い為威力もより高い。通常の弾丸でも、十分にオークに致命傷を与えて行く。
「あー ずるいー」
「非力なあなたが悪いのよ。嫌なら、鍛えなさい」
碧目金髪の愚痴を灰目藍髪が軽くいなす。とは言え、百メートルをオークは十秒もかからず突進し、射撃は三度が限界、目の前の土の槍の間を擦り抜けようとオークが踏み込んでくる。
「ここよ！！」
槍銃を置き、オウルパイクに持ち替えた三人がオークに向け、スピアヘッドを突き出す。移動速度を落としたオークたちは、容易にオウル・パイクに頭を突き刺されていく。
頭蓋骨が丈夫とは言え、魔力を纏った巨大な針を突き立てられれば、容易に脳まで貫通する。
Ｇｙｕｉ！
Ｇｙａｈａ！！
断末魔の声を上げたオークが倒れるが、数が多く、壕に入り込んだオークは土塁に這い登ろうとする。
「槍を引っ込めて！！」
四人に声をかけ、彼女の精霊魔術を発動し、オークたちの動きを止める。
「雷の精霊であるフルゴラよ、我が願いを聞き届け給うなら、その結びつきを認め我が魔力を対価に応え、我を害する敵を撃ち滅ぼせ……『 雷撃(tonitrus) 』
ＺｕＧａａａａａｎｎ！！！
壕の中を高圧の電流が流れ、オークの頭から白い湯気が立ちのぼる。筋肉は硬直し、全身に青黒い筋が浮き上がる。
「すごい！！」
「……やばい……」
動きを止めたオークの頭を各々が槍銃やオウル・パイクを用いて斬り裂き、突き刺し、押し倒していく。だが未だその数は半数ほど生き残っている。
『Ｂfire！！』
『Ｂfire！！』
『Ｂfire！！』
空中を飛来する炎の塊が土塁の上端に命中する。
「うひょー」
「危なかった」
「土塁があって良かった」
背後に控えていたオークシャーマンか、オークメイジだろうか。この群れの指揮を執っていたと思われる。
「行ってくるわ」
「え、大丈夫ですよ先生」
碧目金髪は彼女の魔術の籠ったとっておきを取り出し魔装銃に込める。
『魔導』
狙い定めた『雷』を纏った弾丸が魔装銃を飛び出し、弧を描くように後方の薄汚れたローブを纏う三匹のオークの中央の一体に命中する。
『Ｂｆｉ・・・ Ｇｙａａａａａ！！』
『『Ｂｇｙａａａａａａ！！』』
Paw！ Paw！
中央のオークに着弾した『雷』が両脇のオークにも伝わり、筋肉が硬直している間に、赤目銀髪と灰目藍髪がヘッドショットを決め、三匹はほぼ同時に後ろに倒れる。
背後の指揮官を倒され、一瞬パニックになるオークの中に彼女と茶目栗毛が斬り込む。
壕と逆茂木を一気に跳躍で乗り越え、着地する前にオークの首を蹴り折る。
茶目栗毛は一瞬、空中で体を捻り、オークが見失った瞬間に効率よく首の後ろを軽くちょこんと斬り飛ばし、気が付いたオークは首の後ろに手を回すと、そのまま前に崩れ落ちる。
茶目栗毛が柔であるとすれば、彼女の立ち居振る舞いは剛そのもの。
「もう少し短い方が良いのかしら」
『その槍、振り回すもんじゃねぇぞ本来はよ』
槍の中ほどを持ち、左右斜め袈裟斬りに振り回しながら、首の付け根から胴体をバッサリと斬り落とす彼女の攻撃に、『魔剣』が思わず溢す。刺突用の剣で斬り下ろしているのと同じなのであるから、それも当然だろう。
普通の金属の剣であれば、曲がるか折れるのだが、魔銀鍍金のお陰で魔力を通した刃が形成されている。だがそれはどちらかと言えば四角い棒であり、斬れる要素は限りなく少ない。
Ｂｕｓｉｉｉ！！
Ｂｕｃｈｕｕ！
本来剣が振り下ろされる時にはあり得ない音が聞え、引きちぎられた痛みにオークが転げ回りながら断末魔の叫び声をあげる。それは、凄惨な討伐の現場となっていた。
『彼の公子には逃げて貰ってよかったかもしれませんね』
『猫』が、逆茂木の周りでオークの脛を爪で斬り裂きながら、主である彼女の援護を行いつつ、そうぼやいた。
凡そ、半数ほどを土塁の中からの狙撃で討伐し、近寄るオークはオウル・パイクの刺突で次々と倒していった事で、五十を少し下回るオークの群れは壊滅したのである。
とは言え、この数のオークの群れが自然発生で現れるはずもなく、以前のゴブリンの集団同様、何らかの存在により導かれたのではないかと推測されるのである。