作品タイトル不明
第287話 彼女はソレハ領へ街娘として向かう
第287話 彼女はソレハ領へ街娘として向かう
公都に戻ると、騎士団に討伐したオークの死体を確認させ、合わせて、先日提案した冒険者ギルドのレンヌ支部にオークの討伐依頼を早急に行う事を公太子命で行う事になった。
「……力不足で大変申し訳ありません」
「いや、騎士達の所為ではない。それに、これから力を借りる事になる。
その準備をせよ」
「は、はい！！ 親衛騎士全員で、オーク討伐に邁進します！！」
いや、城の護りとか大公の警固とかもあるので、全員で邁進は困る。一先ず、それぞれの居室に戻り不在の間の状況を確認すると、彼女宛に王宮からの手紙が届いていた。
一通は騎士団長からで、ラマン周辺の安全確認を早急に行うが数日猶予が欲しいという事である。また、王妃様からは是非義理の息子と楽しく過ごしたいので楽しみにしているということで、今から全力で準備するわ……とのことである。
「なにか、とてつもなく不安を感じるのだけれど」
「多分、ニース商会と結託して何かするでしょうね」
今は、ヴィーたちも王都滞在中である。良からぬ出会いを考えている可能性も姉にはあると思うと、少々心配でもある。
「あなたも、来客の件、リリアルに伝えておかないといけないのでは？」
親衛騎士である『熊雄』をリリアルに遊学させる話は進みそうである。恐らく、王女殿下と公太子殿下の護衛として親衛騎士団の一部が王都に随行し、帰りには『熊雄』がリリアルに逗留する……ということを王妃様が即断で許可する可能性が高い。
準備には十日か一週間程度あるだろうが、それでも大変だろう。祖母と、歩人がである。
夕食の時間となり、彼女たちは前日同様にダイニングへと案内される。前日とは異なるメニューだが、やはりレンヌの郷土料理が多く並ぶ。
魚はムニエルで、柔らかく美味しい。オマールエビは内海では見かけないのか、伯姪も大いにその見た目の大きさに驚き、その味に二度驚く。確かに、普通の魚や動物の肉とは異なるぷりぷりとした食感に大いに
感激したようだ。
「我が、ギュイエでもこのエビは大いに好まれるな」
「でも、白ワインが合う味でしょ？ ボルデュは赤ばかりじゃない」
「馬鹿者、それは外に出す物だけだ。地元では白も製造しているし飲まれているのだ」
「それもそうね。連合王国だって羊毛を輸出しているけど、羊毛しか作っていないわけじゃないものね」
連合王国の話が出た所に乗るわけにもいかず、公太子殿下が王女殿下の自慢の魔装馬車の乗り心地について話を向けてくれた。
「素晴らしいです」
「……どのような感じなのだ」
「まるで、穏やかな湖面を進む船のような乗り心地でした」
「それは……私も乗って見たいな」
「ええ、是非。王女殿下、明日は私もご同行させてくださいな」
大公妃殿下が話に興味を持っていただき、王女殿下と二人で会話の中心となってくれる。
「ほお、王妃様もご自身で馭されるのですか」
「はい！ 母はとても気に入っております。王宮の庭を二人で二輪馬車に乗り何周も走らせて……」
王妃様の暴走っぷりが文字通り暴露される。あれは、なまじ魔力が膨大な元公爵令嬢様故に、本気でヤバい人なのだ。そういえば、近くにもヤバい現役公爵令嬢が存在する事を彼女は思い出す。
「ギュイエにも是非貰い受けたいものだ……」
「私の嫁入り道具には二輪も四輪もいただけるはずですわ☆」
今回のお迎え馬車のアップグレード版が大公・大公妃・公太子殿下用に用意されるだろう。まだ、リリアルに発注にはなっていないが。
魔装馬車の乗り心地に関して、また、その驚く速度と一日に走れる距離の長さに大いに驚かれ、夕食は和やかに楽しく終えることが出来た。
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食後の話は、サロンでは無く大公の私室で行われることになった。扉の前にはカミラと親衛騎士が立つ。
「本日、公太子殿下の馬車がオークの群れ約三十に襲われました」
「……真か……」
驚く目を見張る大公と騎士団長。同意するかのように首を縦に振る公太子。
「魔装馬車の防御力は魔力を通した状態であれば城塞並ですし、我々四人で十分処置できる敵でしたので問題ありません」
一部のオークを生かして戻したことで、暫くはオークが街道で人を襲う可能性が低下したことを伝える。
「しかし、何故、そのようなことが」
「内部に、通じている者がおります。王太子殿下が南都でタラスクスに襲われ、ラマンでは今回『悪竜』が出現しております。オークについても騎士団長の周りに情報を外部に流している者がいる可能性があります」
今回の外出はここにいる者にしか知らされていない。大公殿下が知らせる必要はないが、騎士団長は職務上記録する必要性もある。例え、護衛に騎士を帯同させなくともだ。
「なるほど……あまりに偶然が過ぎるか……」
騎士団長の言葉に周囲も頷く。とは言え、裏切り者を処分するのは後回しで構わない。根を断ち切ればその先の枝葉も枯れるというものだ。
「滞在の時間を有効に使いたく存じます」
「……有効……か。それで、男爵はいかなる提案をレンヌにもたらされるお積りか」
公太子は今日の荒事を確認しているので、彼女に対して少々遠慮する雰囲気が漂う。
「二つあります。まず優先すべきは、王国の敵の排除です」
「……具体的に伺おう」
大公が彼女に話を勧めるように促す。大公の叔父にあたるソレハ伯は自分がレンヌ大公に相応しいと公言し、連合王国と手を結びレンヌを我が物にしようと考えていた。
彼の息子が優秀であれば話は問題なかったのだが、思いのほかの愚息に育ってしまった。公太子と王女殿下の婚約が成立し、王国の力を背景にレンヌ大公家の力が増し不動のものとなりつつある。
「連合王国が東外海貿易から手を引き、神国との戦争を本格化させつつある事も背景にあります」
レンヌが味方に付けば、海峡の両岸を再び連合王国の物とすることが出来、貿易船は連合王国の支配下に収まりかねない。人員は内海経由で送ることはできるが、物資の輸送は船を使いたい神国からすれば困ったことになる。
「連合王国もソレハ伯も切羽詰まっているのでしょう。時間の経過と共に自分たちが不利になると理解していますから」
「それで、公太子襲撃か……」
大公殿下もソレハ伯の勢力が弱体化して安心し油断していたこともある。相手は、機会を逃さず恐らくは最後の攻撃を行っているのだろう。
「今一つの目的を聞いてもよろしいかな」
大公は二つ目が気になるようである。彼女は、一連の連合王国の工作をルーン・ロマンデと潰してきたことを上げる。
「そろそろ、王国内に連合王国や帝国に与する売国奴が存在する事を明確に民に知らしめるべきです」
「……それは……」
「一時、ソレハ伯が大公殿下の御親戚である故に、何らかの不平を口にする者が現れるやもしれません。しかし、黙っていれば、連合王国に協力したものの捕らえられずに逃れた者たちが残ってしまいます」
彼女は、問題を公にすることで大公家が多少の批判を受けたとしても隠さずに連合王国の犯罪とそれに協力した者の存在を認め、今後同じ事が起こらぬように協力を頼むのが良策であると告げる。
「しかし、その証拠を……」
「手に入れて参ります」
「……どこからそれを……」
「伯爵から手に入れる……そういうことよね。私掠船の時と同じく」
ソレハ伯爵の居城に潜入し、連合王国とのつながりの証拠を掴み、さらに、伯爵の暗殺……くらいまでは行いたいものである。もしくは捕縛か。
やる事は変わらない。こっそり忍び込んで親玉を縛り上げて証拠を掴む。私掠船を二人で抑えた時と同じだ。
「面白そうね。ちょっと懐かしいし」
伯姪の言葉に、カトリナが相槌を打つ。
「いいな、私も連れて行け」
「カトリナはともかく、カミラは得意そうだから、是非お願いするわ」
「大きな音とか、立てないでよね」
「勿論だ。令嬢モードで行動すると誓おう」
それでは、役に立たないのではないかと彼女は思う。カトリナの騒々しさは令嬢でも騎士でも方向感が違うだけで同じなのだから。
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四人は翌日、旅人風の姿を整えソレハ伯領の領都に旅立つことにした。馬車で一日あれば到着できるという。
「荷馬車の旅か……一度してみたかったのだ」
「後悔するわよ絶対」
カトリナは荷馬車に乗ったことが無いらしい。流石正真正銘の公爵令嬢。身分だけは尊い。
彼女とカミラは男装、伯姪とカトリナは街娘風の地味なワンピースであるが、スタイルの良さが隠せないカトリナである。
「残念美人感が隠せないわ……」
「申し訳ございません」
「カミラ、そこは謝るべき事なのか！！」
「……大変申し訳ございません……」
更に主に成り替わり謝るカミラである。可愛そうである。
一日かけての荷馬車ので旅、その荷馬車はレンヌ大公家の所謂『ニース商会』に当たる商会の荷馬車である。ソレハ伯家も知ってはいるが、王国の商人ギルドへ正規に所属している商会の入場を拒絶する事は、伯爵家程度では不可能なのである。
暫くすると、カトリナがソワソワし始める。どうやら、荷馬車の振動で酔い始めたのか、尻が痛くなったようである。
「……三人はこの乗り心地で平気なのか」
「平気よ。荷馬車なら随分と良い方だと思うわ」
「そうね、魔装馬車や魔装兎馬車に最近教慣れているからすっかり忘れていたけれど、歩くのと大差ない速度だし、歩くのと揺られるのどっちがいいかって比較だものね」
「……カトリナ様、これは良い方です」
カトリナ、そんなショック受けるほどではないと思うと、三人は思うほど
カトリナの顔色が変わる。
「わ、私は『世間知らずと言うまでも無いわね』……だな。いや、この荷馬車を経験できたことだけでも、レンヌに同行した価値がある」
王女殿下が街娘の姿で荷馬車に乗るのと大して差がない。つまり、王女殿下は確実に喜ぶ。是非ともお供は避けたい。
「王女殿下には絶対に今回の荷馬車体験を話さないように」
「む、何故だ。是非とも共有したい」
「カトリナ、あなたが近衛に戻った後にしてね。私たちが警護するのはごめん被るわ」
再び、「む」と告げたカトリナは暫く黙考した後、二人に同意した。背後でカミラが二人にサムズアップしていた。
ソレハ伯の領都は、古くからレンヌ公国の公都であった。王国との戦争が長く続いた結果、その旧公都である『ソレハ』は現在の公都を上回る城塞都市である。
公都が水運・海上交通を前提とした平時の首都であるとすれば、レンヌ公国を構成する半島の付け根中央に位置し、王都からラマンを経由した街道の西端に位置する『ソレハ』は、戦時の要石のような城塞であると言える。
「この居城があれば……戦争したくなる気持ちも分かるわね」
「……城に頼るのは守りを固める為であろう。つまり、援軍である連合王国軍を待つ前提だが、それは今の時代叶わないであろう？」
故に、自ら軍事行動に出ることなく、魔物を使役し公国内に騒乱を招く工作活動にいそしんでいるわけであろう。レンヌの親衛騎士団は王国の騎士団・近衛騎士団の両方の特性を持っているが、規模は大きいとは言えない。領内の各所に分散配置されている部隊もおり、王国の騎士団に近い兵を指揮する立場の者も多い。
継続した戦争であればそれは有効なのであろうが、平時の防諜や敵対勢力の排除には全く向いていないと思われる。
「これを奇貨として、王女殿下が嫁ぐ前に防諜組織を編成すべきでしょうね。王国も遅れているでしょうが、少なくとも気付いて手を打っているだけマシね」
「ギュイエ公領内もその点で父に意見具申しよう。情報交換も行えなければ、いつまでも王国が好きに弄られかねない」
ニース領や王領に関しては進めている孤児や冒険者のネットワークを王国の西であるレンヌ公国、ギュイエ公領にも広げていく時期なのだろう。
「レンヌは商会を秘密裏に運営しているようだから、そこから始める形が好ましいでしょうね」
「ギュイエもいくつか持っているな。ワイン関係の商会が良いだろう。まあ、連合王国やネデルとの取引の少なくない商人が多いので、ダブルスパイにならないように気を付けねばだが」
ダブルスパイは、疑わしい者たちにそれぞれ異なる情報を渡し、その情報に基づく反応からスパイを炙り出す事は可能であろう。その辺りも、王国内の高位貴族間で情報共有する「安全保障会議」のようなものを王太子主導で立ち上げるべきかもしれない。
――― リリアルはあくまでも魔物対策部隊なので、オブザーバー参加だ
目の前に広がる巨大な領都城壁を望みながら、彼女たちはいよいよ忍び込むのだと思いを固めるのであった。