軽量なろうリーダー

人生の貸借対照表を作るとしたら、私の人生は間違いなく「大黒字」でしょう。

シャンデリアの光が降り注ぐ大広間。

今日は私の誕生日パーティー兼、エルロッド商会の創立記念祝賀会です。

会場には、これまでの人生で関わってきた多くの人々が集まっていました。

グラスが触れ合う音、笑い声、そして生演奏の音楽。

かつて「地味で華がない」と言われた私が、今や帝国の社交界の中心に立っています。

「お誕生日おめでとう、ヴィオラ。相変わらず、いい顔をしているわね」

凛とした声と共に、会場の空気がピリリと引き締まりました。

現れたのは、深紅のドレスを纏った美しい女性。

かつての皇女であり、現在は帝国の頂点に立つ「女帝」エリーゼ陛下です。

「勿体なきお言葉です、陛下。ご公務でお忙しい中、恐縮です」

私がカーテシーをしようとすると、彼女は扇子でそれを制しました。

そして、悪戯っぽくウインクをしてみせます。

「友人の祝いに駆けつけないでどうするの。それに、あなたの商会には国の物流を握られているもの。機嫌を損ねたら困るのは私よ」

「ふふ、手厳しいですね。物流は滞りなく流しておりますわ」

私たちは顔を見合わせて笑いました。

身分こそ違えど、共に世界を救った戦友としての絆は変わりません。

「よう、主役！ 今日も派手にやってるな！」

「姉御、おめでとうございます！」

ガヤガヤと騒がしい一団がやってきました。

トレジャーハンターのザックと、今や商会の敏腕専務となったレオンです。

ザックは相変わらずジャラジャラと貴金属を身につけていますが、レオンは仕立ての良いスーツを着こなし、すっかり大人の男の顔つきになっていました。

「ありがとう、二人とも。ザックさん、その杯、飲み過ぎではありませんか？」

「祝い酒だ、いいだろ！ へっ、あの地下迷宮で遭難しかけたのが嘘みてぇな美味い酒だぜ」

「全く……。アルファ、彼にお水を」

『了解しました、マスター』

私の背後から、メイド姿のアルファが冷たい水を持って現れました。

彼女の隣には、同じく執事服を着た少年の姿があります。

かつてはホログラムだったベータも、今は最新鋭の 義体(ボディ) を得て、物理的にパーティーに参加していました。

『この会場の室温、湿度、および招待客の幸福度。全て最適値で推移しています』

ベータが淡々と報告します。

人間嫌いだった彼が、こうして人々の輪の中にいる。

それだけで、胸が温かくなります。

「ママ、みて！ リナ、ごあいさつできたよ！」

そこへ、銀髪の少女が駆け寄ってきました。

少し背が伸びたリナです。

彼女は今日、子供ながらにホステス役を務め、お客様に挨拶をして回っていました。

その小さな手には、誰かから貰った花やお菓子が抱えられています。

「偉いわ、リナ。未来の商会長として合格ね」

「えへへ、パパがほめてくれた！」

リナが指差す先、会場の隅でルーカス様が優しく微笑んでいました。

彼は多くの貴族に囲まれながらも、視線はずっと私とリナを追っていました。

目が合うと、愛おしげに細められます。

「……ねえ、ヴィオラ」

エリーゼ陛下が、グラスを片手に私に問いかけました。

「正直なところ、どうなの？ 波乱万丈だったでしょう、あなたの人生」

「ええ。確かに」

私は会場を見渡しました。

婚約破棄、国外追放、ゴミ屋敷の掃除、戦争、地下迷宮、世界崩壊の危機。

書き出せばキリがないほどのトラブル続きでした。

普通なら、絶望して投げ出してもおかしくない人生です。

「でも、収支決算をするなら、答えは一つです」

私は胸を張って、はっきりと答えました。

「大黒字です。過去の全てのマイナスを補って余りあるほどの、莫大な利益を得ましたから」

オウェル城から持ち出した荷物は、もうほとんど手元にありません。

でも、その代わりに得たものは、この会場に溢れています。

信頼できる仲間。

やりがいのある仕事。

愛する家族。

そして、私自身への誇り。

「失ったものはガラクタばかり。得たものは宝物ばかり。……これほど成功した取引はありませんわ」

「ふふ、さすがね。稀代の商会長様」

エリーゼ陛下が満足げにグラスを掲げました。

それに合わせて、会場中の人々が唱和します。

「ヴィオラ様に、乾杯！」

祝福の拍手が鳴り止みません。

私は涙が出そうになるのを堪え、深く頭を下げました。

かつて「不要だ」と捨てられた私が、今ここで、こんなにも必要とされている。

それが何よりの答えでした。

宴もたけなわとなった頃。

ルーカス様が私の元へ来て、そっと耳打ちしました。

「ヴィオラ。少し、抜け出さないか？」

「あら、主役が逃亡ですか？」

「主役だからこそだよ。君を独り占めする特権を行使したい」

彼は悪戯っぽく笑い、私の手を取りました。

その手は、初めて出会ったあの日、ゴミ屋敷の中で私を求めた時と同じくらい、熱く、力強いものでした。

「行きましょう。私も、少し夜風に当たりたいと思っていました」

私たちは人目を盗んで、会場を後にしました。

目指すのは、静かな月の光が降り注ぐバルコニー。

そこは、第一部の舞踏会で、私たちが初めて心を通わせた場所でもありました。

ドアを開けると、心地よい夜風が頬を撫でました。

喧騒が遠ざかり、二人だけの時間が訪れます。