軽量なろうリーダー

「ママ、みて！ ペッタンできたよ！」

元気な声と共に、インクの匂いが漂ってきました。

帝都、エルロッド商会本店。

最上階にある私の執務室は、今日から小さな「見習いさん」の遊び場を兼ねることになりました。

五歳のリナが、子供用の小さな机に向かい、書類の端っこに「検品済」のスタンプを一生懸命押しています。

もちろん、それは破棄予定の裏紙ですが、彼女の表情は真剣そのものです。

「あら、上手ねリナ。真ん中に綺麗に押せているわ」

私が褒めると、リナはえっへんと胸を張りました。

「リナね、おおきくなったら、ママみたいにおしごとするの！」

その言葉に、ペンを走らせていた手が止まりました。

オウェル領への旅を経て、彼女の中で何かが変わったようです。

かつて私が「悪役令嬢」と呼ばれながらも築き上げたこの商会。

そして、世界を繋ぐ物流の仕事。

それを、この小さな瞳はずっと見ていたのでしょう。

『マスター。報告します』

空中にウィンドウが開き、ベータの少年アバターが現れました。

彼はリナの手元を興味深そうに観察しています。

『対象リナ・エルロッドの作業効率、および集中力。現時点での成長率は予測値を15パーセント上回っています。「 次期管理者(ネクスト・マスター) 」としての適性はＳランクです』

「気が早いわよ、ベータ。まだ五歳です」

『教育に早すぎるということはありません。特に、惑星管理システムの運用には、膨大な知識と倫理観が必要です。今から帝王学をインストールすることを推奨します』

『当機も同意します』

今度はアルファが、お茶の用意をしながら会話に入ってきました。

彼女はすっかり、リナの専属メイド気取りです。

『リナ様の魔力操作は繊細です。お掃除スキルにおいても、すでに「拭き掃除」の基本をマスターされています。将来有望です』

二人のAIは、完全にリナを後継者としてロックオンしているようです。

私は苦笑して、ため息をつきました。

「あなたたちね……。私は、この子に自分の道を強制するつもりはありませんよ」

私は椅子から立ち上がり、リナのそばに行きました。

彼女はスタンプ押しに飽きたのか、今は「黒い木箱」を触っています。

箱が淡く光り、リナの魔力と戯れるように明滅していました。

「リナ。商会のお仕事は、とっても大変よ？ 毎日たくさんの数字を見なきゃいけないし、遠くへ行くこともあるわ」

「うん、しってる。でもね、ママもパパも、おしごとしてるとき、キラキラしてるもん」

リナは箱の中から、お気に入りの絵本を取り出しました。

「検索」も「取り出し」も、呼吸をするように自然に行っています。

「リナもキラキラになりたい。みんなをニコニコにする魔法、つかいたい！」

その純粋な言葉に、胸が熱くなりました。

かつて私が「便利屋」と蔑まれたこの魔法を、彼女は「みんなを笑顔にする魔法」だと言ってくれたのです。

「……そう。あなたがそう望むなら、ママは全力で応援するわ」

私は娘の銀色の髪を撫でました。

強制はしません。

でも、彼女が望んでこの道を選ぶなら、私が持っている全ての知識と技術を授けましょう。

それが、先代である私の責任であり、親としての愛です。

「リナ、お勉強の時間だぞ」

執務室のドアが開き、ルーカス様が入ってきました。

彼は手仕事の最中だったのか、袖をまくっています。

その手には、氷で作られた小さな教材――幾何学的なパズルが握られていました。

「パパ！」

「今日は魔力制御の練習だ。この氷を溶かさないように、魔力で包んでごらん」

「はーい！」

リナはルーカス様の膝の上に飛び乗り、パズルを受け取りました。

彼女の指先から微弱な魔力が放たれ、氷をコーティングしていきます。

氷魔法の才能は、完全に父親譲りです。

「すごいな。僕が五歳の時より上手だよ」

ルーカス様が目を細めて、私を見上げました。

「ヴィオラ。この子はきっと、僕たちを超えるよ」

「ええ。末恐ろしい才能ですね」

「君の管理能力と、僕の魔力。最強のハイブリッドだ」

彼は愛おしそうに娘の頬にキスをしました。

平和な光景です。

かつて世界を救うために命を燃やそうとした彼が、今はこうして次世代を育んでいる。

その事実が、何よりも私を安心させてくれました。

私は窓の外を見ました。

帝都の街並みが、夕日に染まっています。

たくさんの人々が行き交い、荷物が運ばれ、生活が回っている。

この当たり前の景色を守るために、私たちは戦ってきました。

そして今、そのバトンを受け取ろうとする小さな手が、ここにあります。

『マスター。リナ様専用の「キッズ・インベントリ」権限を作成しました。おやつとおもちゃの管理から始めさせます』

「あら、仕事が早いわねベータ」

『当然だ。私は優秀な補佐官だからな』

「ふふ、頼みますよ。先生」

いつか私がこの世を去る時が来ても、このシステムは止まらないでしょう。

アルファとベータがいて、そしてリナがいる。

私の想いは、形を変えて、未来へと受け継がれていくのです。

「さて、私も負けていられませんね」

私はデスクに戻り、ペンを執りました。

娘が大人になるまでに、もっともっと、この世界を「整理整頓」しておかなくては。

彼女が働きやすい、素敵な世界にしておくために。

「リナ、それが終わったら、ママとお片付けの競争よ」

「うん！ まけないもん！」

頼もしいライバルの登場に、私は今日一番の笑顔で応えました。

私の人生の「収納」は、まだまだ容量がいっぱいになりそうにありません。

これからの数十年も、きっと退屈することはないでしょう。