軽量なろうリーダー

ザックが裂帛の気合いと共にツルハシを振り下ろしました。

ヒュンッ。

金属の先端は黒いモヤを何の手応えもなくすり抜け、虚しく床を叩きました。

カアンッ、と乾いた音が広間に響きます。

「なっ！？ スカしやがった！」

ザックが体勢を崩した隙を狙い、黒い影から粘着質の触手が伸びました。

鞭のようにしなり、彼の足を狙います。

「 氷槍(アイス・ランス) ！」

ルーカス様が横から魔法を放ちました。

鋭い氷の槍が触手を貫き、床に縫い止めます。

しかし、それも一瞬のことでした。

ジュワァ……。

氷が黒いシミのように変色し、瞬く間に溶かされてしまいました。

いえ、溶けたのではありません。

「無かったこと」にされたかのように、データが欠損していくような消え方です。

「物理攻撃も魔法も効かないのか……？」

ルーカス様が珍しく焦りの表情を見せました。

黒いモヤは不気味に膨張し、広場全体を飲み込もうとしています。

その中心にある無数の赤い目が、私たちを嘲笑うように明滅していました。

『警告。対象は「 論理的不整合(バグ) 」。物理干渉無効』

アルファがスラスターで宙を舞いながら叫びます。

『この空間の定義データを書き換えています。接触すれば、当機たちの存在データも破損します！』

「存在データが破損……つまり、消されるということですか？」

私は扇を構えながら、冷静に敵を観察しました。

生き物のように見えますが、確かに実体感がありません。

輪郭がノイズのようにブレていて、見ているだけで頭痛がします。

あれは、かつてオウェル城で私が整理した書類の山や、地下通路を塞いでいた瓦礫とは違います。

「散らかっている」のではなく、「壊れている」。

システムにとって有害な、排除すべきエラーそのものです。

「クソッ、どうすりゃいいんだ！ 斬っても焼いてもダメなら手詰まりだぞ！」

ザックが後退りしながら叫びました。

黒い波が迫ります。

このままでは、私たちもあのモヤの一部にされてしまうでしょう。

「……いいえ、手はあります」

私は一歩前に出ました。

ポシェットの中の「黒い木箱」を握りしめます。

箱は熱く脈打ち、私に訴えかけていました。

『管理者権限を行使せよ』と。

「ヴィオラ、危ない！」

「大丈夫です、ルーカス様。あれは敵ではありません」

私は箱を高く掲げました。

「あれはただの『不要なデータ』です。整理整頓のルールに従い、処分します」

私は箱に魔力を注ぎ込みました。

青白い光が広がり、私の視界にデジタルのグリッド線のようなものが重なります。

黒いモヤが、赤い警告色でマーキングされました。

『対象選択：論理エラー集合体』

脳内にウィンドウが開きます。

普段、物を出し入れする時に使う「収納」コマンドとは違う、新しいメニューが表示されていました。

『操作を選択してください： 移動 ／ 削除』

削除。

その二文字が、強く輝いて見えました。

物を大切にする私は、普段なら選ばない選択肢です。

けれど、これはリサイクル不可能です。

「対象を『ゴミ 箱(トラッシュ) 』へ移動。…… 完全消去(デリート) 」

私は冷徹に宣言し、箱を振り下ろしました。

ブォン！

空間そのものが震えました。

黒いモヤの中心に、光の渦が発生します。

それは掃除機の吸引口のように、周囲の闇を強引に吸い込み始めました。

「ギ、ギギギ……ガァァァァッ！」

モヤが断末魔のようなノイズ音を上げます。

必死に床にしがみつこうとしますが、管理者権限という絶対的なルールには逆らえません。

触手が、赤い目が、ドロドロとした本体が、次々と光の渦に飲み込まれ、分解されていきます。

「うおぉ……吸い込まれていく……」

ザックが呆然と見守る中、わずか数秒で、広場を埋め尽くしていた闇は消滅しました。

後に残ったのは、何もなかったかのように綺麗な床だけ。

『処理完了。対象データの完全消去を確認』

アルファが着地し、安堵の電子音を漏らしました。

「……ふぅ。片付きましたね」

私は箱をポシェットにしまいました。

少しだけ、手が震えていました。

「収納」とは違う、「消去」という行為。

それは、存在そのものを世界から消し去る力です。

あまりに強大で、恐ろしい力。

「ヴィオラ」

ルーカス様がそっと私の手を包み込んでくれました。

彼の温かさに、震えが止まります。

「怖かったかい？」

「……少しだけ。でも、必要なことでしたから」

「君が守ってくれたんだ。ありがとう」

彼の笑顔に救われました。

そうです。これは守るための力です。

使い道を誤らなければ、きっと世界を綺麗にできるはず。

『マスター。解析結果が出ました』

アルファが空中に小さなウィンドウを投影しました。

『今のバグの発生源ですが、外部からの不正な魔力干渉が原因と推測されます。地上から、この地下システムに負荷をかけるような「魔力の乱れ」が流れ込んでいます』

「地上から？」

私は眉をひそめました。

帝都の上で、何か起きているのでしょうか。

それとも、もっと遠く――例えば、かつて古老が言っていた「星から来た力」と関係があるのでしょうか。

謎は深まるばかりです。

ですが、答えはこの先にあります。

私たちは顔を上げました。

広場の最奥。

そこに、巨大で厳重な扉がそびえ立っていました。

中央制御室。

この地下迷宮の心臓部であり、すべての真実が眠る場所。

扉には、私の持つ箱と同じ、複雑な幾何学模様が刻まれています。

「行きましょう。最後の鍵を開ける時です」

私はルーカス様の手を離し、扉の前へと歩み出しました。

その背中に、迷いはもうありませんでした。