軽量なろうリーダー

耳障りな金属音と、男の怒鳴り声が響いていました。

駆けつけた先は、天井の高い広間でした。

そこには、全身にジャラジャラと工具をぶら下げた男が一人、空中に吊り下げられています。

「くそっ！ 離せ！ 俺様を誰だと思ってやがる！」

男は光の網のようなものに絡め取られ、もがいていました。

どうやら、部屋の警備システムを作動させてしまったようです。

床にはツルハシやハンマーが散乱し、壁の一部が暴力的に破壊されていました。

彼が無理やりこじ開けようとして、罠にかかったのは明白でした。

「……騒々しいですね」

私は眉をひそめました。

男の身なりは薄汚く、カバンの中身はぐちゃぐちゃ。

整理整頓とは無縁の人物のようです。

「おい、そこの！ 見てねぇで助けろ！」

男が私たちに気づき、逆さまの状態で叫びました。

「どうする、ヴィオラ。自業自得に見えるけど」

ルーカス様が冷ややかに言いました。

確かに放置してもいいのですが、彼が暴れるせいで周囲の遺跡がさらに傷ついています。

あれは「ノイズ」です。

速やかに処理しましょう。

「助けます。あのままでは景観を損ねますから」

私は光の網の発生源を見定めました。

壁に埋め込まれた小さなレンズ。

あそこから魔力供給がされています。

「 収納(インベントリ) 、遮断」

私はレンズの前に、収納から取り出した「古代金属のプレート」を出現させました。

先ほど解体したゴーレムの装甲です。

物理的な遮断です。

光の供給を絶たれた網は、フツリと消滅しました。

「うわっ！？」

ドサッ。

男は床に落ち、痛そうに腰をさすりました。

「いってぇ……。だ、だが助かったぜ」

彼は立ち上がり、埃を払うこともなくニカッと笑いました。

「俺様はザック。この辺りで一番腕の利くトレジャーハンターだ。礼を言うぜ、嬢ちゃん」

「ヴィオラです。……ザックさん、その道具類、もう少し整理してはいかがですか？」

私は床に散らばった彼の道具を指差しました。

彼は「ああん？」と鼻を鳴らし、適当にカバンに放り込みました。

ガチャガチャと嫌な音がします。

中で何かが壊れたかもしれません。

「細かいことはいいんだよ。金目のもんさえ手に入ればな」

ザックは再びツルハシを構え、先ほどまで壊そうとしていた壁に向かいました。

そこには、精緻な彫刻が施された扉があります。

「この奥にすげぇお宝の反応があるんだ。だが、鍵がかかってやがる。だからこうして……」

ガガン！

彼は思い切りツルハシを扉に叩きつけました。

美しい彫刻の一部が欠け、破片が飛び散ります。

私の頭の中で、何かが切れました。

「やめなさい！」

私は扇を抜き、彼のツルハシの柄を叩きました。

「な、なんだ！？」

「それはただの壁ではありません！ 古代の貴重な配電盤パネルです！ 壊したら二度と開きませんよ！」

「はぁ？ 壊して開けるのが手っ取り早ぇだろうが！」

「野蛮すぎます！ 構造を理解し、正しい手順でアクセスするのが管理者としてのマナーです！」

私は彼を押しのけ、傷ついた扉の前に立ちました。

酷い有様です。

数千年の時を超えて残っていた遺産が、たった数秒の無知な暴力で傷つけられてしまいました。

「修復不可能……。なんてことを」

私は怒りで震えました。

オウェル王国の王子にゴミを返した時以来の怒りかもしれません。

私はポシェットから、あの「黒い木箱」を取り出しました。

帝都の地下を示す地図を映し出した、あの箱です。

「見ていなさい。開錠とはこうやるのです」

私は箱を扉の窪みにかざしました。

箱が青く発光し、扉の回路とリンクします。

『認証：マスターキー確認。アクセスレベル１。解錠します』

滑らかな機械音と共に、扉が音もなくスライドしました。

破壊など必要ありません。

正しい鍵があれば、道は自然と開かれるのです。

「なっ……！ 触らずに開けた！？」

ザックが目を剥いています。

その拍子に、彼のポケットから一枚の紙切れが落ちました。

クシャクシャに丸められた、汚れた羊皮紙です。

「……それは？」

「あ？ ああ、途中で拾った地図の切れ端だ。何の役にも立たねぇゴミだがな」

私はそれを拾い上げました。

私の収納魔法が展開している「3Dマップ」には、まだ未踏破の空白地帯があります。

この紙切れの線は、ちょうどその空白の一部と一致していました。

「ゴミではありません。重要なデータです」

私は羊皮紙を収納し、脳内の地図情報を更新しました。

これで深層へのルートが繋がりました。

この男、粗雑ですが、探索者としての勘と行動範囲は侮れないようです。

「ザックさん。あなた、この先へ行くつもりなら忠告しておきます」

私は開いた扉の奥、暗闇に続く通路を指差しました。

「これ以上、遺跡を傷つけるなら、あなたを『不用品』として収納しますよ？」

私の背後で、ルーカス様が肯定するように杖を光らせました。

ザックは顔を引きつらせ、ブンブンと首を振りました。

「わ、わかったよ！ へっ、それにしても嬢ちゃん、いい度胸だ」

彼はツルハシを肩に担ぎ直し、ニヤリと笑いました。

「だが気をつけな。この先にはヤベェ奴がいる」

「ヤバイ奴？」

「ああ。俺様が逃げ帰ってきたエリアだ。そこには、問答無用で侵入者を排除する『掃除の悪魔』がいやがるんだよ」

掃除の悪魔。

その不穏な響きに、私はふと、先ほど処理した掃除機のようなゴーレムを思い出しました。

あれの上位種でしょうか。

だとしたら、きっと素晴らしい性能を持っているに違いありません。

「面白そうですね。行きましょう」

私は躊躇なく足を踏み出しました。

私の辞書に、掃除で解決できない問題はありませんから。