軽量なろうリーダー

「ヴィオラ、下がって！ 僕がやる！」

ルーカス様の鋭い声と共に、目の前に分厚い氷の壁が出現しました。

ドォォォン！

泥と瓦礫の巨人が振り下ろした腕が、氷壁に激突します。

凄まじい衝撃音が響き、氷の破片がキラキラと舞い散りました。

しかし、壁はヒビ一つ入っていません。

「……硬いな。古代の合金が含まれているようだ」

ルーカス様が杖を構え直しました。

周囲の気温が一気に下がります。

彼が本気を出せば、この地下空間ごと氷漬けにすることも造作もないでしょう。

「待ってください、ルーカス様」

私は慌てて彼の袖を掴みました。

「凍らせてはいけません」

「どうして？ 襲ってきているんだよ」

「よく見てください。あれは私たちを襲っているのではなく、ただ『除去』しようとしているだけです」

私は冷静に巨人を観察しました。

泥人形のように見えますが、関節部分から覗くのは錆びついた歯車とピストン。

その動きは単調で、一定のリズムを刻んでいます。

私の目には、それが魔物には見えませんでした。

ゴミを吸い込みすぎて、排気口が詰まってしまった掃除機。

あるいは、メンテナンスを忘れられ、エラーを吐き続けている旧式の産業ロボット。

「あれはこの施設の防衛システムの一部……いえ、ただの自律清掃機です。きっと、散らかった瓦礫を片付けようとして、自分自身にゴミをくっつけてしまったのでしょう」

「清掃機……？ あれが？」

ルーカス様が怪訝な顔をしました。

その隙に、巨人が再び腕を振り上げます。

「ゴゴ……異物……排除……」

「可哀想に。長年放置されて、処理落ちしているのですね」

私は一歩前に出ました。

破壊する必要はありません。

修理、あるいは停止させてあげればいいのです。

「姉御！ 危ねぇぞ！」

レオンが悲鳴を上げますが、私は止まりません。

私の「管理領域」である半径五メートル以内に入れば、こちらのものです。

私は右手を巨人に向けました。

ポシェットの中の「黒い木箱」が、共鳴して微かに震えます。

「 収納(インベントリ) 、スキャン」

脳内に、巨人の構造図が青いラインで浮かび上がりました。

やはり、中心核に動力源があります。

周囲の泥や瓦礫は、ただの付着物です。

「原因を特定しました。動力炉の暴走です」

なら、コンセントを抜いてあげれば止まります。

「 対象抽出(ピックアップ) ――『動力源（魔石）』」

私は指先を軽く弾きました。

シュン。

風を切る音と共に、巨人の胸元から、バスケットボール大の光る石が消え失せました。

それは瞬時に私の収納空間へと転送されます。

「……あ？」

巨人の動きがピタリと止まりました。

赤い光を放っていた目が、フツリと消灯します。

ズズズ……ガラガラガラッ！

動力を失った巨人は、ただのゴミの山へと戻りました。

形を保てなくなり、その場で崩れ落ちます。

もう動きません。

「す、すげぇ……」

レオンが腰を抜かしたまま呟きました。

ルーカス様も、杖を下ろして苦笑しています。

「君にかかれば、古代の守護者もただの粗大ゴミか」

「ええ。分別すれば、資源にもなりますから」

私は収納リストを確認しました。

先ほど回収した動力源。

それは、地上では見たこともないほど高純度な、透き通るような青色の魔石でした。

『名称： 高純度魔力結晶(エンシェント・コア) 』

『状態：極めて良好』

これほどのエネルギーがあれば、帝都の全街灯を一年は灯せるでしょう。

商会の資産として計上しておきます。

もちろん、この迷宮の管理者権限を得た暁には、再利用するつもりですが。

「さて、道を塞いでいた『動くゴミ』も処理しましたし」

私は崩れ落ちた残骸を、手際よく収納していきました。

貴重な古代金属が含まれています。

リサイクル可能です。

綺麗になった通路を見て、私は満足げに頷きました。

「先へ進みましょう。この調子だと、奥はもっと散らかっていそうですが」

「……ヴィオラ、君は本当に頼もしいね」

ルーカス様が私の髪についた埃を優しく払ってくれました。

私たちは再び、薄暗い回廊の奥へと足を進めます。

コツ、コツ、と足音が響きます。

先ほどまでの騒音が嘘のような静寂。

ですが、その静けさは長くは続きませんでした。

「助けてくれぇぇぇ！」

通路の奥から、切羽詰まった男の叫び声が聞こえてきました。

私たちの他にも、誰かいるようです。

「……悲鳴？」

「先客みたいだね。行ってみよう」

ルーカス様が警戒して杖を構えました。

私たちは顔を見合わせ、声のする方へと走り出しました。