作品タイトル不明
宝石姫の秘密 ②
（……王子！？）
さらに、私は彼から距離を取った。
そして、怪訝に彼を見る。
「なぜ、隣国の王子殿下がこんなところにいらっしゃるのです？」
すると、リアムと名乗った彼はにっこりと笑みを浮かべ、答えた。
「俺の目的はあなただよ、宝石姫。俺はあなたを探していたんだ」
「なぜ？」
「なぜ……って」
間髪入れずに尋ねると、リアム殿下はその直球さに面食らったようだった。
（ 前回(・・) 、私は魔女の作った毒を飲んだことで体の自由を奪われた。あの時、魔女とウィリアムがどういう関係だったのかは分からない。だけど、ひとつだけ明確なことがある)
それは、魔女は求められたら 宝石姫(わたし) を害する立場にある、ということ。私は彼女の素性を知らない。なぜ、魔女と呼ばれるに至ったのか。あの時、ウィリアムからどういう依頼を受けて、彼女は毒を用意したのか。
魔女とリアム殿下の関係は？
親しげな彼らの様子を見るに、もしかしたら前回の私の死には隣国が関連していた可能性もある、と考えた。
リアム殿下を静かに見つめていると、数秒の沈黙の後、彼が挑戦的に口角を上げた。
「あなたを自国に連れていくため……と答えたら、あなたはどうする？」
「私を連れて行ってどうするのです？とお聞きしますわ」
その答えに、リアム殿下は目を瞬いた。
私の回答は、彼の意表を突くものだったようだ。それから彼は口に手を当てると、楽しげに笑い始めた。
「ふっ……ふはっ、はははは！いいね。期待以上だ、宝石姫。 俺はあなたが(・・・・・・) 死んだ後(・・・・) のことしか知らない。宝石姫がこんなに肝の据わったひとだったなんてね。俺はラッキーだ。あなたとこうして話す機会を得られたのだから」
「──」
今度は私の方が驚きに目を目開く。
（今、彼はなんて……）
リアム殿下はハッキリと『私が死んだ後のこと』と口にした。まるで、私が一度死んで生き返ったかのような言い方。
確かに私は、一度やり直している。結婚式の夜、夫となったひとに殺され、気が付いたら時間が戻っていたのだ。しかしそれは、私しか知らないことのはず。
なのに、なぜ彼は見てきたかのように話すのだろうか。彼は異質だ。違和感、というより対峙していると居心地の悪さ、奇妙な感覚に襲われる。
私はじっと注意深くリアム殿下を見て尋ねた。尋ねようとした。
「あなたは、一体──」
しかし、それは最後まで音にならなかった。
その場に、手を叩く音が響いたからだ。そらちに視線を向けると、魔女が手を合わせていた。今の音は、彼女が手を叩いた音だったのだ。
「宝石姫。あんたはあたしに用があってきたのでしょう。それとも、そっちの男を取るかい？」
「相変わらずあなたは思わせぶりな言い方をするなぁ」
魔女の言葉にリアム殿下がからからと笑う。
魔女はリアム殿下の言葉に取り合わず、私を見つめていた。
（魔女は、前回、私を殺すための手助けをした人だ）
これは、賭けだった。
もし、魔女が私に悪感情を持っているのなら私は敵地に、無防備にも単身で乗り込んだことになる。魔女と対峙するのはあまりにリスキーと言っていいだろう。
しかし【何も冒険しなければ何も得られない】とも言う。
私は知りたい。
今の私は、あまりにも知らなすぎると思うから。
自分がなぜ宝石姫なのか、そもそも宝石姫とは何なのか。魔女とは何を意味するのか。
それを知るために、ここまで来たのだ。
覚悟なら、とうにできている。
私は魔女を見つめると言った。
「あなたに聞きたいことがあります」
「家の中に入らなくても？」
真っ赤なくちびるが艶やかに笑う。
私は頷いて答えた。
「ここで結構です」
「ふうん。警戒しているのかしら？」
「単刀直入に聞きます。【宝石姫】とは何でしょう？それをあなたは知っていますか？」
私の言葉に、魔女はくちびるの端を持ち上げ、微笑んだ。
「それを知ってどうする？」
「…………」
私は無言で、フードを払った。
真っ白な髪が零れ、宝石姫の象徴である目が露わになる。私は魔女に言った。
「宝石姫としての死を、あなたに願いたい」