軽量なろうリーダー

みしみしと嫌な音を立て続ける右腕には気付かないフリをして、無理やり笑顔を作る。

「私、バカだし鈍いけど、気付いたよ。ルカだって、わざと私が気付くように、してたよね……？」

科学準備室の件だってルカの名前を使わず、呼び出すことだってできたはず。

『なんかルカーシュがさ、お前が俺らを悪く言ってたって言うんだよ。まあ、お前の言葉選びがヘタクソだっただけだろうけどさ』

それ以外にも、引っかかることはこれまでにいくつもあった。ルカは賢い子だ。だからこそ、もっと足がつかないように上手くやることもできたはず。

それでもそうしなかったのはきっと、レーネに気付いてほしかったからだ。

気付いて自分の行いを悔いてほしい、謝ってほしい、そんな気持ちがあったからに違いない。

「それなら、なんで俺から距離を置かないんだよ」

「だって、家族、だから」

私は家族について人よりも詳しくないけれど、きっとそんな簡単に見捨てられるようなものじゃない。

最初は復讐心から近づいたとしても、一緒に過ごした時間の全てが嘘だったとは思えなかった。

──何より私は、なぜルカがこんな風になってしまったのかを知ってしまったから。

「……何だよ、それ」

「私ね、ルカに謝りたいことも、話したいことも……たくさんある、んだ。だから、一緒に、助からないと」

痛みに耐えながら、必死に言葉を紡ぐ。

崩れた部分の尖った部分が腕に刺さっているらしく、腕からは血が流れ出ていた。

腕を伝って流れた血が指先からぽたぽたと垂れて、ルカの制服を濡らしていく。

既に腕の感覚はなく、一瞬でも気を緩めれば、ずるりとルカの手を離してしまいそうになる。

「いいから離せ、っ離してくれ！」

「……っく……」

「俺と一緒に死ぬ気かよ！ 離せよ！」

「手を離すくらいなら、一緒に落ちた方がいい！」

そう叫ぶと、ルカの目がさらに見開かれた。

やがて淡い桃色が泣きそうに細められ「本当、バカじゃねえの」と、今にも消え入りそうな声で呟く。

「……う、っ……」

「もういい、罰が当たったんだよ」

「よく、ない……！」

それでも確実に私の限界は近づいていて、ルカもそれを察したのだろう。

ふっと口元を緩めると、諦めた表情を浮かべる。

「ごめんね、姉さん」

ルカはそう言って、思い切り私の手を振り払った。

必死に再び掴もうとしても、現状維持すら限界だった手にはもう、力が入らない。

「ルカ！！！！」

ルカの手がすり抜けていき、もうだめだと悟る。

いっそこのまま私も飛び降りて、ルカを抱きしめたまま落ちようと身を乗り出す。

その瞬間、視界の端から手が伸びてきて、ルカの腕をぐっと掴んだ。

「──え」

ふわりと大好きな香りが鼻を掠めて、すぐに何が起きたのかを理解する。

「……流石に、こんな状況は想像してなかったな」

困ったように笑う横顔が、涙でぼやけていく。

「遅くなってごめんね」

やっぱり私を助けてくれるのはユリウスで、私は首を左右に振りながら、様々な感情で胸がいっぱいになっていくのを感じていた。

ユリウスはルカを屋上に引き上げてくれ、すぐに身体を起こした私は呆然とするルカに抱きついた。

「ほ、本当に、無事で良かった……」

ルカはそんな私を振り払うことなく、されるがまま。

ぽすりと力が抜けたように私の肩に顔を埋めたルカの身体は、小さく震えている。

「…………っ」

「う、うわあん……うああ……」

やがて声を押し殺して静かに泣き出したルカを抱きしめながら、私も子供みたいに泣いてしまった。