軽量なろうリーダー

「うーん……『朝陽キッチン』とか？ いや、なんか普通すぎるか……」

「じゃあ、『高校生のお手軽ご飯』とか……？ ……ふぁ」

土曜日の夜。

俺の足の間にすっぽりと収まり、背中を預けてきている凛の頭が、コクリ、コクリと揺れ始めた。

チャンネルの方向性は決まったものの、肝心のチャンネル名がなかなか決まらず、二人で画面と睨めっこをしているうちに夜も更けてしまった。

「今日は色々出かけて疲れただろ。チャンネル名は明日またゆっくり考えようぜ」

「うん……ごめんね、朝陽くん。眠くなってきちゃった……」

「謝ることないよ。ほら、風邪ひくからベッド行くか」

ここは凛の部屋のリビングだ。俺が立ち上がって手を差し出すと、凛はふらふらと立ち上がり、俺に体を預けてきた。

彼女の肩を抱き寄せるようにしてしっかりと支えながら、寝室へと連れて行く。

凛をベッドに寝かせて掛け布団をかけ、俺は立ち上がった。

「じゃあ、おやすみ」

そう言って部屋を出ようと背を向けた瞬間、服の裾をきゅっと引っ張られた。

「……朝陽くん。今日は、添い寝……してくれないの？」

振り返ると、上目遣いのとろんとした瞳が俺を見上げている。

「……分かったよ。ほら、ちょっと詰めて」

「えへへ、ありがとう」

電気を消した薄暗い部屋の中で、一つの掛け布団の中に二人で横になる。

すると、凛がモゾモゾと身を寄せてきて、俺の肩口にすり寄りながら小さな声で呟いた。

「ねえ、朝陽くん。……腕枕は、してくれないの？」

週末の夜、こうして凛が寝付くまで添い寝をすることはあるが、俺は今まで一度も腕枕をしたことがなかった。

理由は単純だ。

凛が完全に寝付いた後、俺はそっと布団を抜け出して自分の部屋に戻る。

腕枕なんかしてしまったら、彼女を起こさずに抜け出すことができなくなってしまうからだ。

「腕枕しちゃうと、後で俺が自分の部屋に戻る時に抜け出せなくなっちゃうだろ。だから今日は勘弁してくれ」

「むぅ……そっか。ざんねん」

「その代わり……いつかちゃんと、朝まで一緒にお泊まりすることがあったら、その時はしてあげるよ」

俺がなだめるようにそう言うと、凛は布団の中でパァッと表情を明るくした。

「……ほんと？」

「ああ、約束する。ほら、手を繋ぐだけで我慢しなさい」

「えへへ……じゃあ、腕枕はその時まで楽しみにとっとく。おやすみ、朝陽くん」

繋いだ手にキュッと力を込め、安心しきった顔で微笑むと、凛はあっという間にスヤスヤと規則正しい寝息を立て始めた。

外の世界では『氷の令嬢』なんて呼ばれている彼女が、俺の隣でだけ見せる無防備な寝顔。

俺は彼女が完全に深い眠りに落ちたのを確認すると、繋いでいた手をそっと離し、音を立てないようにベッドを抜け出した。

「おやすみ、凛」

小さく呟き、俺は自分の部屋へと戻って眠りについた。

「いただきまーす！」

翌日の日曜日。

気持ちのいい朝日が差し込むリビングで、俺たちは向かい合って朝食をとっていた。

今日のメニューは、皮までパリッと焼いた塩鮭に、ネギと豆腐の味噌汁、そして甘めのだし巻き卵という、王道の和食セットだ。

「そういえばさ、来週いよいよ佐藤さんたちとのお泊まり会だよな」

鮭の身をほぐしながら俺が話を振ると、凛は少しだけ困ったように眉を下げた。

「うん、すっごく楽しみなんだけど……ちょっと寝床のことで悩んでて」

「寝床？」

「うちのベッド、ダブルサイズだから女の子三人で寝るのはちょっと狭いんだよね。だから、陽菜ちゃんたち二人にはベッドで寝てもらって、私はリビングのソファで寝ようかなって……」

「却下」

俺は即座に首を横に振った。

「お前、あんなところで一晩寝たら絶対に腰痛めるぞ。せっかくのホストが体調崩してどうするんだよ」

「うっ……でも、他に布団もないし……」

「布団ならあるだろ。俺の部屋に」

「えっ？」

「ほら、前におばあ様が、俺に買ってくれた布団セットがクローゼットの奥にあるんだよ。それをお前の部屋に持っていくから、凛はそれで寝なさい」

俺がそう提案すると、凛はパァッと顔を明るくした。

「そっか！ 朝陽くんのところの布団を借りればいいんだ！ わぁ、すっごく助かる！ ありがとう！」

「どういたしまして。使う前にちゃんと天日干しして、匂いとか消しとくからな」

「いや、そのままでお願いします」

「……ん？」

食い気味に、凛が真顔で断固として断ってきた。

「天日干しはしないでください。朝陽くんの匂いが残ってる方が、安心してぐっすり眠れるので……絶対、そのままがいいです」

「お前なぁ……」

顔を真っ赤にして真剣に主張する凛に、俺は呆れつつも顔が熱くなるのを感じた。

本当に、こういうことを不意打ちで言うから心臓に悪い。

「わ、分かったよ。埃は払うからな。……あとな、晩御飯と土曜の朝ごはんのことなんだけど」

「うん？」

「俺がこっちのキッチンで作って、出来立てをお前の部屋に運んでやるよ。ルームサービスみたいなもんだ」

その言葉に、凛は箸を止めて目を真ん丸くした。

「ええっ！？ そんな、そこまでしてもらったら申し訳ないよ！ せっかくの金曜の夜なのに、朝陽くんに迷惑かけちゃう……」

「迷惑なもんか。俺がお前の友達にも美味しいもん食わせたいだけだよ。それに、お泊まり会なんだから、凛も料理の手間なんか気にせず、友達といっぱいお喋りしたいだろ？」

俺が笑って言うと、凛は少しだけ瞳を潤ませて、俺の方へ身を乗り出してきた。

「朝陽くん……っ、本当に何から何までありがとう！ 」

「大袈裟だなぁ。よし、それじゃあルームサービスの依頼も受けたことだし……今日のお昼ご飯、お泊まり会で出すメニューの『試作』をしてみないか？」

「試作？」

「ああ。凛に一番に味見してほしいし、ついでに昨日買ったスマホスタンドとリングライトの『テスト撮影』も兼ねてな」

「やるやる！」