軽量なろうリーダー

好きな人の名前という大収穫を得たのち、老人と別れたシャーロットは、日暮れまで屋敷の中を歩いて回った。

メイドたちを怖がらせないよう、人の気配を察知したら、廊下の陰にそっと身を潜める。そのお陰で、夜になるまで誰にも見つからず、あらかたの探検を終えることが出来た。

達成感に満ち満ちた気持ちで部屋に戻ると、部屋の前には食事の乗った配膳台が置かれている。

昼時にも同じようになっていて、それを有り難くいただいたのだ。なにかの魔術が使われているのか、食事は時間が経っていても温かく、とても美味しい。

ひとりぼっちの食卓だが、シャーロットは美味しく平らげた。

（作ってくださった料理人さんと、怖いのに部屋の前まで運んでくださったメイドさんたちに、どうにかお礼が伝わるといいのですけれど……）

そう思いながら、お礼を書いた小さな紙を見下ろした。

ペンとインクは、この部屋の机から見つけ出したものだ。自由にして良さそうな紙は無かったため、ペーパーナプキンを丁寧に手で切り、それにメッセージをしたためた。

手紙を添えた配膳台を廊下に出し、部屋に戻る。午前中の探索時、衣装部屋のほかに浴室があったことを思い出して覗き込むと、なんとバスタブにはお湯が用意されていた。

有り難く入浴を終え、ナイトドレスに着替えたシャーロットは、ほかほかしながら長椅子に腰かけた。

そして、日記帳の一ページ目を開いたあと、ペーパーナプキンの使わなかった部分に書いた文字を眺める。

（これはやっぱり、私の字のようです）

日記帳に書かれた『敵』という文字と、ペーパーナプキンに書いてみた文字を見比べた。

（挟まれていたのは、オズヴァルトさまの肖像画。その下にメッセージということは、オズヴァルトさまが『敵』なのでしょうか？ でも、誰にとっての……普通に考えれば、記憶を失う前の私にとって、神力を封じることの出来るオズヴァルトさまの存在が『敵』だったということですよね）

シャーロットは、ぎゅっと眉根を寄せて手帳を睨んだ。

（以前の私とは、あまり気が合わないかもしれません。だって、どうしてこの美しい肖像画を前にして、そんな言葉しか浮かばなかったのでしょう！）

オズヴァルトに出会ったのはいつか、そのときの彼はどんな服装で、どんな表情をしていたのか。そういったことが書き留められていてもいいはずなのに、『敵』の一言しか書かれていないのだ。

（もっとこう、有益な……オズヴァルトさまに関する情報などが、あってもいいはずなのですが）

日記帳を振ってみても、なんの変化も起こりそうにない。

二ページ目以降に何かあるかもしれないが、やっぱり普通には開かなかった。

（開けない方が良いのかもしれません。神力が発動すると、またオズヴァルトさまが駆け付けてしまいます）

彼には何度でも会いたいが、迷惑を掛けたくはない。

（ご足労をお掛けする訳には参りません。なにしろ私は、『あの方に憎まれている妻』なのですから……）

シャーロットは、沈痛な面持ちで日記帳を見下ろした。

「…………」

そして、周囲を見回す。

誰もいないことを確かめ、オズヴァルトの小さな肖像画を手に取ると、それをきゅっと胸に抱き締めた。

（……ううううう。い、生きる力……！！）

オズヴァルトは肖像画であろうとも美しい。もちろん、本物の素晴らしさには敵わないが、シャーロットはたちまち元気になった。

（憎まれていても、妻！ 嫌われていて二度と会えないかもしれませんが、私はなんとなんと、あの方の妻なのです！）

座っていた長椅子から立ち上がり、ぐっと拳を握り締める。

（その事実だけで、体の内側から健やかさ爆発。粛々とお役に立って参りましょう！）

他には何もいらない。

そんなことを思いつつも、肖像画自体はいそいそと日記帳に挟んでおく。

（他には何もいりませんが、得られるものは得ておきませんとね……！ これは私の私物、記憶を失う前の私物……！）

それに、得たものはもうひとつある。

「……オズヴァルト・ラルフ・ラングハイムさま」

ぽつりと彼の名を呟くだけで、胸の奥底から暖かくなった。

（しかもおじいさんったら、オズヴァルトさまが公爵閣下であることも教えて下さいました！ お名前だけでなく、こんなにたくさんのことを教わってしまってよかったのでしょうか……。うう、嬉しい……）

喜びをしみじみ噛み締める。

ノックの音が響いたのは、そのときだ。

「――シャーロット」

「ほわああああ！？」

信じられない人物の声がして、シャーロットは声を上げた。

「悲鳴？ ……おい、開けるぞ！」

「おっ……お、おず、オズ……っ」

目の前に現れた人物の姿に、思わずへなへなと崩れ落ちる。

「オズヴァルトさまが格好良い…………っ！！」

「………………」

扉の前には、肖像画より何百倍も美しいオズヴァルトが、戸惑いの表情を浮かべて立っていた。

「……一応聞いておくが」

その目は、完全に得体の知れないものを見るまなざしだ。

「先ほど悲鳴を上げたのは、なんらかの緊急事態が起きたのか？」

「もうっ、それはもう、非常事態の緊急事態です！！ 夜にお見掛けするオズヴァルトさま、朝日の中のお姿とはまた趣きが違って素晴らしく……！！ あああっ、瞬きせずに眺めていたい気持ちと、直視するにも心臓がもたないという危機感が、どきどきの二律背反……！！」

「分かった。体調が悪い訳ではなさそうだな」

オズヴァルトが後ろ手に扉を閉めたので、シャーロットは両手で口元を押さえる。

（密室に、ふたりきりになってしまいました……！！）

混乱と歓喜に打ち震え、声に出すことすら出来なかった。

だが、オズヴァルトが長椅子に腰掛けたので、使命感に駆られて立ち上がる。

（大変！ い、急ぎませんと……！！）

「……待て。何をしている？」

「はい！ オズヴァルトさまの周りに、この部屋にあるだけのランプをぐるっと並べています！！ 三百六十度、あますところなく、オズヴァルトさまのお姿を拝見したいので！！」

「やめろ！ 新手の儀式のようになっているだろう！！」

オズヴァルトは疲れた顔をして、「向かいに座れ」と言った。傍にいることを許可された喜びにくらくらしつつ、オズヴァルトに向かい合った長椅子へと座る。