軽量なろうリーダー

「みなさん、一日お疲れさまでした！ 最高のオープン日になりましたっ」

空が茜色に染まる頃、私は店内で仲間たちに告げた。

用意した分はすべて売り切れ、すでにお客さんたちもいない。

店内には、私たち五人だけが残っている。

「大盛況だったわね。お客さんもみんな喜んでいたわ」

「リピーターになってくれると嬉しいんですけど」

「いけるでしょ。あんたの料理は特別だし、自信持ちなさいって」

ロリナの言葉がスッと胸の奥に入っていく。

本当に、日本のあれこれが異世界では十分すぎるほど通じている。

今後はもっと人材を増やしたり、メニューを豊富にできたら最高かもしれない。

「店長の用意した服、すっごく評判良かったですよ！」

「私たちも着ててテンションあがります！」

「次もまた頑張りますね！」

「助かります。ひとまず、お店は週末のみ開きます。また、お願いしますね」

ロリナも看板娘の三人も、顔も性格も良いのでかなりの男性ファンがついていた。

私としては、ストーカーみたいな人が増えないかだけは少し心配だけど。

それはさておき、私はジュースやお菓子類をテーブルの上にドッサリと置いた。

「みんなで乾杯しましょう〜！」

「「はーい！」」

日が暮れるまで、私たちはちょっとしたパーティを楽しんだ。

☆

月曜の朝、私は寝ぼけまなこを擦りながら校門を通る。

オープン初日で入った利益は約３６万リル。 素材が足りれば、もっと稼ぐことはできただろう。

人件費はかかるけれど、食材の仕入れにリルはほぼかからない。

問題は感謝ポイントが少なくなってきていること。

残り……約３万ポイントか。

平日の間に、感謝されることをしないとね。

「早く踊れよ〜。いつまで俺たちを待たせるつもりだよ」

校内に入ってすぐ、近くからやけに尖った声が聞こえてくる。

踊るってなんだろう？

どうやら階段下の薄暗いスペースに、何人かの男子がいるみたいだ。

見逃せないのは、その中にアレジオがいたこと。

「おいスランド、早く服脱いで踊れよ。それともこの間みたいに、女子に告白するか？」

「許してください……！ あれが広まって、いまクラス中でバカにされてるんです」

「ハハッ、Ｄクラスのバカに、バカにされてんのか！？ 笑える！」

背の高くて坊主の男子が、小柄な男子生徒——スランドのことを何度も小突いている。

そのすぐ後ろでは、アレジオを含めた三人の男子がそれを眺めて楽しむ。

典型的なイジメだ。

アレジオは一切手を出したりしない。

実行役は坊主の人で、アレジオは自分では一切手を出したりしない。

変に狡猾だもんね。

「っていうかさ、君のバッグからはみ出してるそれって何かな？」

アレジオが指摘すると、坊主男子がすぐにそれを取り上げた。

「あっ、やめてください！？」

「何だこれ？」

スランドが取り返そうとするが、坊主男子が高く持ち上げたので手が届かない。

肝心のそれは、木彫りの人形のようだった。 遠目でわかりにくいけど、騎士か兵士かな？

「それ、僕にも見せて欲しいな」

「どうぞ、アレジオ様。くだらないものですが」

「がははは！」

坊主がふざけて、取り巻きたちが爆笑する。

本当に知性を感じないし、嫌な人たちだよね。

アレジオは人形を眺めてフンと鼻を鳴らした。

「君さ、将来の夢は？ バカにしないから言ってごらん」

「き……騎士に、なれたら……」

「ハハハハハッ！ Ｄクラスの君が騎士！？ こんな面白いことないよッ」

バカにしないって言ったよね！

舌の根も乾かないうちに嘘をつくアレジオは、本当に人として最低だと思う。

彼はスランドの頭に手を乗せ、偉そうに語る。

「人って生まれが九割だよ。才能があったらＤクラスには入らない。諦めた方がいい」

「おはようございます、アレジオ様」

「リナリー！？」

もう我慢ならないので割って入ることにした。

さすがのアレジオもイジメはかっこ悪いことと認識しているのか、明らかに焦っている。

あ、これは、と中々二の句が継げないご様子。

「もしかして昨日慌てて食べた鶏の唐揚げ、まだ喉に詰まっていますか？」

「そんなわけないだろ！ それより、どうしてここにいるんだ」

「学生が学校に来るのは当然のことです。アレジオ様こそ、彼をクビにしてくれたのですか？」

もちろん執事のことだ。

雇い主の婚約者を罠に嵌めようとしたのだから、普通はタダじゃ済まない。

アレジオは急に声のトーンを落とす。

「それについては保留中だよ……。もう、行くぞ」

居づらくなったアレジオは人形をスランドに返すと、取り巻きたちと立ち去った。

当然、クビにはできないよね。

私のお店を潰そうとしていた真の黒幕はアレジオなんだから。

「婚約者のアレジオ様が失礼しました。いつもああで、私も困っているんです」

「……いえ、ぼくはこれで」

「えっ、すごい！」

「はい？」

私の口から自然と出た感想に、スランドがきょとんとする。

「その木彫り人形です。よかったら見せていただけませんか」

「……どうぞ」

戸惑いつつもスランドは人形を貸してくれた。

剣と盾を持った騎士が彫られているのだが、これがまた精緻な作りで舌を巻く。

卓越した技術があるのは誰の目にも明らかだった。

「お一人でこれを？」

「はい。子供の頃からの趣味で。いい年して、恥ずかしいですけど」

「恥ずかしくなんてないですよ！ 私、感動しました。こんなにかっこ良い騎士を彫れるだなんて」

お世辞とかじゃなく、本気でそう感じた。

木彫り職人の作品と言われても信じられる出来で、私は衝撃を受けている。

スランドは頭に手を当てて、照れくさそうに言う。

「そんな褒められたの初めてです……！ すごく、嬉しいです」

「続けた方がいいと思います！ 商品として売れますよ」

「はい、これからも頑張ります。リナリー様」

最初の印象通り、彼は大人しくて優しいのだと思う。

攻撃性がないからこそ、アレジオたちに狙われたのかもしれない。

「ところでアレジオ様たちには、いつもああいうことされるのですか？」

「……はい。ただアレジオ様に手を出されたことはありません」

やっぱりね。

問題になった時まで想定して、上手く動いているつもりなのだろう。

アレジオらしい。

「反撃してみませんか？」

「反撃ですか！？ そんな……。それにリナリー様は婚約者ではないんですか」

「婚約者だからこそ、彼の愚行を正したいんです。それとも、スランドさんはあまり悩んでませんか？」

私の独りよがりになるのは良くない。

一応質問してみると、彼は床の一点をジッと見つめた。

何度か深呼吸した後、意を決したように話す。

「……すごく嫌です。学校も、もう辞めようかと思ってて……」

「やり返しましょう。協力します」

「でもどうやって？」

「私に妙案があります。これ見てください」

私は握りこぶしの中に、以前購入して保存しておいたゴキブリのオモチャを出す。

そして彼の前で、手を開いてみせる。

ゴキブリを目にした彼は驚いて、数歩後ろに下がった。

「ゴキブリじゃないですか！？」

「と思いますよね？ これ偽物なんです」

「えっ？ それが、偽物？」

彼は恐る恐る、それを確かめる。

恐怖はすぐに感心に変わった。

「凄すぎる……。こんなの本物の死骸にしか見えない。どこで売ってるんですか？」

「日本っていう、遥か遠くの国です」

「すごい国があるんですね。世界は広いなぁ」

異世界の話しちゃってごめんなさい。

私はアレジオがゴキブリが大の苦手だという情報を伝えた上で、今回の作戦を伝えた。

話を聞いた彼は、やっぱり不安そうだ。

「本当に、大丈夫ですかね……？」

「もし失敗したら、私が全力で助けにいきます」

「わかりました。今日の放課後、呼び出されているのでやってみますね」

「それでは、このブツを渡しておきます」

私は感謝ポイントで取り寄せた、作戦に必要なブツを彼に渡した。

一日、アレジオの様子を観察してみたが、特段変わったことはない。

いつも通り、周りによくわからない自慢をして一日を過ごす。

放課後になって自慢にも飽きると、私のところに来た。

「言っておくけど、あれは執事が勝手にやったことで僕は関係ないよ」

「そうですか」

「それと唐揚げだけど、まあまあだね。気に入ったから週末も行ってあげるよ」

「すみません、出禁です」

「は！？ 婚約者の僕が出禁っておかしいだろう！」

「毒サソリを入れるような方の付添人は、当店は受け入れません。ジード様の処分が決まったら教えてください」

「クッ……！ 別にいいさ、うちは貧乏なフォルジア家と違って、美味しい肉が食べ放題だ」

負け惜しみを言い残して、アレジオは教室から出ていく。

唐揚げ欲しがってるねー！

ニヨニヨしつつ、私も立ち上がる。

彼の後を追う前に、まずは担任のアバイン先生に声をかける。

「先生、大事なお話があります」

「……話してみろ」

簡潔にいじめの件を伝え、私は急いでアレジオの後を追う。

彼が取り巻きたちと合流してから向かったのは、室内運動場の裏だった。

すでにスランドがいて、落ち着かない様子だ。

私は見つからないよう、木の陰に身を隠す。

「うーす。ちゃんと来てたかスランド」

例の坊主男子が、スランドの首に手を回して軽く締めつける。

「うっ……苦しいです」

「おう。あれを出したら緩めてやるよ。持ってきたんだろうな？」

多分、金銭だろう。

アレジオがただの庶民と絡むとは思えないから、取り巻きはそれなりの貴族のはず。

お金に困ってないのに、最低な人たちだ。

でもスランド、君ならいけるよ！

応援が届いたのか、彼は行動に移した。

彼の服の中から、ボタッとなにかが地面に落ちた。

「金貨落とすんじゃねえよ。しょうがねえな…………ウワッ！？」

勘違いした坊主男子が拾うとして、飛び退く。

「どうしたんだい？ ホールドが解けちゃったじゃないか」

余裕綽々で高みの見物をするアレジオに、坊主男子は震えた声で伝える。

「こ、こいつの体から、あれが……。死骸だと思います」

「ん、なにかな？」

アレジオが近づき、落ちている物を確認して絶叫する。

「うわああああああ！？ うわあああああああああっ！？」

青天の霹靂って感じなのかな。

笑っちゃうほど取り乱している。

でもスランドの反撃はここで終わりじゃない。

わざとらしく頭を下げる。

「あ、ごめんなさい。ぼく、グロい虫が好きで標本にして持ち歩いているんです。ほら」

バラバラバラと彼はポケットや制服の内側から、グロ生物の標本を落としていく。

ゴキブリ、ムカデ、クモなど。

その数、二十を超える。

私が１０００Ｐくらいで取り寄せた、ドッキリ用のオモチャだ。

なるべくリアルっぽいのを選んでおいた。

「ヒィィ……。あ、あ、頭、おかしいのか君は！？」

「よかったら、アレジオ様もお一つどうですか？」

「やめろぉおぉぉおぉおおお——！？」

スランドが手で持って渡そうとするものだから、アレジオは悲鳴をあげながら尻もちをつく。

取り巻きたちも本物だと信じ込み、ドン引きしている。

ここで、宴の参加者がいきなり増えた。

アバイン先生だ。

建物の屋根からジャンプして、地面に華麗に着地を決めた。

なんという身体能力……。

一部始終を見た先生は、私の情報が嘘じゃないと確信したのだろう。

「おいアレジオ。それに他のクラスの取り巻きども。貴様らは普段から、こんなことをやっているのか？」

「先生、誤解です！ むしろ僕たちは被害者です。彼を見てくださいっ。気味の悪い虫をあんなに持っています」

必死に抗議するアレジオだが、先生の心には全く届かない。

眼光を厳しくして、アレジオを睥睨する。

「貴様らから身を守るためだろ。全員、オレに付いてこい。たっぷり絞ってやる」

「僕は、被害者なのに……」

被害者面もいいところだよね。

先生はスランドの肩をポンと叩く。毒虫は踏まないようにしているのが、さすがです。

「よく勇気を出したな。それを忘れるなよ」

一秒だけ微笑むと、先生はすぐに鬼の形相に戻った。

アレジオたちに軽く蹴りを入れつつ、移動を促す。

途中、先生は私の方を一瞥して親指を立てた。

こちらはこめかみに手を添え、敬礼で返す。

任務完了であります。

普段怖いけれど、あれぞ教師の鑑だよね。

彼らがいなくなると、私はスランドのところにいく。

「やってやりましたねー！」

「うん、ぼくにも出来た……」

「もう安心ですよ。もし、またいびってきたら、私に言ってください。アバイン先生に告げ口します」

アレジオは、もうスランドをいじめないと思う。

ゴキブリを愛する人間と信じ込んだので、二度と関わりたくないと考えているはず。

「リナリー様のおかげで、学校を辞めずに済みます。本当に、ありがとうございました……！」

スランドが出会ってから一番いい笑顔を見せてくれた。

チャリーン♪

４５００Ｐもの感謝をいただきました！

「——ひぎゃぁぁぁあああああ！？」

遠くから聞こえてくるアレジオの声音を、私はしみじみと聞き入る。

いい悲鳴ですね〜。