軽量なろうリーダー

放課後に学校でチラシを配っていたところ、アレジオに軽く小突かれた。

「少し話がある。ついてくるんだ」

彼は有無を言わさず、どんどんと廊下を歩いていく。

私が確実にくると確信しているからだし、実際そうしなきゃいけないのは少し悔しいね。

ひと気のない廊下の端で立ち止まると、目をつり上げながら詰問する。

「店のオープンってどういうことだい？ なぜ、僕に黙ってそんなことをする？ なにが狙いか、簡潔に答えるように」

「ええと、チラシの通りですよ。私も商売を始めようと思いまして」

「なぜ始める？」

「借金返済がキツいんです」

どこかの伯爵家様がケチって中々出してくれないから。

そう口に出そうになったけど、喉元で止めておいた。

これ以上アレジオを興奮させるのも面倒くさそうだ。

アレジオは一度、深く呼吸をした後に言う。

「なら、そこは父上に頼んでおくよ。その代わり、店のオープンは無しだ」

「それはちょっと……」

「なぜ？ まさか君、借金返済してウチとの縁を切ろうとしているのか？」

アレジオめ、こういうときは中々鋭い読みをするよね。

私の肩を掴んできたんだけど、ミシというくらい力が入っていて痛い。

「そんなこと、言ってないじゃないですか」

「僕は認めないよ。どうしてもオープンしたいなら、夏休みの間だけなら許す」

夏休みなんて、まだ数ヶ月先のことだ。

一旦中止させて、あとは有耶無耶にする作戦だろう。

その手にはのりませんよ、と。

「いくらアレジオ様でも、私の行動をそこまで制限できません。そんな契約書があるのなら、私の前に持ってきてくださいね？」

アルミラが食べてくれたので、妻の利益は夫のもの……という巻物はこの世にない。

「クッ……」

血が滲むほど唇を噛みしめるアレジオに背を向けて、私は軽やかステップでチラシ配りに戻った。

ロリナも手伝ってくれたおかげもあり、すべて渡し終えた。

二人で達成感に包まれながらハイタッチをする。

「いい感じね。あんたの店、流行るんじゃない？」

「そうなったら、ロリナのおかげですね」

「まーねー」

二人で楽しく話しながら玄関口を出たときのことだ。

ビリビリに破り捨てられた紙が落ちているのに気づく。

嫌な予感がしつつ拾い上げて繋げると、私が印刷したチラシだと判明する。

「ハァ！？ 誰よ、こんなことしたの！」

ロリナは周囲を見回すが、私たち以外には人がほとんどいない。

「性格悪い奴もいたものね。リナリー、あんまり気にしない方がいいわよ」

「はい、そうします」

そう答えたが、実際は犯人がわかっていた。

……絶対にアレジオでしょ！

さっきの仕返しもあるだろうけど、多分私が稼ぐことを警戒している。

アレジオからすれば、私が貧乏であることでマウントを取れるからだ。

それに店が大成功したら、家同士のパワーバランスも少し変わる。

だから、あんなに必死だったんだ。

モヤモヤしながら、この日は帰った。

翌朝、学校に行く前に店舗に立ち寄って、私は心臓が止まりそうになった。

「——なに、これ……」

この間掃除して綺麗になった庭が、ゴミだらけだったのだ。

誰かが少し捨てたってレベルじゃない。

庭が埋め尽くされるくらいやられている。

腐った野菜や肉、馬糞のような汚い汚物などが多かった。

犯人は一人じゃないと思う。

ほんの一晩でこんな量を捨てるのは人数かけないとできない。

アレジオが息のかかった者にやらせたか、そういう輩を雇ったのだろう。

「負けてなるものかっ——！」

私はスコップを取り寄せ、すぐに作業に移った。

あらゆるお掃除グッズを使用しても、綺麗にするには何時間もかかった。

学校についたのは、昼休みの終わり頃だった。

教室に行くなり、私はアレジオの元に向かう。

「……アレジオ様は、絶対に私の邪魔をしたいんですね」

「ン？ 遅れてきたと思ったら、急にどうしたんだい？」

首を傾げながら、アレジオは不思議そうな顔をした。

この演技に、私は腹の底から怒りが沸いてくる。

「私の店舗の庭に、ゴミが捨てられていました。ご存じありませんか？」

「ご存じありませんよ〜。なぜ、僕がそんな真似をするのかな。証拠でもあるのかい？」

私の怒りの猛攻もここで難なく止められた。

ないんだよね……証拠が……。

昨日の帰りの時点では綺麗だったから、おそらく夜中にやられたのだろう。

そうなると目撃者も少ないし、いてもその人たちとアレジオの関係性を繋げるのは難しい。

「婚約者を疑うなんて、人として良くないぞリナリー。謝ったら、今回だけは許そう」

「……すみませんでした」

「それでいい。女は素直で従順なのが一番だからね、ハハハ！」

アレジオの高笑いはだいぶ神経にくるけど、ここは我慢して教室を出ていく。

今夜はトレイルカメラでも設置しようか？

いや……もうこうなったら店舗に寝泊まりするしかない！

ただ、そうなると不安もあった。

「——リナリー？ リナリ−、聞こえる？」

ハッ、とする。

気づくと私のすぐ横にフィロー様がいて何度も声をかけてくれていた。

「ご、ごめんなさい。考え事をしていて！」

「うん、そんな感じしたよ。かなり思い詰めてたね」

「……お店のことで、ちょっと」

「良かったら、少し話してみてよ。僕できることがあれば協力する」

顔だけじゃなくて内面までイケメンやー！

心の中で崇めながらも、私はいま受けている嫌がらせのことについて相談した。

一応、アレジオが犯人だと疑っていることは伏せる。

確証もないしね。

話を聞いたフィロー様の目つきが鋭くなった。

普段の柔らかくて大らかな雰囲気とは違って、デキる将軍みたいな目つきだ。

「リナリーは、どうするつもり？」

「店舗に泊まろうかなって」

「仮に今夜も来たとして……相手は一人とは限らない。暴力的な手段に出るかもしれない。対応できる？」

「うぅ……」

ハッキリ言って全く自信がない。

戦うための武器は取り寄せられる。

ただ、私自身が戦闘能力に長けるわけではないからだ。

こっちの世界の剣や魔法を使う荒くれに襲われたら、あっさりと殺されるかも。

私の困った様子を目にしたフィロー様は、即決した。

「僕も行くよ」

「えっ！？ そ、そんなのダメですよ！」

私事で王子に怪我させるなんてあってはいけない。

でもフィロー様の決意は固いようで、首をゆっくりと横に振る。

「いや、行く。大丈夫、策があるんだ」

「ほ、本気ですか？ 危険な目にあうかもしれないんですよ……」

「危険な目にあうのは、相手の方さ。それじゃ今夜、お店に向かうね」

フォロー様は爽やかなウインクを残して歩き去っていく。

「お城の強い兵士と一緒に来てくださいねー！」

大きな声を上げると、片手をあげて応えたのでホッとする。

城の訓練された精兵であれば、悪い輩が相手であっても怖くない。

教室に戻ると、ロリナが私の肩に手をかける。

「あんた、午前中どうしたの？ なんかあった？」

私は一瞬言葉に詰まる。

お店のことを伝えて、ロリナにも今夜協力してもらおうか？

彼女なら炎の使い手として優秀だし、十分な戦力になってくれる。

「……いえ、少し寝坊しちゃって」

「昼までって寝過ぎよ。どうせ夜更かししてたんでしょ？」

「そんな感じです」

ロリナなら協力してくれるだろうが、今回は伝えずにおく。

お城の兵士が手伝ってくれるし、危険な事には巻き込みたくない。

家で夕食を終えると、私は店舗に向かう。

周囲は薄暗くなっており、ここから徐々に夜も深まっていく。

お店に着いて、まずホッとした。

庭は綺麗なままだ。

やっぱり日中のひと目があるときは、変なことできないよね。

扉を開けようとしたとき、人の気配がして振り向く。

「リナリー、待たせたね」

「フィロー様……」

私はフィロー様の近くにいき、周囲を確認する。

「お城の兵士の方は……？」

「いないよ」

「後から、合流するんですね」

「いや、来ないよ」

「……え？」

「僕一人だけだよ。兵士も必要ないかなって」

一点の曇りもない笑顔を浮かべ、爆弾発言をするフィロー様。

——アルミラーッ！！

美味しいご飯いくらでもあげるから、いますぐ助けにきてっ！

私は心の中で叫びながら、すっかり暗くなった夜空を仰ぎ見た。