軽量なろうリーダー

翌日、商業区の外れにある例の空き店舗にやってきた。

私は室内に入ってすぐにマスクを取り寄せた。

長年放置されていたらしく、店内はホコリとカビの匂いが充満し、床やカウンターは黒ずんでいる。 広い裏庭に至っては、雑草が膝の高さまで生い茂っていた。

「うわぁ……これはだいぶ骨が折れそう。気合い入れますか！」

腕まくりをして気合を入れると、入り口のドアが開いて友達が入ってくる。

「僕らも手伝うよ、リナリー」

「仕方ないから、あたしも協力してあげるわ！」

私服姿のフィロー様とロリナが駆けつけてくれたらしい。

持つべきは友達だよね！

ちなみにフィロー様は動きやすい簡素なシャツ姿なのに、まるで舞台俳優のように絵になっている。

ロリナもエプロンを持参して、すっかりやる気満々だ。

優しいね。

「お休みの日なのに、二人とも本当にいいんですか？」

「もちろん。友達のお店がオープンするんだから、手伝うのは当然さ」

「気絶伯爵の嫌がらせがあったら、あたしがぶっ飛ばしてあげるし」

二人の優しさに、胸の奥がじんわりと温かくなる。

異世界にきて数ヶ月、こんなに素敵な味方ができたことに感謝だ。

絶対にこのお店を成功させなきゃ。

「二人とも、ありがとう！ 早速、お掃除から始めよっか」

普通に雑巾掛けをしていたら、三人がかりでも数日はかかるだろう。

でも、私には感謝ポイントがある。

私はあらかじめ取り寄せておいた『日本の強力お掃除グッズ』が詰まった袋を開けた。

「ロリナはこれでカウンターを磨いてみて。軽く擦るだけでいいから」

「この白い四角いスポンジで？ 水をつけるだけでいいの？」

半信半疑のロリナに『激落ちくん（メラミンスポンジ）』を渡し、私はフィロー様と共に厨房の水回りへ向かう。

シンクにはびっしりと頑固な黒カビがこびりついていた。

「これは長期戦になりそうだね……」

「フィロー様、少し下がっていてくださいね。強力な魔法薬を使いますから」

「魔法薬？ 宮廷魔術師が使うような浄化のポーションかい？」

私は答える代わりに、赤いボトルのスプレー『カビキラー』のノズルを向けた。

シュッシュッ！ とリズミカルに泡を吹き付けていく。

ツンとした塩素の匂いが漂う中、みるみるうちに黒カビが溶け、元の輝きを取り戻していく。

「なっ！？ こんな短時間で汚れが消えた！？」

フィロー様が目を丸くする。

浄化のポーションにも引けを取らない効果だと自信がある。

作ったの私じゃないけど。

「リナリー！ こっちもすごいわ！ このスポンジ、軽く撫でただけなのに木目の黒ずみが真っ白になったの！」

今度はカウンターからロリナの歓声が上がる。

彼らの常識を軽く破壊しつつ、私たちは驚異的なスピードで店内をピカピカに磨き上げていった。

「リナリーの出す商品って、本当に不思議だよ」

「本当よね……。あたしの髪もツルツルにしてくれたし」

「秘密のルートで仕入れてるんです。内緒ですよ」

清潔大国と言われる日本が生んだ製品は、異世界でも十分通用する。

特に掃除の分野では、だいぶ無双できそう。

☆

「ふぅ……店内はこれで見違えるように綺麗になったわね」

ロリナが額の汗を腕で拭った。

数時間前とは、別物かってくらいに清潔感のある店内になった。

その後、外の雑草を手分けして引き抜いていく。

一通り終わると、裏庭の縁側に腰掛け、心地よい疲労感に包まれた。

かなり整理されたが、一つ問題もある。

庭のど真ん中に鎮座している巨大な大石だ。

前のオーナーが置いた物らしい。

大人十人でも動かせるか怪しいサイズだ。

「あの石は邪魔だね。後で僕が、城の土木部隊を手配しようか？」

「あ、大丈夫です。どかすツテがあるので」

私が苦笑して答えると、フィロー様は不思議そうに首を傾げた。

「それより、休憩にしましょう。とっておきの飲み物を作りますね」

私は氷を入れたグラスに、はちみつ漬けのレモンシロップを入れ、そこに通販で取り寄せた強炭酸水をたっぷりと注いだ。

シュワァァァッ！ と心地よい弾ける音が響き、レモンの爽やかな香りが広がる。

「どうぞ。特製レモネードです」

「美味しそう〜！ ちょっと？ 水の中で、空気が弾けてない？」

「ふふふ、飲んでみてください」

フィロー様とロリナが恐る恐るグラスに口をつける。

その瞬間、二人の目が限界まで見開かれた。

「なにこれっ、口の中でパチパチ弾けるんだけど！？」

「こんな不思議な飲み物、王宮の晩餐会でも口にしたことがないよ。甘酸っぱくて、疲れた体に染み渡るようだ……！」

炭酸という未知の刺激に、二人は夢中でグラスを傾けている。

初めは驚くけれど、慣れるとどんどんと癖になるのが特徴だよね。

二人が初炭酸を楽しむ光景に私が満足げに頷いていると——上空の太陽が、巨大な影に遮られた。

『——ムッ。余を差し置いて、美味そうなものを飲んでいるではないか！ 何事だ！』

バサァァァァッ！！

突風と共に、裏庭に漆黒の巨竜がドスゥンと舞い降りた。

地面が大きく揺れ、周囲の木々がざわめく。

何事かはこっちのセリフだよ！

「ダ、ダークドラゴンッ……！」

フィロー様が立ち上がり、私とロリナを庇うように素早く剣を抜く。

温厚な彼からは想像もつかないほどの、鋭い覇気。

目の色も赤く変化している。

そういえば、フィロー様の魔力は眼力系って言っていた。

その後ろで、ロリナは完全に腰を抜かして震えている。

何度見ても、アルミラは威圧感がすごいから……。

「フィロー様、剣を収めてください」

「下がるんだ！ 厄災クラスのドラゴンだ。僕が時間をかせぐ——」

「いらっしゃいアルミラ。今日もお腹空いてる？」

私が手を振って普通に話しかけると、フィロー様は間の抜けた声を出して固まった。

『当たり前だっ。その前に、余にもその弾ける水というのを飲ませろ』

「いいけど、その代わり、あそこにある大石をどかしてくれない？ 邪魔なのよね」

『なにかと思えば、そんなことか』

アルミラが太い尻尾を、まるでバッドかのように振った。

すると大石が遥か遠くに飛んでいく。

『町の外まで飛ばしてやったぞ』

「ちょっと！？ 落下地点に人がいたら危ないでしょ！」

『安心しろ。余が飛んできたコースに人はいなかった。ちゃんと計算している』

遥か遠くで、ズゥゥンと音が聞こえた気がした。

場外ホームランってやつかな？

異世界のショウヘイはここにいたようです。

「「…………」」

フィロー様とロリナは、立ちつくしたまま石化している。

「それじゃ、料理をご馳走するね」

私はポイントで取り寄せた業務用ガスコンロに火をつけ、大量の豚肉とキャベツ、そして麺を炒め始めた。

ジュワァァァッ！ と具材が焼ける音と共に、濃厚で甘辛い焼きそばソースの香ばしい匂いが辺り一帯に立ち込める。

『フォッ！？ 腹をグーグー鳴らせる凶悪な香りだな！ 早く食わせろ！』

「へい、お待ち！」

私は出来上がった焼きそばを素早く出す。

アルミラは特大焼きそばを大口で頬張り、『ゴアアッ！ だいぶ美味ではないか！』と上機嫌で尻尾を揺らした。

その横で、ようやく石化から解けたロリナが、引きつった笑いを浮かべる。

「リ、リナリー……。常連予定のお客って……」

「はい。このお店の、一番のＶＩＰです」

「あはは……あの店名は比喩とかじゃ、なかったんだね……。リナリーには敵わないな……」

フィロー様も剣を収め、脱力したように、けれどどこか嬉しそうに笑ってくれた。

☆

学校が始まると、いよいよ来週に迫ったオープンに向けて、私は宣伝活動を開始した。

「じゃーん。これ、お店のチラシです」

教室でチラシを出す。

Ａ４用紙に私の描いたイラストやお店の情報が書いてある。

書いた後、家庭用コピー機を入手して何百枚も印刷した。

「へぇ、いい感じじゃない」

「ロリナも、女子生徒たちに配ってくれませんか？」

「任せて。知り合いにも渡しておくわ」

「助かります」

ロリナは百枚を超えるチラシを抱え、意気揚々と女子たちの輪へ飛び込んでいった。

そこへフィロー様も歩み寄ってくる。

「僕にも分けてもらえるかな。王城の近衛騎士たちや、お茶会仲間の貴族にも配っておくから」

「お、王城にまで！？ よろしくお願いします！」

フィロー様の強力すぎるコネクションに、思わず声が上ずってしまう。

準備は万端だ。

私が提供するメインメニューは、原価が安くて中毒性が高い『ソース焼きそば』、テイクアウトもできる『棒刺し唐揚げ』、そして『炭酸系ジュース』。

どれもこの世界には存在しない、強烈な味と匂いを持つキラーメニューだ。

まずは少ないメニューで、確実にお店を成り立たせていく戦略を取ろう。

学校が終わった後は、オープンを待つ店舗の前に立ち、入り口に掲げた看板を見上げた。

そこには、私が堂々と書き記した文字が踊っている。

『ダークドラゴンが立ち寄る料理店』

「王都の胃袋、全部掴んでしまおう」

私は夕焼け空に向かって、心地よい風を感じながら自信たっぷりの笑みを浮かべた。

私だけの城をオープンさせるぞー。