作品タイトル不明
３９
ジルの宣言を聞いたあとで、ラーヴェが真っ先に叫んだ。
『いや嬢ちゃん、こっちから喧嘩売ってどうするんだよ!?』
「こう言えば放火も陛下の呪いも全部、女神のせいだってわかるだろう！」
『マジかよぉ』
情けない声をあげるラーヴェを――天剣をにぎり、ジルはじっと港のほうを見つめる。
くるはずだ、という確信があった。
女神なんてあがめ奉られた女が、欲しい男を自分のものだと宣言されて怒らないわけがない。
その期待に応えるように、港から一直線に何かが飛びあがった。
『ほんとにくるしなあ、あっちも！ ――嬢ちゃんは本来の使い手じゃない。もって数分、本領発揮も無理だからな！』
「わかってる！」
こちらにまっすぐ、雲を突き破って向かってくる黒い槍に目をこらす。
下から声が響いた。顔色を変えたハディスだ。
「なぜ君がここにいる!? ラーヴェ、お前もいったい何をしてる！」
「うるさい、賞品は黙って見ていろ！」
「しょ、賞品!? まさか僕のことか!? 皇帝なのに!?」
「なら皇帝としてやるべきことをやれ！ 女神だかなんだか知らないが惑わされるな、馬鹿！ 幸せ家族計画はどうした!?」
目を白黒させて混乱しているハディスを、一喝した。
「お前はわたしより強い男なんだからやり遂げろ！」
「――ジル！」
なんだ、ちゃんと名前を覚えているじゃないか。
思わず笑ったそのときは、既に目前に黒い槍が迫っていた。
天剣の刀身でそれを受け止める。ぶつかりあった魔力が爆発して、鐘楼のある塔から放たれた光が町中を照らした。
屋根を蹴ったジルは空を飛んで逃げる。思ったとおり、黒い槍はジルを追いかけてきた。
（ものすごい殺気だな）
町に被害を出すのは好ましくない。上昇しようとしたジルは、横を追い抜いていった槍に舌打ちする。速度はあっちのほうが上だ。
上をとった槍は、そのまま落ちてくるかと思いや分裂した。
星のようにジルの心臓目がけて、槍が降ってきた。天剣の刀身と魔力でそれを受け止めるが、押されて背中から落ちていく。
押し切れないことに焦れたのか、槍がものすごい勢いで増えた。町を覆うような数だ。舌打ちしたジルは、魔力を全開にして町の上に結界を張る。
降り注ぐ槍が、町の上空で爆発をした。花火のようだ。
誰もが武器をおろして、その光景を見あげている。
（そうだ、見ろ。お前達の敵はこいつだ、陛下じゃない）
呪いなんてない。あるのは、はた迷惑な女神の愛。自分達は敵に襲撃されているのだと、自覚しろ。
槍の数が減ってきた。面での攻撃を諦めたのか、今度はぐるりとジルを取り囲んで一斉に襲いかかってくる。剣を握り直したジルは、空を飛び回りながらそれらをたたき落とした。
そのたび魔力が星屑の欠片のように落ちていく。
『つ……強すぎないか、嬢ちゃん……』
「でも魔力の消耗がひどいです。早く勝負をつけないと……しょうがない」
ぐるりと天剣を逆手に持ったジルは、そのまま投擲した。
えええええ、と叫ぶラーヴェの声が飛んでいく。黒い槍は好機とばかりに一本になって丸腰のジルに向かってくる。
「ジル!!」
真っ青になったハディスの叫びがいっそ心地よかった。
（わたしを囮にするつもりだったくせにできないなんて、馬鹿だな）
その甘さの意味を理解させるまで、奪われてなるものか。
自分の心臓目がけて飛んできた槍を両手でつかまえたジルは、唇の端を持ち上げる。
「二度目ましてだな。そっちが覚えているかどうか知らないが」
答えを期待していたわけではないが、じわりと、両手から思念が伝わった。
『オ前、ナゼ覚エているノ』
両眼を開く。同時に疑問が氷解した。
どうしてジルの時間が巻き戻ったのか。
女神だ。女神の力で時間が巻き戻ったのだ――それもこの言い方から察するに、女神も予想しなかったことらしい。
『なゼ、オ前が竜妃ニなッテいル！』
不意に笑い出したくなった。思えばこの状況があの夜そっくりではないか。
なのに、今度は負ける気がしなかった。
――さあ、今この瞬間から、やり直すのだ。今度は奪われないように。
「まさか女神様ともあろう御方が、嫉妬に狂ってわざわざ海を渡っておいでになるとは」
『返セ、返セ返セ返セ返セ返セ返セあの方ヲ返セエェェェ!!』
「そもそもお前のじゃない！」
叫んだジルは抵抗する槍を両手で持ちあげて、折り曲げようと力をこめる。
ばちばちと稲光のように周囲に魔力が撒き散った。
抵抗と一緒に、伝わる叫びも大きくなっていく。
『あの方ガ愛シテイルノハ、私ダケ』
かちんときたジルは、槍を握る両手に一気に力を入れた。
「ふざけるな、そうなるのはわたしだ！」
ばきんと音を立てて、黒い槍が真ん中から折れた。
「わかったら二度と人の夫に手を出すな!!」
勢いよく振りかぶったジルは、折れた槍をそのまま海の彼方、クレイトス王国に目がけてぶん投げた。夜の闇を切り裂いた槍が、星のように遠く光って消える。
肩で呼吸をしながら、ジルは唸る。
「これだから、女の、嫉妬、は……っ！」
くらりとめまいを感じたあとは、もう遅かった。
（しまった、魔力を使いすぎた）
怒りで見極めを間違った。あっという間に全身から力が抜け、鉛のようになった体が落ちていく。
なんとか視線だけでも動かそうとしたそのとき、息を呑んだ。
こちらに向けられた黒曜石の瞳。あの黒い槍とそっくり同じ色を持つ、ジェラルドがこっちに向かって飛んできて、空中でジルを受け止める。
「素晴らしい。やはり君は連れ帰る。妹も、君なら受け入れるだろう」
「……っ」
拳で殴ってやりたかったが体が動かない。そのジェラルドの横顔を弓矢がかすめていった。
「ジルちゃん！」
カミラだ。その横で、大剣をかまえたジークが軍港の城壁から飛びかかってくる。
「何してんだお前！」
ジェラルドが眼鏡を捨てた。
だめだ、とジルは叫ぼうとするが、声は出ない。
黒曜石の瞳が光ると同時に、魔力の塊にジークがはねのけられる。壁にぶつかった部下の姿に、その光景に、手を伸ばそうとするが、できない。
「……あのふたりの命と引き換えに、というのはどうだ？」
ふたりを助けようとするジルの仕草に気づいたのか、笑ってジェラルドが問いかける。
（くそ、動け！ 動けないと、またみんな）
届かない。せっかくつかんだと思ったのに。
「君が俺に従うなら、あれくらい助けてやっても――」
優しげなジェラルドがはっと顔をあげた。瞬間、背後から膨大な魔力を叩き付けられて、ジェラルドの体が吹き飛んだ。
ふわりと背後から優しく抱き留められて、ジルはまばたく。
そのまま丁寧に地上まで運んでくれたのは、ハディスだった。