軽量なろうリーダー

（けど、全てを話したわけではないし……）

娼館やラウルのことは伏せている。

どこまで話すべきか悩むクラウディアを、シルヴェスターは強引に抱き寄せた。

きゃっ、とバランスを崩しながら、シルヴェスターの胸に収まる。

「話したくなったときでいい。どんな経験をしていても、その経験を糧にして、今のディアがある。私は今、目の前にいるディアを愛している」

ただ……と言葉が続く。

「異性関係については、聞き入れられないかもしれない」

「はい」

「ラウルと会ったことはあったか？」

微笑みを返すと、シルヴェスターの眉間に、ぐっと深いシワが寄った。

「やっぱり息の根を止めるべきか」

「異性に留まらず、人間関係について黙秘しますわね」

会っただけでこれでは、真実を告げたら、どうなるのか。

クラウディアの頭の中にあるだけなのに。

「時々、空想なのではと自分を疑うときもありますわ」

学園祭の案出しや、ヘレンの状況を知っていたことなど、空想では説明がつかないこともあるけれど、物的証拠はないのだ。

「何だっていいさ、ディアが私のことを愛してくれるなら」

自分本位な答えに、救われる。

全てを受け入れると言ってくれているのと同義だった。

「はい、わたくしはシルを愛しています」

甘く艶めいた黄金の瞳が迫ってくる。

鼻先が触れ、唇に吐息が触れた。

目を閉じ、重なりを待つ。

柔らかい感触。

それが離れる間際、下唇を吸われ、腰に甘美な感覚が走る。

声が漏れそうになるのを我慢していると、また唇が重なる。

縋り付きたくなる欲望を、無理矢理抑え込んだ。

これ以上は、自分でも歯止めが利かなくなる。

制止のためにシルヴェスターの胸に手を置いた。

「シル……んっ」

けれど口付けは止まない。

クラウディアが本気で止めようとしていないことを、シルヴェスターもわかっている。

（本当に、これ以上は、ダメ）

体から力が抜けかけていた。

拳を握ると、ようやく二人の間に空間が生まれる。

至近距離で見た瞳は、赤く燃えているようだった。

火傷しそうな熱を感じ、慌てて視線を下げる。

「怖がらせてしまったか？」

「いえ、その……シルの熱で、自分が溶けてしまいそうで」

まだ欲情に負けていい立場ではないから。

言外にそう告げると、シルヴェスターは顔を逸らして、深呼吸を繰り返した。

お互い、持て余した熱を冷ます時間が必要だった。

ちょうど落ち着いてきた頃、急な報せが入る。

「誰も邪魔するなと言っておいたというのに」

「それだけ急ぎなのでしょう」

伝令が持ってきたメモを、シルヴェスターが受け取る。

「ほう……？」

良い報せなのか、悪い報せなのか。

どちらとも取れない反応だった。

「ナイジェルが襲われた」

「えっ！？」

「命は取り留めたものの、意識不明とのことだ。犯人はまだ捕まっていない」

教会本部の警備は厳重だ。

何より、ナイジェルは監視下にあった。

「犯人は監視の目をくぐり抜けたということですか」

「もしくは監視が犯人に協力したか。ナイジェルの自業自得だが、犯人は異端審問まで待てなかったのか？」

わざわざ襲わなくとも、罪に問われる。

危険を冒す必要はないのに……と考えたところで気付くことがあった。

「ナイジェルの異端審問については公にされていませんわ」

「なるほど、内部犯ではなく、事情に精通していない外部犯ならあり得るか」

確かなのは、監視が仕事を怠っていたことだけ。

長く続く軟禁に、気が緩んでいた可能性もある。

（まだ町には聖女祭の余韻が残ってますのに）

世界情勢は常に目まぐるしく移り変わり、人が一息つくのを待ってくれない。

「奴との決着は、いつも後味が悪いな。粘着質な精神の表れか？」

苦笑で答えると、ドアの隙間から赤毛が覗いた。

「シル、お仕事の時間が来たようですわ」

「放っておけ」

「放っておかないでください！」

トリスタンがお迎えに来ていた。

「そうだ、ディア。やっとこいつも重い腰を上げたぞ」

何のことだと思った瞬間、トリスタンの顔が真っ赤になるのを見て察する。

「ルイーゼ様に告白したのですか！？」

「あうう」

「ご婚約はいつです！？」

「ううう」

つい前のめりになったしまった。

トリスタンが顔を両手で隠す。恥ずかしいらしい。

「それぐらいにしてやってくれ。使いものにならなくなる」

婚約について、サヴィル侯爵家に打診したところまではいったと、シルヴェスターが教えてくれる。

「残念ながら、返事はまだとのことだが」

「そうなのですか？ トリスタン様なら何の問題もないでしょうに」

何よりルイーゼが好いている。

一番の問題はクリア済みだ。

「ルイーゼ嬢なら、ラウルの相手でも通ずる。侯爵が出し惜しみするのも無理はない」

「ルーが素敵なのは確かですけれど」

思い合う相手がいて、身分も申し分ないなら、即決の事案ではないか。

親心は複雑なのだろうか。

そこで、とシルヴェスターは人差し指を立てる。

「サヴィル侯爵の背中を押すため、我々の結婚式を見せ付けよう」

「妙案ですわ」

逆行を打ち明け、精神的な距離がより近付いた。

聖女祭が終わり、止まっていたお妃教育さえ再開すれば、あとは秒読みだ。

緩くクセのある黒髪を一房、シルヴェスターが持ち上げる。

毛先に口付け、うっとりと呟く。

「神の前で、君を私のものだと宣言するのが待ち遠しい」

「わたくしもですわ」

もう日は暮れているのに、光芒が降り注いでいるようだった。

（わたくしたちには未来がある）

過去に囚われる必要はない。ただ今を大切に生きればいい。

クラウディアは、ようやく逆行前のことを思い出にできた気がした。

二人が世界をつくっていると、トリスタンが復活する。

「では、心置きなく結婚式を迎えられるよう、シルは仕事しましょうね！」

「ハネムーン中は任せた」

「仕事しましょうね！」

動こうとしないシルヴェスターの背中を、トリスタンが押していく。

クラウディアは廊下から二人の姿が見えなくなるまで、手を振って見送った。