作品タイトル不明
06.修道者は天啓を得る
「ひっ……！」
咄嗟に飛び退く。
相手も予想外だったのか、塀の向こう側からも、うわっと驚く声がした。
次いで複数人の気配がする。
全員、男だった。
「シスターがいたのか？」
「おい、俺にも見せてくれよ！」
「なぁ、服は？ 服は着てたのか？」
「若かった？」
身の毛のよだつ会話が聞こえ、その場を闇雲に走り去る。
（何、何なの！？ 覗き？）
いつから？ どれだけ自分たちは覗かれて、話のネタにされていたんだろう。
怖い、気持ち悪い。
生理的嫌悪感に胃が収縮する。こみ上げる吐き気を抑えられず、口を手で覆った。
（早く、早く、人のいるところに！）
必死に走る。見慣れた先輩シスターの姿が目に入り、抱き付いた。怖かった。誰でもいいから助けてほしかった。
口うるさい相手でも、この際、関係ない。
「急にどうしたのです？」
「あ、あ、あっちの塀に……！」
涙ながらに状況を説明する。
偶然見付けた塀の穴から、覗いている人間がいたと。
「はぁ、またですか。穴は全て潰したと思っていましたが……明日にでも修繕しましょう」
「ま、また……？」
「女性が一か所に集まると、内でも外でも色々あるものです。ここにはあなたを含め、若いシスターもいますからね」
事もなげに言う先輩シスターの言葉が信じられなかった。
「これに懲りたら、一人で動くのを控えなさい。誰かと一緒のほうが、あなたのためですよ」
それには答えず、俯く。
先輩シスターは溜息をつくと、別のシスターを呼んだ。
「彼女を部屋で休ませてください」
「わかりました。シスター、大丈夫？」
自分を覗き込んだのは、炊き出しを楽しみにしていた赤毛のシスターだった。
心配げに腕を背中へ回される。そのまま、自室へと向かった。
「怖い思いをしたの？ でも安心して、ここは安全だから」
「安全……」
「そうよ、何たって高い塀に囲まれているし、食べものもあるでしょう？ 鳥や虫には気を付けないと畑が被害に遭うけど、大きな害獣はやって来ない。こんな安全な場所はないわ」
見上げたシスターの顔には、いつもの笑みがあった。
小さな窓から入る陽光が彼女を照らす。
だからだろうか、見慣れた笑顔に答えがあると感じられたのは。
（もしかして、わたしは考え違いをしていたのかしら）
部屋に入り、藁のベッドへ腰掛ける。安心感で腰が抜けそうになった。
「ここへは、外の人は入れないわ」
彼女の言う通りだった。
表の門は施錠され、建物は塀に囲まれている。
空いた穴から覗くことはできても、誰も塀は越えられない。その穴も明日には塞がれる予定だ。
（ずっと檻の中にいると思ってた）
自分を逃がさないための牢獄のような場所だと。
けれど本当は、自分を守ってくれていたのだとしたら？
（わたし、考えているようで、何も考えられていなかったのかな……）
自分にとっての感想を抱くだけで、それ以外の情報を知ろうとしてこなかった。
目の前の若いシスターをじっと見る。
歳の近い彼女のことさえ、自分はよく知らない。
皆、事情があって修道院にやって来る。自分も含め、あまり人に話したい内容ではない。だから何も聞かないでいたけれど。
「わたし、あなたの好きな食べ物すら知らないわ」
「ふふっ、急にどうしたの？ わたしはねぇ、採れ立ての瑞々しい野菜が好き！」
「果物じゃなくて、野菜なのね」
「だって果物って高価じゃない？ 食べてると背徳感のほうが強いの」
背徳感？ と首を傾げる。果物を食べるのは、道徳に反する行為ではない。
自分でも変だと思ったのか、シスターは言葉を付け足した。
「わたし、弟や妹がいたの。その子たちは果物を食べたことがなくて……未だにわたしだけ食べるのは、罪に感じちゃうんだ」
彼女は笑顔だった。
けれど今まで見たことのない、切ない笑みを浮かべていた。
過去形で語られた弟や妹たち。彼女が一人でここにいることからも、既に他界していることが窺える。
（ああ、本当に……）
自分は無知だったのだと実感する。
こんな身近にいる人のことさえ、まともに知らなかったのだ。
炊き出しを楽しみにする彼女が理解できないと思っていた。
理解できないのは、彼女のことを何も知らないからだと考えることもせず。
働いていなかった頭の中で、パチパチ弾ける音がする。
ようやく、ようやく回路が繋がったようだった。