軽量なろうリーダー

「そんなにデカパイ自撮り女がよいんですの？」

エルミーナ・ド・ヴァルモン侯爵令嬢には、ずっと気になっていることがあった。

婚約者であるアルベルト・ド・クロワゼット公爵令息が、胸の大きな女性を見るときだけ、微妙に視線を泳がせるのである。

気づいたのは、社交界デビューをして間もない頃のことだ。

ダンスの練習をしていたとき、ちょうど胸元の開いたドレスを着た令嬢が近くを通った。

アルベルトの目が、ほんの一瞬だけ、そちらへ引き寄せられた。

一度気づいてしまえば、もう見えてしまう。

大きく胸の開いたドレスの令嬢が挨拶に来るたびに、アルベルトの端正な横顔が、ほんのわずか、そちらへ傾く。

街で偶然すれ違った商家の女性が、豊満な胸元を揺らして歩いていたとき、アルベルトは会話の途中で一秒ほど黙った。

本人はうまく隠しているつもりなのだろう。

確かに、気づかない人間には絶対に気づかないレベルの微細な反応だ。

けれど、エルミーナは三年間、この婚約者をずっと観察してきた。

そして、結論に至った。

（アルベルト様は、おっぱい星人でいらっしゃる）

決定的だったのは、彼の自室にそういった姿絵が隠されていたことだ。

魔導鏡で自分の姿を焼き付ける、いわゆる自撮り姿絵。

最近、貴族令嬢や裕福な商家の娘たちの間で流行しているものだ。

本来は、離れて暮らす家族や友人に近況を伝えるための健全な道具である。

だが、アルベルトの引き出しの奥に隠されていたそれは、健全というには、いささか胸元の主張が強すぎた。

しかも一枚や二枚ではない。

やたらと胸元の開いたドレス。

やたらと谷間を強調する角度。

やたらと柔らかそうな曲線。

侯爵令嬢がひとりで抱えるには、少々、刺激が強い資料群だった。

もっとも、エルミーナはそれを指摘しなかった。

配慮したわけではない。

単純に、指摘したところでどうなるものでもないと思っていたし、何より、エルミーナ自身にはあまり関係のない話だったからだ。

エルミーナは、世間一般でいう『胸の大きな女性』には該当しない。

少なくとも、彼女はそう思っていた。

婚約者に相応しくあろうと、いつも品のある、きちんとした装いを心がけてきた。

胸元は程よく隠し、腰はコルセットで締め、全体的に『公爵令息の婚約者』として完璧な外見を作り上げる。

それが、エルミーナの三年間だった。

アルベルトの隣に立っても恥ずかしくないように。

クロワゼット公爵家の未来の夫人として、誰からも後ろ指をさされないように。

露出を控え、所作を整え、声の大きさまで意識してきた。

だから、アルベルトが神妙な顔でエルミーナを呼び出したとき、彼女はてっきり、結婚式に関する何らかの手続きの話だと思っていた。

クロワゼット公爵家の応接室。

向かいに座ったアルベルトは、いつになく深刻な顔つきをしていた。

彫りの深い顔立ち。

整った眉。

灰色の瞳。

客観的に見れば、非常に美しい男性だとエルミーナは思う。

おっぱい星人であることを除けば、非の打ちどころのない婚約者だった。

「エルミーナ嬢」

「はい」

「少し、重要な話がある」

「何でしょうか」

アルベルトは一度、重々しく息を吐いた。

「……婚約の、破棄を考えている」

「……そうですか」

「突然のことで申し訳ないと思っている。だが、このまま婚約を続けることが、君にとっても私にとっても不幸せなことだと判断した」

「理由を伺っても？」

「互いに、情熱が感じられない」

エルミーナは瞬きをした。

「情熱、でございますか」

「ああ。君は完璧だ。家柄も、教養も、振る舞いも申し分ない。誰もが君を理想的な婚約者だと言うだろう」

「お褒めにあずかり光栄ですわ」

「だが……」

アルベルトはそこで、少し気まずそうに視線を逸らした。

「君は、あまりにも淑女すぎる」

「淑女であることが問題なのですか？」

「そういう意味ではない。ただ、私の心が動かない。君には隙がない。女性としての華やぎというか、私にだけ見せる熱のようなものが……」

「つまり」

エルミーナは、にっこりと微笑んだ。

「わたくしに、色気が足りないと？」

「そこまでは言っていない」

言っているも同然だった。

エルミーナは、静かに紅茶のカップを置いた。

怒りはなかった。

悲しみも、思ったほどなかった。

ただ、心の奥で、何かがすうっと冷めていく感覚だけがあった。

三年間。

彼の隣に相応しくあろうと、淑女として振る舞い続けてきた。

その結果、彼は言うのだ。

淑女すぎる、と。

女性としての華が足りない、と。

（なるほど）

エルミーナは納得した。

この男は、エルミーナを見ていなかったのだ。

品よく隠されたものの奥に、何があるのか。

それを知ろうともせず、勝手に物足りないと判断した。

しかも、その目は三年間ずっと、よその胸ばかり追いかけていた。

「わかりましたわ」

エルミーナは、穏やかに言った。

アルベルトが少し面食らったような顔をする。

もっと泣いたり、縋ったり、怒ったりすると思っていたのかもしれない。

「では、書類の準備をいたしましょう」

「……本当に、良いのか」

「良いも何も、アルベルト様が望まれたことでしょう」

「それは、そうだが」

「ご安心くださいませ。情熱のない女ですので、取り乱すこともございません」

その言葉に、アルベルトはわずかに眉を寄せた。

だが、何も言わなかった。

婚約破棄の手続きは、思いのほかあっさりと進んだ。

弁護士を交えて話し合い、双方の家同士での確認事項を整理し、必要書類を揃える。

アルベルトは、クロワゼット家側からの申し出であることを明記した。

慰謝料も、体裁を保つための条件も、淡々と書類に落とし込まれていく。

エルミーナは書類に目を通し、確認し、サインをした。

アルベルトも同様に。

あとは王都法務局へ届け出れば、婚約解消は正式に受理される。

公式発表は、両家の面子を保つため、数日後に整えることになっていた。

エルミーナはペンを置いて、アルベルトを真っ直ぐに見た。

「アルベルト様。ひとつだけ、お願いがあります」

「……何だ」

「今週末の夜会に、一緒に出ていただけますか。婚約解消が公式に発表される前に、最後の婚約者として、一度だけ」

アルベルトは少し考えてから、頷いた。

「……それくらいなら、構わない」

「ありがとうございます」

エルミーナは書類を丁寧に封筒に収めながら、内心でひっそりと計画を練り始めた。

最後の夜会。

最後の婚約者。

ならば、エルミーナ・ド・ヴァルモンとして、悔いなく楽しもうではないか。